老板走了，我们铺开被褥。因为路途遥远，也因为家里并没有多余的被褥，我们一人只背了半铺铺盖，这样，我们就只能搭伙睡，两人一伙。毛球想与我搭伙，他喊道，红明，快把你的被子拿过来呀！那语气好像我们早就商量好了似的。我望着他满脸的麻子，身上一麻，手背上鸡皮疙瘩突起。我装作没听见，他又喊了一声。我说，急啥，我先歇会儿。我的语气里夹杂着不满情绪。广盛的目光顺着我的声音寻过来，又转过去落在毛球那张麻脸上。他明白了我的不满，说，我跟红明搭伙吧，我个大，红明个小，平均一下，不挤。毛球尴尬地立在那里，那麻坑密布的脸上，重叠着失望、失落和自卑。幸好蝈蝈及时插话，挽回了他的面子。蝈蝈说，我同毛球搭伙，毛球瘦，占地少，跟他搭伙睡不吃亏。毛球那张因尴尬而越发凸凹不平的脸，便慢慢地平缓了。
山货一人占一张床。他说他自己睡，一床被子，盖一半垫一半。我暗自笑他有自知之明。他孩子多，家里鸡飞狗跳，猪粪满地，脏兮兮的，身上的卫生很少清理，谁愿意同他睡？
山菊带着几个女孩子，住在不远处的那间牛棚里。
我们简单洗漱后，广盛让我们早点歇息，说明天天不亮就得起床，把一天的秧苗准备足了。大伙很听话地躺下。我没有躺。我说，我想看看湖，在湖边走走。广盛说，到底年轻，走了一天了，还没走够。去吧，离湖远点，这湖里的泥巴滑腻腻的，小心溜进湖里。我嗯了一声，出门往湖边走，毛球跟过来。在湖边，他问我，红明，你瞧不起我？我说没有。他说，你不愿与我搭伙睡。我说，我没有不愿意，我就是想歇一会儿，可广盛把我的被子拽过去了，我能再把被子拽过来吗？
毛球说，我说嘛，你是“大学生”，有文化。越是有文化的人，就越有素质，不会瞧不起人。我听了脸上有点热。自从我上县城关镇读高中后，村里人都叫我“大学生”，可我到底不争气，没等到高考，就被刷下来了。我怀疑他在嘲讽我，便盯着他的麻脸，以这种方式报复他。毛球被我盯得不好意思，强装笑脸。说实话，要不是一脸麻子，他长得挺周正。我替他遗憾，他小时候得了天花，山里医疗条件差。天花在现在算个啥？早就让预防针杀死在萌芽之中了。我冲他一笑，说，我真的没有瞧不起你，你挺好的。他拍拍我的肩，算是对我这番话的感谢。他先回了牛棚。
我只见过水塘和水库，从没这么近距离地见过湖。武湖并不像我想象中那么浪漫和温柔，晚风吹动湖水，浪拍打着湖岸，拍打着岸边的洞穴，呜咽有声，我有些害怕，见蝈蝈和水莲走过来，我就跟了过去。
水莲说：“回去吧，原来湖这么凶。”水莲的话夹杂着颤音。她披肩短发，嘴唇略厚，悬胆鼻，一双眼睛很迷人，像日本影星山口百惠。
蝈蝈到这里来，是想挣俩现钱。他与水莲年底结婚，家具都打好了，自行车、录音机等几大件，也都置办完毕，可水莲还想要一枚金戒指，蝈蝈的爹妈不同意，说农村媳妇，戴什么戒指？戴戒指的手，还能插秧割谷吗？这样的媳妇，能养得住？蝈蝈孝顺，他不同爹妈争，自个出来挣钱。他探听过，一枚普通金戒指，七八百块钱就能下来。而出来插秧，手快的，一天能挣三十块，一个月下来，够买一枚金戒指。水莲想给蝈蝈买辆自行车。蝈蝈那个自行车，破得实在看不过眼，像相声里说的，除了铃铛不响，哪儿都响。
他们到湖里插秧的目的，令我感动。我不像他们，我来插秧，纯粹是为自己。我想参加作家培训班。四月底的一次大会考，我的成绩排倒数第十名。除了语文，别的科考得都不好。班主任劝我回家，说让我明年再考。与其说是劝我回家，实质是撵我。我们倒数后十名都被撵回了家。我不怨他，只怨自己不好好学，物理数学总是不及格。
我在家无所事事时，得到一个消息：省作协与我们县《红安文艺》杂志社联合举办新锐作家培训班，为期三个月。前两月讲创作理论，后一个月采风。“采风”，多新鲜，多有诱惑力。三个月出来，我就是作家了。我兴奋得一夜未眠。
作家培训班不收学费，只收伙食费，每月三百块。我上哪儿弄这些钱呢？家里的小麦油菜虽然下来了，可我不想卖小麦油菜。这九百块钱，得卖多大一堆？想起每年新的小麦油菜还没出来，家里就东挪西借的，我心里难受。恰好广盛打算带一些人到武汉边上的武湖插秧，就对我说：“同我们一起去吧？”我心中那行将熄灭的作家火苗，一下子又燃起来，炙烤着我。
湖边空寂无人，没有我想象中成双成对漫步的恋人，我有些失落。湖边刺槐飘香，还有菜园子里一绺一绺的线豆角，开着白花的土豆秧，填充了我空落落的心。
又一阵风，水莲说：“我们山里热死人，没想到这个地方这么冷。”蝈蝈说：“山里跟湖里当然不一样。”他拉着水莲往回走。风像一把梳子，梳理着水莲一头乌黑的短发，水莲越发迷人。我想，我将来要是混出个人样来，一定娶水莲这样的女子。我这么想着，低头看看自己打着补丁的胶鞋。我心里清楚，这一天离我是多么遥远。
光线暗下来，我们回了牛棚，广盛已经躺下了。我脱衣，掀开被子，在他身边躺下。我们睡通腿。牛棚到处是窟窿，湖风吹进来，潮冷潮冷的。风使五月的夜寒气逼人，我迟迟睡不着。半明半暗中，我看见毛球不时转过头来看我，那是一双监视的眼睛。我不知道他为什么要监视我。我佯装睡去，好让他也早点睡去。
蚊子雨点似的密密麻麻，我们没带蚊帐。半夜里，广盛爬起来，去房前屋后，薅了些艾草，点燃，又将明火熄灭。艾草的香味，很快驱走了蚊子。夜更晚，风更凉，我向广盛挤过去。他也冷，把我的双脚，抱在他的胯下。他的体温温暖了我，我很快就睡去了。
