来源：《延河》2016年第02期
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水香解下腰间的围裙刚要取碗舀饭时，已经仰头刨完第二碗饭的孙榔头突然尖叫一声蹲下身子，一边捂住疼痛的腿弯一边瞪眼怒视从后面踢他一脚的王铁汉。蹴在灶房门口吃饭的金宝和牛斗不知发生了什么事，一齐把头转向孙榔头和王铁汉这边。
王铁汉当着众人面呵斥孙榔头说，水香忙活半天给咱擀面做饭，她还没舀第一碗饭哩，你两碗饭就下了肚。你也该长点眼色，别跟水香抢勺把行不行？说着都笑着为水香让开路。孙榔头很难为情地说这烩面片好吃，我只顾自己吃哩，还真没在意。对不起啊水香！
水香说这年头谁还为吃饭吵架？大家都是下苦人，饭要吃饱，吃前吃后有啥大不了的！孙榔头不大服气地对王铁汉说，就是么，你看水香多通情达理，她是我们的菩萨。孙榔头虽然这么说，可还是站在那里谦让水香说，你先舀饭，你饭不吃饱，我们这些男子汉心里过意不去。
水香撇一下嘴说，吃饭还讲男子汉干吗！你今天干了重活太累，就多吃几碗。孙榔头扬手比画说你不舀，我肚子再饿也不吃了。水香只好上前盛上一碗。王铁汉背过孙榔头哼了一声，笑着对金宝和牛斗说，孙榔头还算会说人话。大伙记住，往后水香就是这里的女老板，咱们得让她管着。众人随声附和地说这样好，接着连说带笑地高喊着女老板——女老板——声音传到灶房上面的大桥外。
其实水香这个所谓的“女老板”只是一个临时被请来做饭的厨师。她不是街上酒店餐馆的厨师，而是做寻常百姓家粗茶淡饭的厨师。灶房也不是正儿八经的灶房，而是临时搭建在这座城市立交桥下的木棚。立交桥下这块可以遮阳避雨的空地本是乡下民工聚集找活干的地方，空地另一边是流淌的护城河。每个白天，城里有货物搬运之类的粗重活计，主人东家来这里找零工，双方谈妥价码就起身离开，干完一宗活计再来这里等新活干。于是这里一年到头人来人往，互相见面都很熟悉。来桥下找活的大多是城郊不远处的人，来去不是骑摩托就是骑自行车，回家吃饭很方便。只有少数离家过远的乡下人，比如王铁汉、孙榔头、金宝和牛斗他们吃饭回不了家，去街上饭店吃又嫌贵，吃不饱也不划算，自然希望能像在家一样做饭吃。所以他们便凑合着用捡来的木板挨桥墩搭了两间木棚，一间当卧室，一间当灶房。灶房是有了，可谁来做饭成了问题。正式请一位厨师当然不敢想，连雇个勉强会做饭的人也谈不上，几人只好合计着轮流做饭，谁干活回来早谁在锅边忙活。而这也不行，出门人谁都想多干活挣钱，活干多了累得要死不活，回来只想赶紧吃饭下肚，哪有力气干别的。这样一个月下来，个个怨气冲天，都嫌自己回来吃不上停当饭。
水香就是在这个时候出现在人们面前的。那是一个响晴的夏日午后，按往常早已过了午饭时辰。当天第一个回来的人是金宝，这人老实憨厚过头，干活卖力，不料在为一家主人往九楼搬家具时闪了腰，回来躺在床上起不了身。不久其他人回来，发现灶房里冰锅冷灶，而金宝还在睡觉。饥肠辘辘的牛斗性子直，不问青红皂白从木棚揪出金宝一顿臭骂，说你狗日的懒得出奇，只想让别人做饭给你吃，你不愿给别人做饭吃。你回来这么早，宁愿睡觉也不愿做饭，这是啥道理？金宝惺忪地睁开双眼，盯住凶神恶煞般的牛斗，腰痛得眼泪花流下来。金宝忍痛吼叫道，老子受伤要死的光景，哪做得了饭？牛斗不信当胸给了金宝一拳，金宝倒在地上打滚呻吟，忽然又挣扎扑起，抓起一块石头要砸碎牛斗的头。牛斗弯腰一躲，石块正好砸中灶房锅台上的一摞瓷碗，瓷碗哗啦一声碎了一地，刚赶回来的王铁汉和孙榔头见此也生了气，三个人全扑上去要打金宝。突然传来一声女人的呵斥，你们这些王八胚子闹什么闹，你们进城是干活还是打架来了，打出人命怎么办？三个人听见马上住了手，似乎忘记了自己干什么，目光一齐盯住眼前这个年轻而又洒脱艳丽的女人。
这个女人就是水香。
水香走到四个男人面前说，谁过日子都不容易，大家都和和气气不行吗？男人个个憨笑着说，我们吃不上午饭，这一下连碗也没有了，你说气人不气人！水香鄙夷地一皱鼻子，从口袋抽出几张百元钞票拍在灶房门前的台阶上，说别为两个小钱伤害了兄弟情分，这钱买碗够了吧！孙榔头说，你出这钱怕不合适啊。水香爽快地说，我说合适就合适，现在你们没有饭碗，干脆这顿午饭我也管了，我请你们上街吃羊肉泡馍。你们不是没人给做饭吗？等吃完羊肉泡馍，打明起我来给你们做饭就是了。四个男人惊诧得睁圆了眼珠，金宝的腰也不觉得痛了。金宝说你做饭当然好，可我们开不起你的工资。水香说要什么工资，米面油盐由你们分担，我混顿饭吃就行了。四个男人不敢相信似地面面相觑时，水香扯起他们的衣角便朝桥外大街上走。
吃完羊肉泡馍，水香同大家一起走出饭店大门。王铁汉试探性地问水香一句，吃了你的饭，还不知道你是谁呢！你今天能请我们吃这顿饭，我们一辈子也忘不了。水香说这有什么，其实我也是个乡下人，大家记住我叫水香就行了。
水香的神色语调和风度气派，使这些粗糙的男人只有敬重的份，绝没有一点非分之想。
水香第二天果然来到大桥下，如约践行自己的承诺。她带来一只红皮箱，里面装了几身衣服和洗刷用品。两间木棚一间住着男人，一间做灶房，水香只好搬进灶房里间住下来。懂木工的孙榔头从装修人家的下脚料里捡了几块木板，为水香打制了一张简易却结实耐用的床铺。金宝和牛斗合买了一大张彩条布，隔挂在锅灶和水香的床铺之间。王铁汉把上星期为妻子买的一盒润肤化妆品送给水香，水香拒绝了化妆品，说自己几十年来保持天然本色，什么化妆品也用不着。孙榔头和金宝、牛斗一块戏谑王铁汉说，人家水香天生的美人胚子，世上就没有给她化妆的东西，你把你的化妆品还是留给你妻子用吧。的确人们发现，在水香带来的私人物品中，就是没有一件化妆用品。王铁汉觉得不送水香礼物心里下不去，于是买了一盆叫不上名字的花草放在水香床边。
大桥下的木棚里不通电也不通自来水，照明靠点蜡烛，水是靠水香每天凌晨早起到护城河上段提两桶，一天的吃喝就够用了。水香的光顾使男人们有了家的感觉，天天能吃上可口饭菜，活也干得顺当。干活回来的人，谁都抢先给水香帮忙，饭后临走也不忘问水香需要什么东西，以便顺手捎回。
水香从来不让男人买东西给自己用，至于灶上的伙食也严格按事先的约定办理。水香订了一本小纸簿，把每月每天所购粮食蔬菜之类的价格数量一一标明，月底结算一次。男人们现在认为什么都好，唯一觉得不称心或者觉得不对劲的事情，就是不知像水香这样的女人为什么会神仙下凡般来到这里。这个问题不好去问水香本人，背过她猜测探询又显得不地道，所以就不管这些了。但水香的大方坦诚使大家对眼前的事实坚信无疑，同时认为一切听从水香的吩咐绝对没错。
只有私下肯观察一些事情的王铁汉发现，水香喜欢花草。水香把王铁汉带回的盆花养护得鲜艳滋润。有时路过水香门口，王铁汉看见水香双眼清亮地盯在那些色彩斑斓的花朵上。
