诗中有对时人对陶渊明的高逸思想与人格尚不能理解的惋惜，其风格却迥异于陶诗。元丰三年（1080），黄庭坚经江州彭泽，作《宿旧彭泽怀陶令》：
潜鱼愿深渺，渊明无由逃。
彭泽当此时，沉冥一世豪。
司马寒如灰，礼乐卯金刀。
岁晚以字行，更始号元亮。
凄其望诸葛，肮脏犹汉相。
时无益州牧，指挥用诸将。
平生本朝心，岁月阅江浪。
空余时语工，落笔九天上。
向来非无人，此友独可尚。
属予刚制酒，无用酌杯盎。
欲招千载魂，斯文或宜当。
黄庭坚这时对陶渊明的认识是很特殊的。他深感陶渊明屈就一个小小县令，隐没了其济世之才。他赞赏陶渊明对晋王朝的忠贞，赞赏他期望像诸葛亮一样匡扶汉室的远大志向。陶渊明的政治才能未得以施展，但却成就了一代诗人。黄庭坚以为自己对陶渊明的理解是恰当的。崇宁元年（1072）黄庭坚读苏轼的《和陶诗》，以诗的形式为跋语，作《跋子瞻和陶诗》云：
子瞻谪岭南，时宰欲杀之。
饱吃惠州饭，细和渊明诗。
彭泽千载人，东坡百世士。
出处虽不同，风味乃相似。
此时苏轼已经下世，黄庭坚面临第二次贬谪，他对苏轼晚年和陶诗有了新的认识，见到这两位异代的诗人有相似的风格。黄庭坚晚年与友人书云：
所寄诗文，反复读之，如对谈笑也。意所之张，甚近古人，但其波澜枝叶不若古人尔，亦是读建安作者之诗与渊明、子美所作未入神尔。见东坡书黄子思书卷后，论陶谢诗、钟王书，极有理。
他很强调学习陶诗和杜诗。我们纵观山谷诗，在某些诗里有朴质自然的特点，是学习陶诗所致，但更主要的是陶渊明的人生态度对黄庭坚的影响。苏门学士之一的晁无咎对此看得很清楚，他说：
鲁直于怡心养气，能为人所不为，故用于读书、为文字，思致高远，亦似其为人。陶渊明泊然物外，故其语言多物外意；而世之学渊明者，处喧为淡，例作一种不工无味之辞，曰吾似渊明，其质非也。
苏轼学陶诗力求平淡，以表现其田园情味。黄庭坚学陶诗则接受其精神，故有似陶渊明之人格。陶诗是山谷诗的远源。
三 吸收韩诗的险怪作风
北宋初年欧阳修发起的文学革新运动，在文和诗方面都主张向韩愈学习。欧阳修少年时偶然得到《昌黎先生集》六卷，后来努力学习韩文并大力提倡。他记述：
是时天下学者，杨（亿）、刘（筠）之作，号为时文，能者取科第擅名声，以夸荣当世，未尝有道韩文者。予亦方举进士，以礼部诗赋为事，年十有七试于州，为有司所黜。因取所藏韩氏文反复阅之，则喟然叹曰：学者当至于是而止尔。因怪时人之不道，顾己亦未暇学，徒时时独念于予心，以谓方从进士干禄以养亲，苟得禄矣，当尽力于斯文以偿其素志。后七年，举进士及第，官于洛阳，而尹师鲁之徒皆在，遂相与作为古文。因出所藏《昌黎集》而补缀之，求人家所有旧本而校定之。其后天下学者亦渐趋于古，而韩文遂行于世；至于今，盖三十余年矣，学者非韩文不学也，可谓盛矣。
在欧阳修的倡导下，学习韩愈诗文成为一时风尚。韩诗和韩文风格是相异的。韩文以文从字顺、平易流畅为主，韩诗则以诡奇险怪、诘屈聱牙为主。宋人学习韩文，继唐代古文运动之后确立了明白畅达的散文范式，使北宋古文运动取得胜利。宋人学习韩诗，发展其艰奥险怪的一面，由此改变柔靡华丽的诗风，以推进诗歌的革新。苏轼在嘉祐六年（1061）应制举后，与北宋文学革新运动的关系日益密切，在其诗歌里存在豪放奇险、硬语盘空的近于韩诗风格之作。他认为：“诗之美者，莫如韩退之，然诗格之变，自退之始。”在元祐时期，苏轼作《潮州韩文公庙碑》颂扬韩愈“文起八代之衰而道济天下之溺”的伟大功绩。苏轼和黄庭坚都从不同的角度学习韩诗，而所受的影响亦不相同。
黄庭坚学习韩诗有其家学渊源。清代《四库全书·伐檀集提要》以为黄庭坚的父亲黄庶是学韩诗险怪风格的，这影响着山谷诗：
庶字亚夫，分宁人；庆历二年进士，历佐一府三州，皆为从事，终于摄知康州——黄庭坚之父也。江西诗派奉庭坚为初祖，而庭坚之学韩愈，实自庶先倡。其和柳子玉七咏中《怪石》一首，最为世所传诵。然集中古体诸诗并戛戛自造，不蹈陈因，虽魄力不及庭坚之雄阔，运用古事，镕铸剪裁，亦不及庭坚之工妙，而生新矫拔，则取径略同，先河后海，其渊源要有自也。
这里认为黄庶父子学韩诗的取径是相同的，黄庭坚的成就虽然很大，但生新矫拔的艺术特色是二人学韩诗所致的共同特点。黄庭坚在《从丘十四借韩文二首》里谈到了其家学渊源，并对韩愈表示崇敬。诗云：
吏部文章万世，吾求普本编窥。
散佚云窗棐几，同安得见丘迟。
中有先君手泽，丹铅点勘书诗。
莫惜借行千里，他日还君一鸱。
黄庭坚晚年与外甥徐师川书云：“师川外甥……诗政欲如此作，其未至者，探经术未深，读老杜、李白、韩退之诗不熟耳。”黄庭坚指示的学诗门径里，是将韩诗与李杜诗并列的。欧阳修谈及韩诗艺术特点时说：
退之笔力，无施不可，而尝以诗为文章末事，故其诗曰“多情怀酒伴，余事作诗人”也。然其资谈笑，助谐谑，叙人情，状物态，一寓于诗，而曲尽其妙。此在雄文大事，固不足论，而余独爱其工于用韵也。盖其得韵宽，则波澜横溢，泛入旁韵，乍还乍离，出入回合，殆不可以拘于常格，如《此日足可惜》之类是也。得韵窄，则不复旁出，而因难见巧，愈险愈奇，如《病中赠张十八》之类是也。
黄庭坚诗中的险怪倾向和以文为诗倾向是受韩诗影响的，而用韵的技巧尤有韩诗的特点。例如《次韵子由绩溪病起被召寄王定国》：
种萱盈九畹，苏子忧国病。
炎蒸卧百战，山立有余劲。
斯人廊庙器，不合从远屏。
江湖摇归心，毛发侵老境。
艰难喜归来，如晴月生岭。
仍怀阻归舟，风水蛟鳄横。
补衮谏官能，用儒吾道盛。
上书诋平津，蠹稿初记省。
至今民社计，非事颊舌竞。
方来立本朝，献纳继晨暝。
人材包新旧，王度济宽猛。
必开曲突谋，满慰倾耳听。
斯文吕与张，泉下亦苏醒。
天聪四门辟，国势九鼎定。
身得遭太平，分甘守闲冷。
天津十年面，想见颀而整。
何时及国门，休暇过煮茗。
烧灯留夜语，鸿雁看对影。
但恐张罗地，颇复多造请。
维此礼部公，寒泉甃旧井。
谪去久羸瓶，召还汲修绠。
太任决斋宫，陛下天统庆。
日月进亨衢，经纬寒耿耿。
西走已和戎，南迁无哀郢。
谁言两逐臣，朝辔天街并。
王子窜炎洲，万死保躯命。
还家颊故红，信亦抱渊静。
税屋待车音，扫门亲帚柄。
行当怀书传，载酒求是正。
元丰八年（1085）宋神宗死后，高太后主持朝政，新法停止施行，被贬谪的旧派诸公纷纷还朝。苏轼、苏辙、王定国于此时还朝，黄庭坚亦入京为秘书省校书郎，整个政治形势好转。全诗二十九韵，叙述苏辙病起入京奉诏，任谏官之职，朝廷任用贤材，政治一新，对苏轼兄弟及王定国寄予很大的政治希望。诗用古文谋篇方式，层次清晰，用仄韵一韵到底，波澜起伏，具有史诗性质。在用韵方面甚为奇险，硬语盘空，多有议论，有学韩诗的痕迹。北宋以来欧阳修、王安石、苏轼和黄庭坚都喜在唱和中反复次韵，这给作者用韵以很大限制，但他们都能因难见巧，愈出愈奇，而使诗风趋于险怪。苏轼曾作有《除夜病中赠段屯田》，用“粲”之韵，表述仕宦的孤寂困顿之感。黄庭坚读到此诗后作《见子瞻粲字韵诗和答三人四返不困，而愈崛奇，辄次旧韵寄彭门三首》，其一云：
公材如洪河，灌注天下半。
风日未尝撄，昼夜圣所叹。
名世二十年，穷无歌舞玩。
入官又见妬，徒友飞鸟散。
一饱事难谐，五车书作伴。
风雨暗楼台，鸡鸣自昏旦。
虽非锦绣谐，欲报青玉案。
文似《离骚》经，诗窥《关雎》乱。
贱生恨学晚，曾未奉巾盥。
昨蒙双鲤鱼，远托郑人缓。
风义薄秋天，神明还旧贯。
更磨荐祢墨，推挽起疲懦。
忽忽未嗣音，微阳归候炭。
仁风从东来，拭目望斋馆。
鸟声日日春，柳色弄晴暖。
漫有酒盈尊，何因见此粲。
