王铁汉发现了水香对花的嗜好，心里就难以平静。他明知水香是个来路不凡的女人，与其说他对水香有好感，倒不如说他只是想讨取水香的欢心，希望水香高兴就行。之后隔三岔五，王铁汉总有一盆花草带回桥下。水香推托不要，说你为养家糊口挣钱不容易，不要花这个钱。王铁汉却用尽心思谎言制造理由，不是说花是干活的东家送的，就是说那是花店清货时弃掉的次品花，他见了认为可惜随手捎回来。遇到市区搞节日庆典，他又说花是庆典结束后撤下来的。总之都是不曾花过钱的东西，水香不必在意，也不必拒绝。但水香看得出来，王铁汉带回的每一盆花草都清新湿润，毫无破旧萎缩之态。因为他的理由充分而无法反驳，水香不愿道破真相，就顺势收下，尽量不表露疑惑的痕迹。
水香床边的花草日渐增多。有时为了通风透气接受阳光，水香把花盆挪出摆放在离木棚不远的护城河岸上。中午吃饭时，几个男人常端碗蹲在花草旁边吃饭边指点议论，有的说他爱这一盆，有的说他爱那一盆。这些人虽然都生在农村，却普遍缺乏花草方面的知识，认为这本来就不该是他们把玩的东西。偶尔一看虽然觉得好，但分不清牡丹、玫瑰、芍药等等之间的区别。牛斗大概是最不认识花草的人，他从电视里经常看到男人向女人献玫瑰花表达爱情，就认为世界上的花都是玫瑰花，送花给女人就是向其求爱。这时王铁汉吃完一碗饭再去舀第二碗时，牛斗说王铁汉给水香送这么多花，是不是王铁汉这家伙爱上水香了？孙榔头说，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，看王铁汉那鬼眉眼，他给水香端尿盆都不配，还求爱哩！金宝有些担忧，说王铁汉要是真的对水香起了贼心咋办，咱可得防着点，免得他祸害水香。他要是祸害了水香，咱们跟他没完。三个人默然点头，见王铁汉端碗过来，便各吃各的不再言语。
水香在桥下跟大家一起过着表面平静的生活，而她心里从来没平静过。初夏的一个夜晚，忙碌一天的男人们饭后酣睡了，水香房里的蜡烛亮着。水香把床边的花盆摆成一行，在烛光中欣赏每一盆花的风姿，呼吸花朵散发出的气息。水香忘记熄灭蜡烛，是因为水香痴迷地想起自己的往事。她很久没有提及过去的那段经历了，今晚想起来就不能自拔。
要说花木盆景，这的确与水香的命运息息相关。水香的老家在距城二百里外的南丈沟住。水香高中毕业没考上大学，凭借地理优势在家乡育起了花木盆景。花木育起来后，水香收入增加，花木园不断扩大，遂成为远近闻名的花木状元。各级政府搞元旦、国庆之类的庆典活动，都要采购水香的花木产品做装饰。这期间水香认识了市长的秘书，一个叫余波的大学毕业生。余波那次是为筹备国庆庆典来到花木园。余波的来到打破了水香的平静生活。水香羡慕余波文质彬彬的公务员风度，余波也倾心水香的清纯，两个人很快相爱了。不久余波离开一次，但很快又返了回来找水香。两人第一次同居是在花木园中一座竹木结构的阁楼里。余波说花木园是名副其实的人间仙境，水香是仙境中的一位女神。余波说自己此生能与女神一起生活，实在是太幸福了。水香被余波的语言深深打动，陪他在花木园住了一个星期。一星期后，余波离开花木园，离开水香进城去上班。
水香的花木园没有了余波，水香一天也过不下去。水香每天不断地给余波打电话发短信。余波前几次接电话还算热情，水香的短信也个个必回。可后来余波似乎变得不耐烦了，接电话仓促几句就算完事，短信干脆不回。多日后余波集中回了水香一次电话，他说他也思念水香，可工作实在是太忙，来往多有不便，让水香尽量少联系他，他有时间就联系水香。不能给余波打电话，也见不到余波，水香急得要死，她在无法忍受时就做出决定，转让掉花木园，赶到城里去与余波一起生活。让水香万万想不到的是，那位曾经称水香为女神的余波并不愿与水香亲密接触，甚至连他家里也没有让水香去过一次。余波把水香安排在一家宾馆住下，两人同居了一个晚上。这个夜晚远远不是上次乡村阁楼上的夜晚，余波几乎一言不发，水香也态度冰冷。余波这次离开后再也不来宾馆，电话也打不通。半月后的一个下午，焦急无奈的水香去市政府门口等待余波下班，但水香看见一个极度时尚的年轻女子驾车接走了余波。轿车从水香身边经过时，水香泪流满面。而轿车没有减速，一直朝城市中心地带驶去。水香失魂落魄地回到宾馆，头脑像爆炸了一样疼痛欲裂，也不知下一步应该怎么办。
水香像得病一样水米不进，在宾馆捂着被子哭了两天两夜。第三天水香再也流不出眼泪了，便稍微静下想自己今后的事情。水香明白自己的家乡是回不去了，因为花木园已经易手他人，何况她和余波的绯闻在老家尽人皆知，她没心情也没脸面重回故乡。
水香在迷乱中走上大街，大街上的一切与她的心境格格不入。她不由自主地走到了立交桥下的护城河边。这里是城乡接合部，水香发现聚在这里的大多是从乡下来找活干的农民，他们朴素的穿着和粗糙的面孔与自己的爷爷父亲太相似了，让水香顿时产生难以割舍的亲切感。水香觉得自己许久软弱的身躯变得有力了，头脑也重新注入活力。恰巧就是在这个时候，水香看见了王铁汉、孙榔头、金宝和牛斗四个男人。
水香生活在桥下，就跟生活在昔日的父老乡亲身边一样。水香今天晚上回想那些往事，不知为什么又流泪了，同时喉咙发出了低微的哭泣。另一间木棚的四个男人正在睡觉，牛斗大概是在白天和谁发生过口角，他在睡梦中喊了两声“我要揍死你，我要揍死你”，声音惊醒王铁汉。王铁汉睁眼看牛斗，发现他依然闭着眼睛鼾声如雷。王铁汉已经睡不着了，他坐起来把门推开半边，侧头看了看木棚外。奇怪的是木棚外灶房里的灯还亮着，王铁汉确实听见水香在哭着。王铁汉担心水香是不是遭遇了什么祸事，马上穿衣起床走出门去。
这时金宝被开门声弄醒了。金宝发现王铁汉动作异常，便假装睡着先不惊动他。王铁汉走出木棚后，金宝当即摇醒孙榔头和牛斗，压低声音说王铁汉这狗杂种，趁黑天半夜可能要对水香下手了，让大家赶紧起来收拾这小子，要不然水香可就惨了。
王铁汉出门走到水香居住的灶房前。灶房的门关闭着，因为没有窗户，蜡烛的亮光从木板的缝隙间泄露出来，同时传出水香时断时续的哭声。王铁汉心里紧缩成一团，不知发生了什么事。好的一点是灶房完好无损，说明水香并没有遭遇歹徒袭击，那水香一定是心里难过才哭的。王铁汉明白水香是聪明的女人，如果水香对自己的伤心事都难以解决，那像王铁汉这些乡下男人就更无法替她解决了。王铁汉手足无措地站在灶房门前既不敢敲门，也不敢吱声，唯恐惊动水香。
水香哭声不断，这哭声在深夜里就像海浪遇到风暴一般大有汹涌澎湃之势，每一声都令王铁汉心跳不已。王铁汉几次抬手要敲门又几次收回。在王铁汉踌躇不决僵持不下时，孙榔头、金宝和牛斗已经尾随在他身后，手里还悄悄握着钢管和木棍，准备随时打击制止王铁汉的恶行。
王铁汉认为还是不要打搅水香，可在水香的哭声中他又不忍离开。王铁汉随后打算从门缝偷窥水香一眼，弄清楚水香在里面究竟怎么了。王铁汉上前把眼睛凑近门缝，他还没看见里面的水香，身体一下就被孙榔头压倒了，金宝和牛斗手里的钢管和木棍也一齐落在王铁汉身上，打得王铁汉呼爹叫娘。孙榔头指住王铁汉的鼻尖骂，你狗日的半夜偷偷摸摸来欺负水香，打死你活该。王铁汉连忙辩解，说猪狗六畜才欺负水香哩，我王铁汉有欺负水香的意思，我就是猪狗六畜。孙榔头问王铁汉，那你死不要脸的从水香门缝偷看啥哩？王铁汉说我听见水香在哭，放不下心就来看看。孙榔头一听说水香哭了，就骂你狗日的要欺负水香，水香能不哭吗？说着三个人对王铁汉拳打脚踢又是一顿打，打得王铁汉疼得喊水香，让水香来证明他到底干没干坏事。水香听见门外的响动，不知发生了什么事情。水香开始以为是城里夜游的闲人斗殴，后来听见王铁汉呼喊救命，才赶紧开门出来。
水香一开门就不哭了，脸上也看不出流泪的痕迹。男人停止打骂，水香站在门口听他们诉说事情的原委。听毕也不说多余话，只是责备自己，说全怪我耽搁了大家休息。王铁汉揉了揉身上被打疼的地方，说咋能怪你呢？你有个三长两短，我们谁也不得安生。孙榔头说，凭你这样的女人还能看得起我们，我们就应该把你看得比我们自己还重要。谁敢伤害你，我们就敢豁出一条命跟他拼。金宝和牛斗说，就是这话。孙榔头又问水香，刚才王铁汉说你哭了，你到底为啥哭！你尽管说出来，我们替你摆平就是了。水香听得感动而兴奋，水香说我倒也没有什么，只是晚上做了梦，谢谢大家对我这么关心！大家说我们应该谢谢你才对。
水香自然没有把自己的伤心事告诉这些好心男人。水香劝大家趁天还没亮抓紧休息，明天还要干活。
男人们回到木棚重新入睡。王铁汉看出水香并未说出自己的伤心事。王铁汉想这既然是水香不愿透露的事情，那水香对自己夜间的偷窥会生气吗？王铁汉觉得自己冒犯了水香，就伸出手掌悄悄在自己脸上抽打了两下。
