来源：《章回小说》2013年第07期
栏目：历史传奇
天启六年，后金努尔哈赤亲率十三万大军，渡过辽河，犯我大明；而江南遇涝灾，农田颗粒无收，陕西遭大旱，赤地千里。内忧外患，官绅横行，强人出没，百姓啼饥号寒，嗷嗷待哺。
熹宗皇帝把遮放宣抚司的贡赋由“毫木西”稻米改作“毫木西”稻谷，魏公公魏忠贤的一道手谕也通过兵部传到了遮放土司府：着速将《毫木西栽培要略》撰毕，即刻呈送京师。朝廷要把“毫木西”良种分发到江南受灾的县、府种植，帮助灾民灾后重建；《毫木西栽培要略》也将由朝廷刊刻后，发至江南受灾的县、府，指导人们栽培。
这“毫木西”是百夷（傣族）话，大意为“米好吃得连糠都被人吃了，猪吃不到糠很生气”。因“毫木西”拖着长长的尾巴，样子像老鼠，所以，汉人把它叫老鼠米。“毫木西”芳香浓郁，谷粒长近两寸，株高六至七尺，稻秆比成人的拇指还要粗，是天下谷粒最长、株型最高的稻米，也是天下最香、最好吃的稻米。天启三年，遮放正印土司多思潭赶着马帮，带着“毫木西”稻米亲往京师入贡。“毫木西”被熹宗皇帝指定为贡米后，立时名声鹊起，天下童叟尽知。达官贵人、巨富商贾蜂拥而至，争相购买。“毫木西”顿时身价百倍，粮行竟然卖出了二十两银子一拽（三斤三两）的天价。即使这样，也还是有很多商贾拿着银子买不到米。因此，天启年间的“毫木西”特别珍贵，也有人说，谁拥有了“毫木西”，谁就拥有了财富与地位。
贡米之乡遮放是“插根筷子也能发芽”的地方，不管其他地方如何遭灾，遮放都总是“水旱从人，不知饥馑，时无荒年”。因此，遮放宣抚司土司多思潭接到上谕，立即指派护印多思屯为朝贡使者，带着驮运“毫木西”稻谷的马帮连同《毫木西栽培要略》，请佛爷择定良辰吉日进京师纳贡。
往京师入贡，是遮放土司衙门的一件大事。欢送朝贡使者进京师，是全遮放百夷的一件喜事。
还在朝贡使者启程的前二天，奘房前宽阔的草坪上，音色浑厚、圆润的“光令”就敲起来了；急切、响亮的铓锣响起来了；悠悠扬扬的巴乌、葫芦丝吹起来了；“贡米舞”也跳起来了；人们“哟！哟！哟”的欢呼声此起彼伏，遮放坝子成了一片欢乐的海洋。干崖土司、南甸土司、陇川土司、勐卯土司、芒市土司、盏达土司，也各送礼物前来贺喜。
这晚，身着从五品官服的遮放宣抚司正印土司多思潭带着印太（保管土司大印的夫人），喜笑颜开地在二堂设宴款待前来贺喜的各地土司。宴罢送客之后，印太说她身体有些不适，要先回房休息。
在印太带着侍女离开后，土司多思潭则和护印多思屯在衙门“三班六房”的簇拥下，来到戏楼看戏。戏班子是专门从中土请来的梨园名角，生旦净丑技艺精彩。衙门里的“三班六房”以及属眷虽然大多听不懂，但他们却很喜欢。所以，每年送朝贡使者赴京师的时候，都会请中土的戏班子来土司衙门唱戏祝贺。管弦丝竹，热闹非凡。
印太回到正堂的卧房，让侍女拿来几粒地黄丸，服下后便感觉精神好了许多。她听不懂汉人戏，不想在这个时候兴师动众地去戏楼，一时也无睡意，便轻卷珠帘，高挑银烛，卸去盛装，坐在梳妆台的铜镜前，让侍女给自己重新打扮梳妆。梳妆打扮好，打发侍女自去睡了，她独自倚在窗前等土司回来。
远远近近的鸡已啼过第二遍了。正堂外除了值更的亲兵以外，其余均已安睡，只有戏楼里生旦们咿咿呀呀的唱声和衙门外的铓锣声、光令声、欢呼声隐隐传来，更显出正堂的寂静。阵阵夜风掠过竹梢头，穿过碧纱窗，吹进了印太的卧室，身上只披了一件薄纱的印太，感到了凉意。于是，她扯过一条毯子披在身上。摇曳的烛光把她窈窕的身影映在铜镜中，愈加显得楚楚动人。
印太正对镜自赏，忽听到屋瓦上传来“嘎”的一声响动，声音虽然轻微，但在这寂静的夜里却让人感到一种莫名的惊惧。接着，看到一条黑影在窗外晃了一下，她吓得浑身瘫软，用毯子紧紧裹住身子蜷缩在椅子上抖个不停。
这时，头顶忽又传来“嘎”的一声响，印太抬起头来瞪大眼睛望着头顶，只见窗棂那里有一把明晃晃的尖刀插了进来。印太想喊叫，可是极度的恐惧使她喊不出声来。只听得“咔嚓”一声，窗子被尖刀撬开了，一个蒙面黑衣人跳了进来。印太是金枝玉叶，自幼备受呵护，自嫁进遮放土司府以来，也一直生活在多思潭的宠爱之中，哪里见过这种阵势，她顿时吓得昏了过去。
那黑衣人跳进印太卧室后，见印太被吓昏了过去，也不理她，直奔牙床，一撩帷幔，发现床上没有人，便在屋里翻箱倒柜地找起来。找了好久，好像是没有找到他需要的东西，脸上露出失望的神色，然后跑过来掐住印太的人中把印太弄醒，将钢刀架在她脖子上，压低声音问：“那本《毫木西栽培要略》放在哪里？”
“我……认……不得……”这位年轻貌美、体态婀娜的印太醒过来后，看着架在脖子上的钢刀，吓得话都说不清楚了。
黑衣人听她这么一说，猛地一松手，把她掼在地上，接着又抓住她的头发，把她拖了起来，恶狠狠地问：“你认不得？！你是印太，你认不得还有哪个认得？你要命还是要那本书？”黑衣人高高扬起了手里的钢刀。
“壮士饶命！我……我……真的认不得啊……壮士，你饶了我吧……”印太见黑衣人要杀她，趴在地上连连磕头。
黑衣人看着印太全身发抖的样子，料想她是真的认不得，口里嘟囔着骂了一句什么，手起刀落，把印太一头乌黑的浓发割了下来，然后收起刀子，飞身跃出卧室。
当黑衣人消失在窗外后，印太才从惊恐中缓过神来。她摸了摸自己的脑袋还在脖子上，但那一头美丽的长发已被削去了。没有了头发还算得什么女人呀？印太“哇”地一声大哭起来。
哭声惊动了在大堂值更的亲兵。旋即，“拿刺客”的喊声、示警的锣声，响彻整个土司衙门。
禁卫森严、亲兵林立的土司衙门竟然进了刺客！正在戏楼看戏的多思潭站起身来，挥手叫戏班子停锣退下。正要下楼查看，便有属官来报：印太房中进了刺客！多思潭听报，急忙带了护印和“三班六房”的人，向印太房中奔去……
瞬时，土司衙门闹翻了天。三堂班、亲兵班、承审班的兵丁家将，库房、书房、账房、茶房、差房、厨房的幕僚和差役，打起灯笼火把到处搜索，一直闹到天亮，但却连个“刺客”的影子都没有看见。
没有抓到刺客，朝贡使者却是要按时启程的。佛爷择定的良辰吉日不得有误。临行前，正印土司多思潭对护印多思屯千叮嘱万叮咛：“你还没有上路，那本《毫木西栽培要略》就被贼人惦记上了。昨晚贼人没有拿到书，肯定是不会甘心的。眼下年景不好，到处强人出没，匪盗猖獗，听说有贼人到兵部大堂把皇上的密旨都偷了出来；陕西澄城的王二还带领一伙饥民冲入县城，杀死了知县……你这一路上千万要小心！如果在途中遇到水陆强人拦劫，尽量用好话周旋，多给他们些银子，商量‘借路’。实在是翻了脸，就要带领亲兵和马锅头杀退贼人，必要时还得借助大明官府的力量。总之，拼死也要保住‘毫木西’和《毫木西栽培要略》不丢失……”
说到这里，多思潭长长叹了一口气，然后继续道：“老百姓吃不饱肚子，天下就不会太平。汉人有一句话说得好，城门失火，殃及池鱼！天下动荡，我们南疆也就不会安宁啊！如果我们的‘毫木西’能在江南栽培成功，百姓有了饭吃，朝廷没有了内忧，外患也就不足为惧了。所以，你这次进京师朝贡干系特别重大，你……”
多思屯面对土司的叮嘱，连连点头：“我一定会将‘毫木西’和《毫木西栽培要略》平安送抵京师的。”
护印多思屯是正印土司多思潭的胞弟，协助正印土司处理事务，类似于亲王。虽无实权，但他自幼离开土司衙门从师学艺，过着贫苦的生活，养成了厚道的品性，又兼有一身本领，所以，在下人和百姓中很有威望，办事也十分稳重。其实，就算多思潭不交代，多思屯又何尝不知道那些“毫木西”和《毫木西栽培要略》的重要。而《毫木西栽培要略》的编撰，更是渗透了多思屯的心血：
天启三年，熹宗皇帝把“毫木西”指定为贡米后，便责成户部在太湖畔引种。可是户部在太湖畔种植的“毫木西”，要么就不长谷粒，要么长出来的谷粒瘦小，没有香味，根本就不能叫做“毫木西”。于是，熹宗皇帝诏令遮放宣抚司在异地试种“毫木西”，务必成功。多思潭饱读诗书，通今博古，知道一百八十多年前那段“三征麓川”的历史，更知道土司家的权力来自于那个遥远的北方朝廷，要想权力永固，就必须得到这个朝廷的信任和支持。因此，他将异地试种“毫木西”的重任交付给了弟弟多思屯。多思屯带着一批种植水稻的高人，风餐露宿，含辛茹苦，经过三年的努力，终于将“毫木西”异地栽培成功，并编成了《毫木西栽培要略》。这次，为防备在往京师的路上出现意外，确保此书能送抵朝廷，多思屯将《毫木西栽培要略》密写在了一幅《勐巴娜西春景图》上……
正午时分，朝贡使者启程的良辰吉日到了！
土司衙门里立时响起了击鼓声、鸣磬声和鸣炮声，衙门外的草坪上，人们的狂欢达到了高潮。
在二十一声炮响之后，平时紧紧关闭着的遮放宣抚司衙门的正门“隆隆”地打开了，在一面大书着“贡”字的杏黄旗的引导下，驮着“毫木西”稻谷的骡马从正门鱼贯而出。头骡的额头上戴着铜制的“八卦辟邪镜”，其余骡马的脖子上挂着铜铃，走一路铜铃摇响一路，叮叮当当，悠悠扬扬。
十位骑着高头大马的亲兵在前面开路，护印多思屯带着两名属官居中，十位同样骑着高头大马的马锅头在后面护卫。这些亲兵和马锅头都是在“蜀身毒道”上闯荡多年、艺高人胆大的，显得雄壮而威武。这浩荡而威武的马帮队伍引得路边的买卖人驻足围观，一群光屁股的孩子羡慕地尾追在后面，追出了好几里地。
马帮队伍出了土司衙门，便沿着官道向京师方向逶迤前行。一路只见村子连着村子，竹楼挨着竹楼，寨子中的晒场上晒满了谷子，摇曳的凤尾竹丛鸡鸣犬吠，竹楼前后熟透的香蕉、芒果，透逸出阵阵诱人的清香……这些，无不显示出这方土地的富庶，也是这方土地上的人家安居乐业的旗帜。
出了芒市不远，路旁的房舍就渐渐稀落下来，庄稼地里也是一片残败凋零。路边不时会有三三两两的逃荒者走过，在那些本就凋零的背景里又增添了无尽萧杀的氛围。
越往前走，山越深，林越密，道路也越来越坎坷，马帮的行走速度自然慢了下来。
而出现在官道上的逃荒的人流却越发多了，很多甚至是拖家带眷的。看着这些，多思屯的心情不免沉重起来。
“这里已出了土司地界，山深林密，大家千万要小心，防备强人骚乱，不得让‘毫木西’有任何损失。”多思屯骑着马前后疾驰，对众亲兵和马锅头一一嘱咐。
亲兵和马锅头们刀在手箭在弦，一个个点头答“是”。
