来源：《章回小说》2002年第09期
栏目：民间传奇·中篇
连着几天大雨，洪水猛涨，一夜之间兰溪城便成了洪水的游乐场，可怜十八巷的路家夫妇没跨出门坎，便被洪水请到阎王殿去了。留下一对儿女，女儿路春娘，十八岁，儿子路春水，十一岁，姐弟俩含着热泪，告别老家的一堆瓦砾，前往富阳投靠姨妈。哪知到了富阳一问，姨妈三年前富春江里翻船落了难。姐弟俩真是欲哭无泪，上天无门。不知哪个好心人说，好像在严州看到过姨妈，让她们去严州找找，还赠给姐弟俩点盘缠，也许姨妈有幸被人救了也说不定，姐弟俩千恩万谢，看到了一点希望，一路乞讨卖唱来到严州。
严州城位于兰江、富春江、新安江三江口交叉处，商贾云集，交通繁忙。路春娘姐弟来到严州，茫茫人海也不知到那里去寻找姨妈，只得挨家挨户去询问，几天下来，遍问了严州城，没有姨妈的踪影，想必那好心人是看错眼了，看来姨妈早已生还无望。流入他乡，投亲不着，更增几分悲伤。看看天色将晚，姐弟俩来到江边的顺心亭，打算在亭里猫一夜，明日再作寻访。
姐弟俩从包裹里翻出点玉米干粮充饥，弟弟春水哽着嗓子嚷着要喝水，径直跑下堤去，不料脚下一滑，扑通一声，滚落江里。“救命啊，救命啊——！”
春娘听得叫声，心里“扑楞”一下跳了起来，春水！只见堤上已没了春水影了，江面上舞着两只小手，挣扎着向下游移去。
“救命啊！救命啊——！”春娘一边喊一边慌乱地跑下堤，眼见春水向下沉去，春娘急得心被敲碎一样。拚命喊：“来人啊，救命啊！救命啊——！”
这时，堤上来了一个人，春娘一看像是遇到了救星，一把拉住来人的手，发狂地哭求：“大爷救命。”
来人是严州城里的一个混子，名叫乌焦巴，整日里东游西荡，这里捞点，那里骗点，过着不劳而食逍遥悠闲的日子。刚才他从堤上过，听见有人喊救命，心想发财的机会来了，于是像蚂蝗听到水响一样，朝喊声驱过来。
春娘碰上乌焦巴，算是运气，也是晦气，乌焦巴一听要他下水救人，看看春娘，又看看江面，眼睛一转，开口道：“救人可以，银子十两。”春娘一听，脑子里像被锥子扎了一下，从来还没听过救人要收银子的，当下脑子里也来不及作其他反应，只有一个念头，救弟弟，快救弟弟。急急说道：“银子，……我没有那么多……”
“多少。”
“只有一点点……”
“免谈。”
春娘跪下求道：“大爷，求求你救命，救救我弟弟，我给你磕头了，你的大恩大德我会一辈子记住的，求求你了，求求你了……”
“十两银子。”乌焦巴一口咬定。
春娘急眼转望江面，已不见了弟弟的影子，心急脑快，无庸思考，脱口应道：“好，我给你。”
“拿来。”
“先把人救上来，要不就没命了。”
乌焦巴一看，情况确实不妙，再拖延救上来的恐怕不是人，而是鬼了。于是道：“好，你懒也懒不掉。”说完，纵身跃人江中。
乌焦巴的水性不见得怎么好，扎了几个猛子，才把春水托出水面。这里已有不少人围上来观看，乌焦巴挟着春水上了堤，并不急着给春水施救，一手挟着春水，一手就伸向春娘要银子。
春娘双眼紧紧地盯着乌焦巴手下的春水，急急巴巴道：“大哥，我，我没这么多银子。”
“什么！”乌焦巴一听火了：“耍我，那好，我把他扔回水里去。”说着挟着春水当真要往江里扔去。
“春水，春水——！”春娘哭着大叫，“大爷：大爷，求求你积点德吧，救了我弟弟吧，我给你做牛做马都成哪！大爷，求求你了……”
这时，春水肚里的水被勒出不少，清醒过来无力地叫着：“姐姐，姐姐——”
围观的群众有人愤愤不平：“这人好没道理，人救上来了，怎么还要扔回水里去。”
乌焦巴大叫道：“谁说的，谁没道理，说好了十两银子，人救上来了，银子没了，谁没道理。”
有人道：“怎么，救人还要收银子，从来没听说过。”
乌焦巴强词道：“从来没听过，今天就让你听一听，我乌焦巴活了三十岁，父母化了不少本钱，我付出一份力，就得收回一份成本，要不然我父母不是白养我了，你们有谁愿给人打白工的。”
春娘接道：“大哥，我愿给你打工，打多长时间都行，做什么都行。”
乌焦巴道：“笑话，我有什么工可打，我……”转眼一看，嘿，忽然发现小女子长得还不错，不觉起了淫念：“行，没银子就给我打工，给我到床上去打工，打床头工，哈哈哈哈……”
“什么床头工？”春娘并没觉出乌焦巴不良居心。
“哈哈哈哈……”乌焦巴淫笑道：“床头工，回去我教你，我和你好好打一打。”乌焦巴言行轻浮起来，围观的群众一片啧啧声，春娘从人们的声色中察出了什么，急忙羞得叫道：“不行不行，我不行……”
“行行行，走，跟我回去。”说着乌焦巴就来拽春娘。
“姐姐，姐姐！”春水大叫起来。
这时，人群里走出一个商人模样的年轻人，说道：“乌焦巴，送佛送到西天，救人么救到底，一个女子，一个小子，怪可怜的，算了吧，救人一命，胜造七级浮屠呢。”
此人名叫曹仁德，在严州城开着一爿顺风酒店，平时乐于助人，有口皆碑，此时正巧送货回来路过这里，见挤着一群人熙熙攘攘，不知什么事，上前一看，方知是乌焦巴在使奸作刁，欺侮一个外乡女子，于是出来说话。
乌焦巴道：“曹老板，浮屠是什么东西，好不好吃，我中午饭还没有吃呢，饿着肚皮救人，浑身湿淋淋被人耍了一通，你可怜她，就不可怜我，你心好，十两银子你出。”
曹仁德知道与乌焦巴这种人有道理也说不清，见春娘姐弟一个急得咯咯抖，一个冷得咯咯抖，心里不忍，于是说道：“好好好，十两银子我给你。”心想早点打发了乌焦巴，好让春娘姐弟俩找个地方避避风，喘口气。
“慢，”乌焦巴突然道：“曹老板出面，十两银子就不行了，曹老板向来喜欢行善积德，今天我就给你一个积大功德的机会，二十两，怎么样，领回去做个二奶奶也不错啊。”
“你……”曹仁德想不到乌焦巴这个人无赖透顶。
乌焦巴早已熟透了曹仁德的脾性，要面子，不计较，成心要敲一把竹杠。乌焦巴激道：“怎么，这功德还积不积啊，英雄救美敢不敢啊。”
曹仁德想不给，可是既然出面了，又没有缩回去的道理，真是气不过，愤愤道：“给，你，二十两。”
乌焦巴接过银子讪讪嘲道：“功德无量，功德无量。”眼睛瞄瞄春娘，一边掂着银子走了。围观的人群也嘀咕着各自散去。
路春娘赶忙过来千恩万谢谢过曹先生。曹仁德道：“解困扶难，理所应当，不必挂齿。”曹仁德打量姐弟俩，问道：“听口音你们好像不是本地人。”
路春娘便一五一十把家乡遇洪水，父母遭难，富阳寻亲不着来到严州的经过讲给曹仁德听，曹仁德听了唏嘘不已，见姐弟俩寒风中瑟瑟发抖，恻隐之心油然而生，于是说道：“天色将晚，外面风大，夜凉露冷，你们如不嫌弃，先到寒舍将息一晚，明日再访如何。”
路春娘感激道：“这怎么好意思，我们姐弟俩得先生相助已是感恩不尽，怎敢再打扰先生。”
曹仁德道：“什么打扰不打扰，你不要顾虑那么多，你看你弟弟，得赶紧找个地方把一身湿衣服换了，不然会得病的。”
路春娘心虽还有顾虑，但见弟弟那光景，心疼得什么也不顾了，忖到，看这位先生文质彬彬，心地仁慈，总不会有什么问题吧。管他呢，眼下是弟弟要紧，当下裹起弟弟，跟了曹仁德便走。
