来源：《章回小说》1986年第01期
栏目：中篇
公元一八九四年，清光绪二十年的金秋，海岛城市厦门的气候十分炎热。
这天，正是农历七月十五日，是佛教“盂兰盆会”，各寺院诵经拜忏，众多虔诚的善男信女，络绎不绝地来到天界寺进香。虽比不上五老山下的南普陀寺热闹，但那些进香的佛门弟子，加上游山赏景凑热闹的人群，倒也显得熙熙攘攘，把寺内的大小和尚忙得团团转。
大雄宝殿上，三尊佛象高坐莲台，十八罗汉分立两厢，香烟缭绕，烛影摇红。法座上，一位高僧盘膝而坐，六位法师分坐两侧，敲钟击磐，口中念念有词。法座前，几十位善男信女跪在蒲团上聆听诵经。老和尚神态庄严，身披深色袈裟，手拈念珠，经声悠扬，整座大殿都浑然进入了超尘脱俗的清净境界。
突然，一阵尖厉的“救人呀！”的喊声，打破了佛殿的寂静。善男倌女们都纷纷地从蒲闭上站起来，涌向寺外，惊疑地胡呼救声奔去，“救人一命，胜造七级浮屠”，租尚们当然也不甘落后，他们丢下了木鱼槌，也都涌向门外。
天界寺前有一个巨大的石洞，在洞外的两株木棉树下，有两个轻浮子弟正在缠住一位年轻女子。那个扁圆脸，身穿白杭纺衫裤，脑后拖着一条油光水滑的长辫的盾虫，正嬉皮笑脸地抓着年轻女子的左肩，拉拉扯扯，嘴里说着一些肉麻话。另一个四十岁上下的鹰嘴鼻，上身穿一件玄绸紧身摔打衫，一路金丝钮扣到底，下身穿一条黑色骑马兜裆浓摔，腰扎丝鸾宝带，一手摇着白摺扇，一手扯住一位年轻男子。毫无疑问，那位年轻男子就是女子的亲属了。
“青天白日，佛门宝地，竟敢调戏妇女，这还了得！”
走出寺门的善男信女们，都挤挤嚷嚷地涌向前去，欲搭救那个青年女子，和尚们也跟在后面愤愤不平地高声念起“阿弥陀佛”。
“这是我们教会的事，你们谁也不准管！”扁圆脸昂起头朝涌来的人群傲然地喊。
接着，鹰嘴鼻一拍胸脯：“那个不怕死就上来和大爷较量较量！”
人群一下愣住了。人们清楚地认出，那个扁圆脸正是厦门天主教堂的教徒林三，他老子是厦门府衙门里的刑名师爷，管词讼，那个鹰嘴鼻外号“铁头”，原来是个镶客：有一次保镖路过山东德州，被人打瞎了左眼，辞职回到厦门，成了厦门街坊上流氓地痞们的头目。今天这两个宝贝搭成了伙伴，文打官司武打架，谁还敢惹？
鹰嘴鼻回头瞧瞧人群，人们被他一句话都给镇住了，那刚才还说着“救人一命，胜造七级浮屠’的大和尚，现在却也低眉顺眼地念起了“阿弥陀佛”，出家人四大皆空，不理人间俗事了。一个个手拈念珠，溜回寺里去了。鹰嘴鼻气焰顿增，伸出左手将那位青年男子往后一推，那位商贩打扮的男子，踉跄地退了好几步。
鹰嘴鼻趾高气扬地说：“姓吴的，要识相就滚开点，爷们玩过了，婆娘还是你的，自有你的好处，你若不识相，惹起爷的火来，立时叫你到海里喂王八去！”
那边扁圆脸一手抓着女子的手臂，一手只管在女子胸前乱摸起来。
这时，只听得一声怒吼：“不许胡来！”众人一看，不知从那里过采了一位五十开外，双鬓飘霜的老人。这老人脸型瘦削，双目炯炯有神，身穿一件玄青色羽纱袍褂，健步走向鹰嘴鼻和扁圆脸。
鹰嘴鼻见走来的是个老人，丝毫不放在心上，他上前拦住老人道：“你这老头，少管闲事，快回家抱孙子去吧！”
老人并泉罢休，却庄重地说：“欺凌妇女，岂是正人君子所为？你家中若有母亲，姐妹遭人侮辱，你们又当如何？”
“哈哈哈！我看你是吃了狮子心，豹子胆！”鹰嘴鼻一阵大笑。
“大哥，这老东西不识相，教训教训他！”林三怂恿黄得彪。
黄得彪朝老人打量一下，突然一掌就朝老人胸前推去。谁知老人就象钉子钉在地上一般，纹丝没动。黄得彪用尽垒身力气，又一拳朝老者左胸击去，老者将身一闪，拳头落空。老者正待还击，却被身后闪出的一位书生，将鹰嘴鼻拳头接住，往后一推，鹿嘴鼻踉跄后退了好几步。
鹰嘴鼻通过这两下子，领教到眼前这一老一少的厉害，但他在眼下这么多人面前，哪青甘心认输？于是，他拿出了他的看家本领——铁头功夫来。只见他从地上抓起一块岩石，足足有一，二十斤重，举在手上往起一扔，岩石立时被抛上两丈高的空中。鹰嘴鼻仰望空中，见岩石落下，冲上前去将头一伸，岩石不偏不倚，正落在鹰嘴鼻头顶上，“啪！”的一声，岩石断为两段，落在地上。看的人都不由得伸出舌头，惊褥倒抽一口冷气，“我的妈！这家伙的头比铁锤还硬呵！”
鹰嘴鼻见群众惊成那副神气，越发得意，他猛地将身子一弯，猛一头朝路旁一根碗口粗的松树撞去。只听“劈啪”一声响，松树折成两段，鹰嘴鼻将身子一跳，站在老者和书生面前，挑逗地说：“难道你们的身子可比这树和石头更硬吗！”
站在天界寺前的群众，都替老者和书生捏把冷汗，但谁都不敢出头劝解。
瞧那书生时，他却冷冷一笑，蔑视地说：“看来你就靠这颗头卖钱吧！”不屑地吐了口唾沫，回身就走。
鹰嘴鼻勃然大怒，他赶上前，一头朝书生后背拉去。眼见那书生就要象那棵松树似的腰折骨断，谁知那书生却不慌不忙，身子朝右边略略一偏，鹰嘴鼻的头正好撞到书生的左腋下。书生左臂一夹，将鹰嘴鼻那颗“铁头”紧紧夹住。鹰嘴鼻奋力挣扎，书生的左臂却似一把钢钳，钳得“铁头”无法松动半分。书生又伸出右手掌，在“铁头”上擦了几下，鹰嘴鼻痛得象杀猪般地嚎叫起来。
书生哈哈大笑：“我当你真是颗铁头呢！去吧！”说罢，手一松，鹰嘴鼻往前一个踉跄，扑倒在地。他慌忙爬起来，头也不回地往山下逃去。
“哈哈哈哈！”百姓和和尚们，都忍不住开心地大笑起来。
扁圆脸林三见黄得彪吃亏逃走，自己连忙放了女子，也想逃跑，但已来不及了，被书生挡住了去路：“你欺凌妇女，就想这样一走完事了？’
林三见无法跑掉，就半软芈硬地说：“我与相公往日无冤，今日无仇，何必苦苦相逼？惹恼了我们教会里的洋人，你也没有好处。”
书生笑道：“你不要拿洋人来吓唬我！你以为四万万黄炎子孙都是象你这样的甘愿给洋人当干儿子的败类？你不提洋人倒还罢了，提了洋人，我更不能放过你！”
书生朝周围一看，并无绳索，铁链之物，石岩边却有一根撬石块用的铁棍，大概是修路时遗下的。书生大步走去，弯腰拾起铁棍。林三见书生去拿铁棍，以为书生要用铁棍采打他，吓得一溜烟就柱山下跑。
“那里跑！”书生一个纵步就到了林三身后，象鹰抓小鸡似地将林三提了回采。
林三吓得脸色发白，连声叫道：“好汉饶命！好汉饶命！”
书生并不多言，将林三拉到木棉树下，把手中那根酒盏粗的铁棍围在林三腰上一弯，铁棍立时成了个铁圈，将林三齐腰围在木棉树杆上了。
林三被套在树上动弹不得，不由得哭了起来，口中求饶道：“求好汉相公放了我吧，小人下次再不敢为非作歹了。”
书生站在一旁，点头冷笑。
书生在惩治黄得彪，林三二人时，那位老者只是站在一旁静静地观看着。此时，他走向前来，对书生说道：“此二人经相公一番惩治，出了百姓的气，也就算了。先生可放他归去，要他改邪归正吧！”
书生见老者气宇轩昂，谈吐不凡，境说：“他不提洋人，我倒罢了，一提洋人，实在令人火冒三丈！在我们中华国土上，难道要处处看洋人的脸色活着不成？既是老先生劝说，我就放了他。”说罢，大声质问林三：“你还欺压良民不？”
“小人万万不敢了！”林三哽咽地说。
书生笑了笑，正打算去解铁圈，老者却笑道：“让我来解吧。”说罢，走上前去，抓住铁圈轻轻一摆弄，酒盏粗的铁圈，立刻又还原成了铁棍。瞧那样子，似乎在摆弄一根面条似地轻巧。
围观的群众和和尚们，都惊奇地呆呆望着老者。林三朝老者和书生磕了一个响头，兔子似的灰溜溜地逃下山去了。
那青年男女，这时才敢过来向老者和书生致谢。老者问：“你叫什么名字，来此作甚？”
青年男子答道：“我姓吴名敦迎，这女子是我的妻子，就是这附近集上的人，因来南普陀进香，颐路来天界寺看看，不想却遇到这两个坏蛋。若非二位搭救，我们定要受害了。”说罢，拉过妻子，就向二人跪下磕头。
老者和书生连忙扶起二人，老者吩咐道：“厦门是洋人通商口岸，情况复杂，你们不可久留，恐招惹教会生事，还是早些回去吧。”
青年女子道：“请二位恩公留下姓名，不知二位恩公要到哪里去？”
书生道：“我姓吴名彭年，马上要到台湾去公干。”
女子问老者：“这位老人家呢？’
老者微撤一笑：“萍水相逢，来曾出甚大力，何须通名报姓？”没肯通名姓。
吴敦迎夫妻千恩万谢，拜别而去。
老者关切地询问吴彭年：“吴相公适才说要到台湾去，台湾远隔大海，波涛万顷，听相公讲话乃是浙江口音，为何要到那淬岛上去？”
吴彭年道：“承蒙老丈启问，朝廷有命，任命彭年为台湾县县丞，要赶赴任所。”
老者听了，不胜惊诧：“哎哟！台湾远隔大海，目下我国正在与倭奴开仗，战事一吃紧，倭奴必然派军舰侵扰台湾，这在过去鸦片战争，中法战争中都是如此。到那时阁下困在台湾，四面是海，要想回到大陆就困难了。”
吴彭年“噗哧”一笑：“多蒙老丈关照。但大丈夫四海为家，当年斑超、傅介子，马援等人，不远万里，立功异域，为国家民族建立功勋，扬名青史，就拿近的说，当年刘永福将军率领黑旗军在安南痛击法夷，蜚声中外。彭年虽不才，却渴慕英雄们的业绩。”
老者听了，脸色一下严肃起来：“想不到老弟有如此大志，老朽失敬了。但不知老弟可认识刘永福将军？”
吴彭年道：“久仰成名，一直无缘得见。听说他已从安南回国，本想前往拜谒，却又奉赴台之命，故此又难实现了。”
老者道：“天下事也有巧合，据说刘将军也要去台湾，老弟到台湾后定能会晤。”
吴彭年一听，脸上展现笑容：“此话当真？”
老者笑道：“老朽有个朋友，在刘将军幕内当过记室，故略知一二。老弟既要到台湾赴任，不知对台湾民情可熟悉？’
吴彭年答道：“小生近年来见国事日非，洋人不断侵入，故而对祖国海疆有所研究，略知一二。”
俩人越谈越投机，并肩缓步向山下走去。一路上，吴彭年向老者述说着台湾山川风貌，历史沿革，风土人情，老者听来津津有味。不觉之间，已经来到海边城市。只见有一处临时搭起的华丽的棚帐，外面围着一大堆人。吴彭年和老者也挤过去观看，却见棚帐内不是卖什么山珍海货，而是一个老太爷坐在上面，旁边侍立着两名差役，前边案桌上放着四封元宝。吴彭年感到很新奇，一问，才知是厦门府知府的老太爷在这里征求故事。
原来，这位老太爷整日里听戏听腻了，他出了这个新奇古怪的题目：要人说一个故事给他听，但这个故事必须是老太爷亲口认定谁也不会相信的。如能符合，奖给四封纹银一百两，多少人来向老太爷说故事，尽管这些故事编得怎样古怪离奇，但堆也无法撬开老太爷韵金口。
吴彭年悄声对老者笑遭：“这位老太爷可真会寻开心！”
老者搞了摇头：“这样荷刻的题目，很难使人能获得这笔奖赏。”
吴彭年沉思了一会，笑着对老者说：“待我去戏耍他一番：将这笔赏银弄来如何？”
毫者惊奇地望着吴彭年：“你有办法？小心露乖出丑。”
吴彭年说了声，“老丈放心。”说完，从人圈里挤到台前去了。
老太爷坐在那里，见围着的人群虽多，却无人肯来应征，不禁有些失望。这时，忽见有位书生走上前来，心中十分高兴，脸上立时展现出笑容。老太爷竖起耳朵，振作精神，准备仔细聆听这位书生说个奇妙荒唐的故事。哪知，这位书生走上来却叫道：“老伯，小侄有礼了。”
老太爷仔细朝书生一打量，觉得面生，便奇怪地问：“你是何人？是来讲故事的吧？”
“非也，小侄特地来认亲。”书生答道。
“你认什么亲？”老太爷更加奇怪了。
“小侄吴刚，与老伯有通家之好。听家父临终遗言，说当年曾与老伯指腹为婚，将老伯幼女银环与小侄结为丝罗之好，为此小侄特来投亲，并议婚娶之事。”
吴彭年迭一番话，可把老太爷气坏了。他确实有个小女儿银环，今年正是十八岁芳龄，尚来婚嫁。但从来没有过指腹为婚的事呀！这不是在冒认官亲吗？老太爷气得站了起来，手指吴彭年大骂道：
“你是何方来的骗子，敢来冒认官亲！我幼女银环哪有与你父亲指腹为婚之事？你如此招摇撞骗，那还了得！左右！将这个吴刚抓到府衙去，交与你家老爷好好审问审问！”
老太爷一吩咐，两旁衙役就要来捆吴彭年。吴彭年连忙摇手道：
“叫大家评评理，我这话有根有据。”
老太爷怒喝道：“你有什么根据？我自己女儿的婚事我还不清楚？你胡说八道，谁都不会相信。”
吴彭年一听，笑道：“多谢老伯！既然我说的这个故事谁也不相信，那么这四封贯银我就领下了。”说罢，走上前去，将四封赏银取在手中。人们到此时才恍然大悟。
老太爷眼见吴彭年将这白花花一百两银子取在手中，心里象割肉似地痛。他嘴巴动了几下，想玩个花样带银子留下。吴彭年瞥见老太爷脸色十分懊丧，就又走到老太爷面前补了一句：
“若老伯认为小侄的话可靠，小侄情愿将一百两银子撂下，跟随老伯去与银环小姐宪婚好了。”
毫太爷一听，若含不得这一百两纹银，就要赔上千个女儿，动了几下的嘴又紧紧地闭上，眼睁睁瞧着吴彭年将一百两纹银拿走了。
吴彭年取了银子，当场就分给了看热闹伪穷苦百姓。人们都为这幕喜剧笑得合不拢嘴。
老者笑问吴彭年：“老弟怎知道府尊大人还有一位幼妹？”
吴彭年说道：“小生每到一处，首先都要对当地风土民情，地方头面人物的内情，作一番考察，因而得知。”
老者又笑问：“如若刚才老太爷看中了你这个东床快婿，你又当如何？”
吴彭年也笑了：“有幸能与府尊大人怍妹婿，也是小生之福了。”
两人又笑了一回。老者问吴彭年还要到哪里去。吴锣年道：“小生还准备去鼓浪屿看一看郑延平的水操台。”老者道：“水操台老朽已去过几遍，就失陪了。”吴彭年又一次询问老者姓名，老者笑着说：“老朽无能无德，勿须通名姓了，老弟保重，后会有期。”说完，转身走了。
吴彭年见老者走去不远，就有四名戈什簇拥着他走开了。这下使吴彭年心下一惊，他明白了老者不是一个寻常的人物。心下十分钦佩。
吴彭年是浙江余姚县人。自幼好学，又爱练武，性情矗爽，专一爱打抱不平。父亲旱丧，只有老母在堂。他十八岁就考中了秀才，后因救人打坏了当地豪绅的少爷，连夜出逃，到广东一位朋友家中暂住，后来就在广州成家，生下了一男一女。前不多时，朝廷臣命吴彭年为台湾县丞。亲属朋友都认为台湾远在海中，目下中国和日本又在朝鲜开仗，劝他不宜赴任，佩吴彭年立志边疆，执意要去。这才来到了厦门。
吴彭年与那位老者分手之后，独自一人坐船过海，到鼓浪屿郑延平水操台凭吊了一番。
鼓浪屿俗称龙头山。山上巨石嵯峨，迭成洞壑。站在岩顶，天风浩浩，极目远眺，海浪滔滔，大担、二担、圭屿、膏屿诸岛，尽收眼底，当年郑成功就曾站在这岩顶上观看过水师操练。
整上水操台，吴彭年立时想起了郑成功收复台湾后写的那首《复台》诗：
开辟荆榛逐荷夷，
十年始克复先基，
田横尚有三千士，
茹苦间关不忍寓。
遥忆当年那位延平郡王，高高站立在龙头山顶上，在庄严的仪卫簇拥下，检阅水师，指挥若定的情景，令人心潮澎湃。
凭吊水操台以后，吴彭年回到旅舍，过了几天，便搭上到台湾鹿耳门的海船，迳向台湾而去。
