兵部尚书李乾德是个忠君爱国，光明磊落的人，崇祯帝被迫缢死后，他毅然投奔南明，被永历帝朱由榔任命为兵部尚书，经略四川、云南等六省军事。当时，张献忠已占据成都，建立大西政权，年号大顺。明朝在川诸将先后起兵反抗，曾英与部将李占春、于大海起兵合州，王祥起兵遵义，杨展起兵犍为，曹勋起兵黎州，大学士王应熊，缟素誓师，任达州佥事马乾（云南人）为巡抚，联合诸路人马，讨伐张献忠。曾英率部攻克重庆，王祥亦出兵驻扎于綦河，与曾英形成犄角之势。杨展是四川嘉定州人，驻兵成都时，在张献忠攻城时被俘。杨展割断捆绳，跃入锦江，顺流泅水而下，潜入犍为，杀死张献忠的犍为县令，募兵起事，深受百姓拥护。成都失陷时，曹勋率兵到了黎州，与马金（蜀汉将军马岱的后裔）合兵一处，与曾英声势相应和。王应熊到了遵义与王祥合兵一处，虽然王祥的才能不及曾英，王应熊却委以重任，十分器重。
张献忠闻听诸路兵马联合伐蜀，十分惊慌，便对刘文秀说：“杨展之兵不足虑忌，唯有重庆要害地不可丢失啊！”于是派遣刘文秀去攻打杨展。杨展的部将李占春驻军多功城，刘文秀率兵来攻，于大海并力夹击，李占春又从城内杀出，刘文秀腹背受敌，大败而逃。张献忠又遣艾能奇攻嘉定，亦被李占春和于大海二人打败，张献忠十分沮丧。张献忠又想自蜀入秦，派遣平东王孙可望去攻取汉中，打了胜仗。张献忠高兴地说：“既取汉中，秦陇则唾手可得。”殊不知李自成派遣大将贺珍将孙可望打败，收复了汉中。张献忠大怒，亲自率兵往救，兵至保宁（今阆中市），准备杀尽城中百姓。当地有个破山和尚，劝谏西王张献忠不要杀人。张献忠命人拿来猪肉和狗肉，对他说道：“你把这肉吃了，我就依从你。”破山僧说：“老僧为百万生灵求生，忍惜佛祖一戒吗？”遂吃了肉，张献忠便没屠城。这次张献忠没能占据汉中，扫兴而归，又想东下吴、楚。当时，曾英聚众二十余万人，驻兵嘉定，张献忠派遣他的孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四大猛将，集中兵力攻打曾英，曾英大败，死于渝河，李占春和于大海收集残卒二千人驻于涪州。大顺三年（1646年）冬，张献忠在西充凤凰山殉难，他的四大猛将投奔南明政权。南明兵部尚书王应熊亦病逝贵州永宁的毕节卫。顺治七年（1650年）春，兵部尚书李乾德和兵部侍郎吕大器（遂宁人）同入四川，吕大器说：“如今川中旧将，杨展志大而疏忽；袁韬、李占春残忍而好杀，王祥庸懦不足仗，蜀事尚可为乎（还有什么作为呢）？”李乾德说：“巡视诸将，唯袁韬与武大定勇猛可用。”于是重用二人，袁韬亦倾心相服。可是李占春却恨恶袁韬，亦怨恨李乾德，每欲加害。李乾德通晓天文，一天夜晚，坐于船中，仰视星气，惊诧地说：“今夜主有急兵！”便下船藏于崖谷，静观动静。过了一会儿，李占春袭击袁韬不胜，便到船上来捉拿李乾德，也不见人，只得作罢。后来，袁韬和武大定驻军重庆，士卒乏食。李乾德闻知杨展攻克成都时，获取张献忠沉于锦江金亿万，为诸军首富，便劝说杨展供给袁韬军需钱粮，彼此结为知己。不久，袁韬杀杨展投奔了刘文秀；孙可望打败了王祥，并杀了他。顺治八年（1651年）秋，刘文秀想谋害李乾德独霸四川，便把他和家小全部捉来，捆在船上。李乾德精于占验，自度必死，乃仰天长叹道：“张献忠杀害我父，今我又被贼擒，不可以再受侮辱，为国捐躯、死而无恨。”船行至嘉定（今四川乐山市）月波驿，李乾德驱其家人与弟李升德皆投水而死，全家殉节，乾德时年五十一岁。
