陈俨醒得很早，天还没亮他就被冻醒了。他叠好被子，却将毯子裹在身上，光着脚悄悄地往外走，想去隔壁取回昨晚换下的衣服。结果才刚露出个脑袋，宋婶就忽然凑了过来：“您起了？”
陈俨被宋婶吓了一吓，但神情还是从定的。他打开门走出来，也没理宋婶，径自就到隔壁换了衣裳。那些衣物还是潮潮的，换上身当真很不舒服，但也没有办法。他低头理了理，又将换下来的那件常台笙的白袍子整齐叠好，连同毯子一起，抱着走了出去。
雨已是停了，陈俨径自往大门口走，宋婶追在后头问：“您不吃了早饭再走吗？”
陈俨头也不回，心里琢磨的却是，太糟糕了，为什么喝那么一点就会醉呢？早知道这样应当提前练练酒量的。
天空墨蓝色，看不到云，风大，路面湿漉漉，有些人家门口的灯笼光还未熄，晨曦欲来前街道里安安静静，只有一路潮凉空气相随。
陈俨抱着毯子和白袍子，低头嗅了一下，似乎是能闻到常台笙的味道。
他很愉悦，走姿挺直稳当，有教养且自信的人才能走得这样好看。
常台笙起来时陈俨自然是已经走了，常遇吃早饭时神色可疑地试探她：“后来他回去了吗？”
常台笙到这时候简直太清楚小丫头脑子里在盘算什么了，她夹了一只小笼包递过去：“食不言寝不语，先生没有教过你么？”
小丫头连忙咬住那小笼包子，眯着眼睛笑起来。
常台笙吃完饭匆匆将她送到书院便回了芥堂。小丫头提着书匣一路跑进学堂，四下还没有人。她坐着等了会儿，陈俨却还没到。
到约莫快晌午时，小丫头趴在桌子上睡觉，忽觉有人伸指头点了点自己的脑袋，迷迷糊糊地抬起头来，一看，陈俨就站在她桌子前。
小丫头张嘴打了个哈欠，连忙又捂住嘴：“我不是故意偷懒睡觉的。”
陈俨手里似乎提着个食盒子，他瞥一眼常遇：“出来。”
常遇看看两边，见许多孩子都吃饭去了，她遂跟着陈俨走到了外边。走廊里眼下空荡荡的，外边难得出了太阳，常遇伸手挡了挡阳光，回头看一眼陈俨手里的食盒。陈俨在走廊里坐下来，低头打开食盒，全部推了过去：“不要都吃完，给你姑姑留一半。”
“好的谢谢。”常遇不客气地接过去，拿出一只啃了一口忽然问道：“你昨天喝了几杯就真的醉了吗？”
“闭嘴。”陈俨懒洋洋坐着，抬头看了看天，忽问道：“你姑姑生辰是什么时候？”
常遇低头啃着点心，含含糊糊答说：“要送寿礼给我姑姑吗？我觉得可以开始准备了。”她舔舔手指头，扭过脑袋：“是下个月这时候！”
“噢。”陈俨轻应了一声：“很好，下回给你多带一盒点心。”
“我很喜欢吃，谢谢你。”常遇心满意足地合上盖子，站起来要走，但又忽然凑到陈俨耳边，小声道：“我还喜欢那个、鲁班锁。”
“不会买给你的。”陈俨起了身，将她的脑袋扭过去，挥挥手：“进去吃。”
他说完便走了，今日无课，他正打算去藏书楼待一会儿时，忽然有一讲书匆匆忙忙跑了过来，小喘着气道：“陈讲书，山长找你有事，让你即刻过去一趟。”
“不会有什么要紧事的，我先去看会儿书。”陈俨懒懒散散地转过了身。
那讲书望着他的背影，似乎却有些着急：“山长、山长说您父亲过来了。”
陈俨的背影看着孤单，秋风灌进他袍子里，更显得清冷。他似乎是略略偏过头，讲书见状以为他要拒绝，可他最终还是往山长书房的方向去了。
这时候常台笙在芥堂书房里正低头刻木活字，棠梨木雕盘里，颗颗方正的活字字胚有序地挤在其中，手里的刻刀，握柄处缠着的布已用到老旧得像古物，而刀片既薄又尖，为的是既能切亦能抠挖。
雕刻是常家祖传的手艺，家中一度都是匠人，以此为生且世代相传。
常台笙记得自己年幼时父亲教她笔画里的讲究，教她如何写反字，如何下刀，如何压盘……还有她初次试着用刀时，因为低估了棠梨木的硬度，不小心伤到手大哭起来，父亲揉揉她脑袋说：“台笙啊，拿刻刀的人，都会被伤一次的，吃过这教训啊，将来就再不会被伤了。”
种种情境，都在她低头专注刻木活字时不断地浮上脑海。
昨日吃蟹，陈俨坐着的那位置，亦恰是当年父亲坐过的。她小时候也如常遇一般，抓着蟹腿乱咬一气，往往吃了一嘴蟹壳屑子，连蟹肉味儿都似乎尝不到，遂一直苦着脸。但随后父亲就会将仔细剥剔好的蟹肉黄子放在碟子里，微笑着递过来。
都是秋凉蟹肥时，缠缠绵绵的夜雨似乎都要浸透人的心。但那时候，府里晚上的灯笼光总特别亮，暖炉里生的炭火也好像特别旺，屋子里漂浮的佳肴与温酒香气，总能轻而易举驱散深秋那萧瑟凉意。
幼年这时节，母亲总早早就给她换上大袄子了，好像很怕她冻着，那时候当真……一点都不想成为大人。若能一直这样过下去就好了，那是幼年的常台笙天真的愿望。
难道那时候就能预见到多年后的变故吗？所以才对要成为大人的将来不抱什么期许，只希望停留在永远暖和的小时候。
她渐渐回过神，将几十颗活字倒出来。她随手刻的只是些常用字，并无什么特别的意义。她将木活字倒进小纸袋中，随手放在了一旁，又将雕盘与刻刀收了起来。
恰这时，外头忽响起敲门声。宋管事匆匆忙忙进来：“东家，孟公子说您先前答应今日要去看戏的，您还去么？戏院那边马车都来了。”
常台笙自然记得孟平那晚不请自来的到访，临走前他说最近新写的戏要演了，说过要给她留个位子。
既然如此，那便去一趟罢，左右她还顺道有事要谈。
今晚注定没法早归，她便向宋管事多叮嘱了一些，让他务必确定常遇及时回了家，且让宋婶早些催小丫头睡觉。
嘱咐完这些，她这才出了门。
抵达戏院时天色还未暗，不过也快了。就这时辰，戏院里也是十分热闹，她去后台待了一会儿，坐着看戏子们上妆，孟平坐在一旁跟她闲聊喝茶。
两人讲了一些有关《群芳集》稿子的事，那书稿说白了便是写一些猎奇的圈内轶事，再加上一些私心的揣测与改编，有趣且新奇。
常台笙将稿本潦草翻了翻，天色便渐渐黯下去，此时戏子们也准备妥当，前面台子上开演了。
孟平邀常台笙去前排就坐，那地方离戏台很近，看得真切又清楚，位置极好。待常台笙落座后，孟平也撩袍在旁边坐下。
不一会儿，台上大戏依依呀呀开唱，她却还一门心思沉浸在稿子里，大约是忽然想起什么来，她就又取出稿本哗啦啦翻了翻。
这时孟平忽凑近些与她说道：“你情郎也来了啊。”
常台笙陡蹙眉，先是睨他一眼，随即又环视四周，目光倏地就停在了不远处的前排位置上。那一身单薄青袍，落在她眼中，竟是特别的醒目，虽然只瞅见侧影，但她到底一眼就认了出来——
陈俨。
她不是很自在地抬手揉了揉肩，整个头不自觉地埋了下去，像是怕被发现一般。
孟平注意到她的变化，随即又手挡着凑过去低声说了一句：“他左手边坐着的那位瞧见了么？兴许就是你未来公公。”
常台笙不是很客气地回了他一眼，随即揣着稿子坐正了，开始看戏。
陈俨左手边坐着的正是他父亲陈懋。
陈懋现任工部尚书，又加封太子少保，正二品的高官，手握诸多实权，必然也受人巴结，眼下杭州的一带的水利工事，其中油水，更是不必多说。陈懋这次回杭，自然也是受尽招待。从杭州当地职官到几大富商，皆是拼了命地讨这京官的欢心。但陈懋生性寡冷，又有传闻说不好女色不贪金银，这些费劲往上凑的家伙，便想尽心思地另辟蹊径。
陈懋喜欢听戏，今日过来，恐怕就是有人投其所好。
常台笙下意识地投过去一眼，没料陈俨恰好侧头朝她看过来。孟平见状忽然极轻地一拍掌，声音低得像是呓语：“噢，似乎更好的一出戏就要上演了。”
常台笙一脸闲定，姿态风雅得很，全然没有半点局促，坦荡荡地回看了过去，那目光仿佛是在告诉对方——好好看你的戏，转回头去。
而陈俨却是不乐意了。
他今日下午本打算去藏书楼耗着，没料却被父亲喊来这个地方听无趣至极的戏。
他出乎意料地起了身，稳步朝常台笙这边走了过来。
常台笙心中明显一愣，暗暗希望他赶紧消失，可对方却越走越近越走越近，最终走到她面前，很是自然地俯下了身，对坐在椅子里的常台笙小声道：“你也一定觉得这里很闷，我们出去吃东西好不好？”
常台笙用同样的音量缓缓回他道：“我不觉得闷，请你不要挡着。”
她言罢，陈俨站直了身体。因是靠戏台太近，他这么站着，自然是很醒目。
已有不少目光朝这边移过来，常台笙脸上虽还是镇定非常，但心里已经起伏不定，她不仅讨厌在这场合被人注视，更重要的是，这圈子里的流言蜚语传得太迅速，她一点都不想在这个时候和他扯上关系。
陈懋也朝这边看过来。
孟平忽然凑到常台笙耳边，轻笑道：“我的老姑娘，我劝你这会儿还是出去解决你情郎的问题为妙，他饿了你就陪他吃东西嘛……总比这么多人一直盯着你看好。”
常台笙耳中听着这话，脸上神情却丝毫没有波动，仍旧从定且坦荡。她似乎唇角带笑，慢吞吞地压低声音回了孟平一句：“你给我等着。”
她才不会相信这种事情是老天爷的巧合，早不留位子晚不留位子的，偏偏这天留，全是好事者的游戏。
孟平装作被识穿般地低低哀嚎了一声，便微笑着目送着常台笙起身，看她随同陈俨一道出去了。
往后台走有条内廊，半封闭，空间促狭，但胜在没有人。常台笙觉得有必要和陈俨说清楚一些事，譬如以后不要在公共场合与她说话，因为他们并不是很熟，且也并没有多少交情。她带着陈俨走过去，将自己的观点一条一条表明清楚后，问他：“请问你……记住了吗？”
“我当然能够记住，只是——”他漂亮的眉头轻蹙了一下，“为什么？难道你不喜欢我吗？”
“我何时说过……”
常台笙方要辩驳，内廊另一边忽传来女声：“台笙今日怎么也过来了？”
常台笙蓦地偏头，只见迎面走来一位三十岁上下的女子，正是杭州名伶傅秋浦。
傅秋浦瞥了一眼陈俨，又看看常台笙，似乎陡然明白了什么，顿时作恍然大悟状，对陈俨道：“你莫非是陈尚书之子陈俨？”
陈俨看她一眼，并没有兴趣回答她的问题，只将头又转向常台笙，继续方才没有聊完的话题：“你方才说……”
但他却又被傅秋浦打断。
傅秋浦道：“有传闻说，你们已经睡过了是吗？”
常台笙刚要反驳，陈俨这回却抢先一步，很有兴趣地回答了傅秋浦的问题：“虽然暂时还没有，但我认为很快就能实现。”
傅秋浦似是被这位惊才绝艳、曾经名冠京师神童之首的美男子给惊了惊，她甚感欣慰地看了一眼常台笙，又问陈俨道：“那么，你们现在是到哪一步了？”
陈俨回头看看常台笙，非常认真地回忆了一遍，再偏头对傅秋浦说了无比简洁的两个字：“舔过。”
傅秋浦脸上满是不可置信，那边陈俨已是被常台笙捂住了嘴。
常台笙踮脚努力凑到他耳边，头一次警告般地低声说道：“许多事我都能不计较，但这件事请你烂在肚子里。傅秋浦的口我会来封，不要让我听到将来有人传这个事情，记住了没有？”
陈俨握住她捂他嘴的手，轻而易举地挪开，低下头道：“若要说悄悄话，你不需要踮脚，我可以低头。”
常台笙甚感头疼，正不知如何反驳之时，下意识地扭头看了一眼另一侧。
只见陈懋站在五六步开外的地方，神情莫测地看着这边。
常台笙将目光收回，她虽不知道陈懋在那儿站了多久，又看到了多少听到了多少，但她似乎不打算解释，那样只会显得欲盖弥彰。
于是她从容不迫地挪开陈俨的手，脸上神态亦是丝毫看不出慌张，还是闲定自若的老样子，姿态也不卑不亢。她侧过身拉过傅秋浦便往后台走，似乎是罔顾那父子俩的存在。
她刚进后台便将门给扣上了。傅秋浦忍不住笑起来：“常台笙，你很有长进啊。”
常台笙抿唇看她，语气淡淡：“没有你想得那么丰富，可以收一收你的揣测了。”
“当真没有？我可不信。”傅秋浦一双媚丽细长的眼睛里尽是怀疑，“那陈公子看起来可比你实诚多了。”她随即欣慰又坦荡地说道：“我觉着很好，看起来挺配。就算他家家门看着显赫又如何？你不知道罢，陈俨可是……小妾生的儿子。也就是，庶子。”
常台笙闻言轻蹙了一下眉。
傅秋浦一脸了然的模样：“据说陈尚书是在他六岁那年才将他领回府的，说是养在外边的小妾生的儿子，小妾死了才将儿子接过来养着。这儿子聪慧非常，也给他面上添了许多光。陈家那正房夫人，怎么都生不出孩子来，最后没办法，就将这庶子当自己生的儿子养了。可即便这样又如何？庶子就是庶子，再怎样也改不了这事实。”
她语气自信非常地补了一句：“料想他与陈尚书的关系也不会好到哪里去，隔阂在那儿。所以啊……明面上的显贵，指不定都是虚假。你没必要觉得门户低他几等便配不上之类，你配他绰绰有余，好歹你这——”她顿了一下，笑着打量了常台笙一番：“满身的书香气。”
常台笙面上仍是老样子，她似乎在听外面的动静，但只有戏台上依依呀呀声，却听不到什么脚步声。她忽对傅秋浦道：“今日这事请当没有发生过，若你还想演贾志敏的新本子。”
傅秋浦笑了笑：“贾志敏的新本子我虽很有兴趣，但——我对你的终身大事更感兴趣哪！”
常台笙态度也缓和了些，无奈偏过头，神色略显颓靡地瞥她一眼：“别这样，我担不起。”她说完顿了一下：“先走了，芥堂还有事。”
