青苗走了，四杀把想以此笼络小罗汉的努力完全落空。所以，杀树的事，成了个难题，窝在四杀把的心里。
四杀把本想借助张二稍打开一个口子，但张二稍不但不敌，还受了伤。张二稍曾扬言要到镇上去告他，让四杀把给压下了。四杀把说：“你告不动他。”四杀把不想把这个问题复杂化。他需要另谋出路。
罗迈说：“四哥，这样由着他不行，他算什么！你得治治他。”
“你以为他是罗列啊，挤走完事。”
在走集体的时候，基本属于大锅饭体制，一碗水比较容易端平，即使洒一点漾一点也不着痕迹，村里的干群关系比较融洽，干部和群众看不出太大的差别。一分田到户，差距拉开了，干部成了特权阶层。四杀把用手中的权力很轻松就可以兑换出不少好处。
最早挑战四杀把权威的是罗列。罗列与四杀把同姓同辈，本是一族，只是年龄要比四杀把小十几岁。罗列在部队上待了三年，入了党，本有希望提干的，没提成，复员回来了。罗列回村的时候，正赶上农村的改革。在建国后漫长的时间里，张罗村只经历过两任书记，一个是退下去快十年的罗斯福，另一个就是还在位上的张长耕。两任书记为张罗村的发展立下了汗马功劳，皆得到了全村人的认可。在面临重大改革之际，绝大部分党员希望张长耕再留任几年，带领村民们完成前所未有的转变。
张长耕虽然年纪有点偏大，但本无退意。突然听说政策要变，思想上总有些想不通。这集体走得好好的，怎么能说不走就不走了呢？从镇上开完会回来，他没有像以往一样，即时传达贯彻，然后安排部署，而是一个人走上田野，沿着地块一垅一垅地转，南沟、东沟、北沟，石坝、水库、果园，岸林、河水、沙滩，就像一头尽职尽责巡视族群领地的雄狮，直至最后停在了司息河边那眼深不可测的大淹子旁。这个大淹子，水面并不很大，但却深不见底，传说与司息河底通连着。这些年，它的水从不见多，也不见少，始终蓝蓝的，充满着妖惑和不解的神秘。凡掉进去者，无一生还，且不见尸首。张长耕觉得眼前的世事，正如这口大淹子，水波荡荡漾漾，波光闪闪烁烁，摸不着，看不透。当初走集体，大伙儿的热情都非常高涨。有时，一个生产队四五十个整劳力，一同推着小推车往田野里出肥，高唱着“穿林海，过雪原……”一派“走在社会主义金光大道上”的场面和气势。每每看到这样的场面，张长耕的心里都是甜滋滋、热乎乎，今后如果不走集体了，那这种壮观的场面还会出现吗？
从大淹子回来，张长耕就病倒了。有人说：“肯定中了大淹子的邪。”
张长耕清楚自己没中邪，可就是身子沉沉的，起不来。
别的村都在行动，唯独张罗村没有半点动静。镇里来了工作组，张长耕以身体状况为由，提出辞去书记一职。他心里盘算的是，不能让集体在自己的手上分崩离析。
让谁接任书记，张长耕心里不是没有考虑，他数算了好多人，数来算去觉得复员回村的罗列还是比较合适的人选。罗列年轻，有一定学问，在部队大熔炉里锻炼过，见过世面，为人正直，有责任心。因此，他向组织上作了郑重建议。但镇上最后批下来的不是罗列，而是四杀把。
四杀把跟镇上的人当然要比罗列熟络。因为镇上来人吃派饭时，村里一般安排在四杀把家，为的是吃猪肉方便，镇上的书记又特别喜欢吃猪下货，猪下货只有四杀把家里最现成，最全活。四杀把就是在这过程中入了党。
四杀把有四杀把的优点，干事利索，就像杀猪一样，刀子一磨，在猪脖子上来回几荡，然后“噌”一下，白刀子进去，红刀子出来，一刀毙命。这个优点，用在分集体这个特殊时候，正合适。一个近三千人口的大村，他三下五除二就给分开了。
但四杀把过去长年杀猪，算得上是生意人出身，私心重，见财眼开，看见浅水里一只小虾，也得把它捞上来，放到自己的盘子里。这样，分田后的第二年，问题就暴露出来了。在一次婚宴上，村会计喝多了酒，大嘴巴就少了道把门的，像敞开的窗户，什么风都开始吹。村会计说：“有本事别跟我比酒，咱们可以比粮食，看谁打得更多。你们富？你们富能富得过我！”
大家想，反正都在眼皮子底下，谁有多少地都是有数的，你富还能富到哪里去？
罗列说：“你为什么会比我们富？”
“我……地……比你们多。”
“地多有什么，多出来的都是要交租金的。”
会计说：“你——傻啊，我凭什么交——租金！”
“哎，谁承包谁缴租金，这是有规定的，你不缴，你白种啊？”
“他们不缴，我为什么缴！”
“他们”是谁？不用说，显然大家心里都清楚，反来复去也只能是四杀把那一班人。罗列一落实，事情还远不止于此。比如四杀把，他“承包”的不是一亩，而是二亩。而且，田里的事，根本不用他操心，民兵们就给干了。他是书记，他大哥的儿子小歪牙是他干书记后任命的民兵连长，民兵们愿给他干也没啥不可，问题在于，他们不是白干，给每人记的都是村里的义务工。这义务工，年底结算时，也是可以分粮食或拿钱的。
四杀把还“临时借用”了一个生产队小队部。集体解散前，原有十六个生产队，一分家，各个小队部都闲置了。小鼻涕家是村里的中医世家，小鼻涕的爹罗大奶子在这一带久负盛名，是极有名望之人，他要了一个小队部，把原先在家里开的小药铺开到了小队部，成了卫生室，张二稍的枪伤就是在这儿治疗的。罗大个子是老书记罗斯福之后，说话比其它人当然硬梆一些，也要了一个，开起了锅饼坊。立集后，镇供销社在村里设代办处，占用了一个。还有几个，有几户人家儿子大了，缴上钱，划成了宅基。在农村，有这么一个大院子，几间房子，那是再方便不过。柴禾垛可以堆在里面，一应农用工具可以扔在里面，粮食可以在院子里翻晒，又可以收到屋里储存。像四杀把，有这么一个像自家仓库一样的小队部，什么都可以往里拾掇。他多出来的二亩地，多打的粮食也不愁没地儿搁。
新设的供销社代办处，是个肥差，轮不到别人，由四杀把的五弟罗迈霸占着。村小学补充进了两个民办教师，一个是张姓一族的，另一个是四杀把二哥的儿子小咬舌。看起来一碗水端平了，村里两姓很平衡。可小咬舌连初中都没上完，学习不好，又是咬舌子，发音根本发不准，读错字就像家常便饭，比如“湖畔”读成“湖半”，“殚精竭虑”读成“蝉精喝虑”，连简单的“匆忙”他也能读成“勿忙”。村里不少小孩课本没学好，咬舌倒学会了。这样的师资，教学质量到哪里去保证？
这时，镇上的人已不再骑自行车到村里，而是坐着小车来。再来的时候，就让罗列一伙人给堵住了，半天没走出村去。后来，罗列又领着一伙人到镇上上访，结果仍然是不了了之。但接下来一年一度口粮地调整，抓阄时罗列一点洼地也没抓着，一半是东沟水库最上游几乎灌溉不到的山岭地，另一半跑到了收半车粮食都麻烦的司息河以西。后来收秋时，司息河以西的那二亩地，基本没得到收成。因为庄稼快熟时，被人偷收了。偷收者谁，不得而知。村里大多议论和传言是小歪牙领着民兵连干的。罗列找到四杀把，要个结果。四杀把说：“他是民兵连长他能干这事，一定是让沙杨村的人给收了，本来他们对咱们河西的地就过不去眼。”因为没有证据，罗列只能哑巴吃黄连。
不久的一天夜里，四杀把“临时借用”的小队部，烧起了一股无名大火，待人们救下来时，几间房子已经烧得瓦砾遍地。
小队部用的时候是四杀把的，但被火一烧，又烧成“集体”的了。对“集体”的财产纵火，是要触犯法律的。镇派出所的警车开进来了，警灯晃晃悠悠的非常扎眼，因为这是多少年来第一次有警车开进张罗村来，多年来两任书记经营起来的张罗村静谧和和谐被警车打破了。老书记张长耕看着那满身漆着字的警车，感觉特别别扭，心里甚至扎着疼痛。
警车把罗列带走了，不过很快又放了出来，因为同样没有证据证明，小队部的大火一定是他放的，有纵火嫌疑的人似乎很多，好多人甚至公开承认是自己放的。这样，公安抓起来，可是一抓一大把，也就没法抓了。
罗列放是放回来了，但他要想无风无雨地在村里再待下去，已不太可能。后来，罗列就从张罗村人的视线中消失了，不知去向。
