爹死娘嫁人，十二岁的邝如海一夜之间成了孤儿。
全仗村邻轮番接济，东家吃三天，西家住半月，倒把他养得壮壮实实。邝如海小小年纪也知恩必报，念完了小学，他就专门给人家帮工，出海、下地，尽着力气替邻居们干活。
闲着的日子，他还去缠着太姥爷的徒弟，非叫人家讲采燕窝的往事，从中套出一些攀崖采窝的经验，就溜到海边礁石上去“实习”。
多年没人骚扰，金丝燕竟然渐渐多了起来。
邝如海牢记着太姥爷教徒弟的“行规”，但凡里面有了燕蛋或雏燕的窝盏，绝对不采，只挑那些还没下蛋的。就这么干，他还有些于心不忍——因为金丝燕没窝下蛋，又会急着重新筑窝。是他让它们白白耗费了精力啊！
于是大多数时候，他宁可等小燕离窝后再去采那变色变旧不值价了的窝。采下的窝，他也很少卖钱，大半倒是孝敬了村里的五保老人。到了十五岁，生性要强的邝如海便谢绝了生产队的“幼保”照顾，种地打鱼，自食其力自立门户了。
这年春天，正当这一带采窝的旺季，邝如海独自摇了条舢板去数千米外的燕儿墩采窝。小船靠岸，扔在船底的那堆雨布忽然动了，爬出个八九岁的男孩。那男孩眉清目秀，却穿一件不合身的女毛线衫，浑身上下脏得像刚从垃圾堆里挖出来似的。
“跟着我干吗，”邝如海问，“你是哪儿来的？”
男孩不吭声，乖巧地跳下浅水，帮他把小舢板推上沙滩。原来是个哑巴！可人家既跟到了这儿又没法撵走，邝如海就打着个手势告诉男孩：守在船边别乱跑，下午再捎他回去。交代完毕，邝如海走进那个大得像礼堂的岩洞，准备登崖采窝。
采窝的装备很简单：拧燕窝用的三脚木杈，连在束腰带上的丝质软袋，外加一只四节大电筒。大电筒斜挎在背上只是作为备用，一般情况下，他宁可用祖上流传下来的那种树皮捆扎的小火把。小火把的芯子吃透了树脂，叼在嘴角，不但不占手，而且那散射的光亮远比手电筒的集束强光适用得多。
揪住一根血色长藤，邝如海一把一把将自己瘦小的身子吊上岩壁。岩洞的拱顶之下，有几眼窗孔般的侧洞透入天光，映照着洞中倒悬的钟乳石和树根藤条，淡黄透明的燕窝，就粘贴在深褐色的石壁上。
邝如海灵活得像猴子，借助藤条和石角，爬向散布于各处的燕窝。此时，他离洞底的垂直距离将近百米，稍有不慎，都可能失手掉下，摔成一摊肉酱！正因如此，历代采窝的人才那样少，燕窝才那么值钱。
换过四支火把，邝如海浑身肌肉由紧张进入酸痛，这一壁的燕窝也差不多搜尽，他才回到洞底。
洞外小船边，哑巴男孩拾来枯柴生着了一堆火，在烧烤几条巴掌大的鱼，天晓得他是怎样捕来的。见到邝如海，男孩忙挑了一条烤得焦脆的递过来。“你真棒！”他忽然开口说。
邝如海吓了一跳：“你不是哑巴？”
“不是。”男孩说，“我刚才看你采燕窝了，真有功夫！”
啃着烤鱼，男孩告诉邝如海，他是从养父母家逃出来的，那两口子老打他。他逃到渔码头，混上一条渔轮上了岛；听人家说起采燕窝的邝如海，他好崇拜，就悄悄盯上了。
“你亲爹呢？”邝如海揉捏着男孩被打得青肿的脚踝问。
“我没爹。亲妈死了。”男孩说，“我叫岩峰。你收下我这个徒弟吧！”说罢，小家伙趴下就磕头。
“瞎闹！”邝如海一把将他提拎起来，“我不收徒弟，明儿找条渔船捎你回去！”
“不，打死我也不回去了！”岩峰抱住邝如海的腿，“我……我给你当儿子好了！我不白吃饭，我会煮饭、洗衣、钓鱼……”
男孩滚烫的眼泪抹在邝如海的裤腿上，他的心软了。
两个孤儿成了一家。他们一起生活，结伴出海，有福同享，有难同当。邝如海让岩峰叫他哥，岩峰不干，非叫爹不可。“讨价还价”的结果，是年长六岁的邝如海做了岩峰的叔叔。
邝如海让岩峰帮着干所有的活，只不许上崖采燕窝。“那不是干活，是玩命！”他警告，“我爷爷就是采窝时摔死的！”
“那你干吗要采？”岩峰顶撞他。
小家伙眼里老闪着野性的光，像一头不驯服的小兽。这么下去他要变成野蛮人的！因为这份担心，邝如海把岩峰送进小岛上那所只有一名教师的渔村小学。
岩峰在学校里还算听话，只是一到采窝季节，难免要逃学去采窝。邝如海不带他去，他就自己划块门板，到近岛的礁岩上去瞎找。那种地方水深浪急，好几次差点送了小命。邝如海没法，下次采窝，干脆替他请了“病”假，领他一起去。
叔侄俩打鱼采窝，倒也不愁衣食。
冬去春来又一年。这日，邝如海进城卖燕窝回岛，在码头边看到一个抱包袱的女孩。女孩约莫四五岁，瞅着码头的方向，像要哭似的。此时日近黄昏，通市区的最后一班渡轮也开走了，热热闹闹的码头安静下来，女孩仍然眼巴巴地朝那边望。十六岁的后生仔顿生恻隐之心，他在女孩面前蹲下，问她等谁。
“妈说，妈说她去去就来，教我等。”小女孩说着真哭了起来，“我等了一天……呜呜呜……她给了我这个，说有人问就拿出来……”
女孩拿出的是一个信封。邝如海接过来打开一看，里面是女孩的生辰八字，还附着一封短信，说这是他们夫妻逃避“计划”在外头超生的第二个女儿，现在又生了五女儿，实在养不下去，希望好心人收容她……下面没署名，只粘着两张五元的钞票。
邝如海叹了口气，让女孩跟他走。女孩说：“不嘛，我要等妈妈！”邝如海说：“是你妈叫我来接你的呀，我是你叔叔。你不记得了？小时，我还抱过你呢！”
“真的？”女孩快活起来，抱着小包袱，一蹦一跳地跟在邝如海后头回家了。
见叔叔领来了个孤儿，岩峰满脸不高兴，嘴里嘟嘟哝哝，抱怨叔叔不该惹麻烦。邝如海脸一沉喝道：“没良心的东西！去年我收容你是不是惹麻烦？”
岩峰才不敢再犟嘴，添米做饭去了。
听说邝家又添了人口，村长也来看望，背来一袋米，叫他有困难尽管提。邝如海说啥也不愿加重村里负担，说他既敢领回家，就有能耐养活。村长说，那日后小家伙们读书就由村上包干吧。
村长走后，邝如海叫过岩峰说：“咱们三个都是一条苦藤上的瓜，别忘了根本！往后，她就是你亲妹妹！”又问女孩叫啥，女孩说叫司徒惠兰。邝如海说：“这名儿叫着拗口，不如跟岩峰的姓，叫岩惠兰。”
岩峰说：“也不好听。咱们是采燕窝的，叫她岩燕好不好？”
邝如海说：“好，就这么定了，明儿起你带她上学！”
转眼过了五年，岩燕念高小了，岩峰到乡镇中学读完了初中，说啥也不肯上高中，邝如海只得让他回了村。
十五岁的小伙子比当年收养他时的邝如海更加壮实。他不懒，却不乐意做家务，打鱼种地也显得很勉强，单单喜欢采燕窝。
邝如海想，与其让他去瞎闹，不如教他些技艺和行规，也免得他出事。就领他去那些没有“天窗”的暗洞里，训练他的基本功。
暗洞其实大半是有“天窗”的，只是那些“窗”孔曲里拐弯，只能供燕子出入，透不进什么光线，所以显得特别黑。当年邝如海开始练习也是从暗洞开始的——老辈子留下的经验：脚下一团漆黑，悬空的初学者不能直观地看清自己的实际高度，才不会因害怕而分心。
“到了上面，你只要看清眼前，看清手脚落点，千万别去估量自己的高度。”邝如海再三告诫，“要不，你会紧张的。”
“那不是自欺欺人，麻醉自己么？”岩峰倒不以为然，“你放心，我一点儿也不怕！”
果然，下一次，没等邝如海示范，岩峰就抢先爬上了一堵能看清洞底的光亮石壁，一边爬，还一边不时地回头朝下望。更恼火的是，一见到燕窝，他就不要命似的，树根藤条滑石头，啥都敢攀，弄得邝如海总为他捏着把汗。
给他讲行规呢，他更是左耳进，右耳出，从不放在心上。“先前采窝还得敬洞神？不嫌麻烦呀？”他嘻皮笑脸地说。
“那样干是对的。”邝如海耐心地解释，“采窝原本就侵害了金丝燕，只有采窝人带着歉意，才会自觉遵守行规——这不全是迷信，还有道德规范在里面。”
“依我说，生存竞争就没道德可言。”中学生岩峰满嘴理论，“弱肉强食，适者生存——跟燕子讲人道，傻不傻啊！”
岩峰眼里只有燕窝。燕窝能换到大把钞票，而且，那崖壁上的收获不是凡夫俗子干得了的。只要在有窝可采的季节，岩峰就觉得自己活得潇洒，有价值，一点儿也不窝囊。
采窝的季节主要在春天。
一到二三月，金丝燕就拼命地四出觅食，还要吞食大量海藻，好使自己有更丰富的胶质黏唾。好容易垒砌成窝，还没下蛋呢，那些窝又被采窝人取走。燕子更加慌张，但它们生性顽强而又固执，竟然在原址再次垒下育雏的窠巢。
终于生下蛋，孵出了小燕，亲燕更加忙碌，它们顶风穿浪，去啄鱼虾和小虫子来喂养儿女。这个时期，当父母的大鸟都瘦得只剩一把骨头——是累的和饿的！
可燕崽大了，翅膀硬了，还懂得回报父母吗？没听说过。
岩峰因此认定：燕子养育后代是天底下最愚蠢的行为。他逮住一只赖在窝里不走的大燕，研究它们为什么那样傻，发现这种不到巴掌长的鸟儿实在太微不足道了。它们甚至不能在平地上稳当行走，因为它们那紫红色的脚趾全部朝着前方，在平处缺少必要的支撑，也不能握住树枝，只宜钩挂在礁崖上。
作为人类的优越感油然而生。岩峰轻蔑地扔掉那只金丝燕，快速爬向更陡峭的洞壁。
“好！”有人喝彩，伴着稀稀拉拉的掌声。
岩峰回头看去。洞口进来几个陌生人。为首的一个西装革履，蓄着一抹小胡子。跟着他来洞底做伴的妹妹岩燕胆怯地缩到了一边。
解下腰间备用的尼龙绳缚牢在石角上，岩峰抓住绳索，一滑到底。
“干啥？”他敌视地瞪着那人，不客气地问。
那人不理睬他，伸手抓起几只岩燕刚清理过的燕窝，用内行人的口气对另几个人讲解说，燕窝有种种品级，纯燕唾凝成的“白窝”，要比掺杂了海藻纤维和羽绒的“黑窝”值价得多——在香港，一磅优质的干燕窝值一千美元。
“你们收购燕窝吗？”岩峰又问。
那几个人哈哈大笑。
“既然这个世界上有人舍得花一百美元喝一小盅芙蓉燕窝汤，就该有另外的人舍了命去为他采！”小胡子故弄玄虚地说，“明白了吧，小伙子，我就是那个专门吃燕窝的人。”
岩峰朝洞口瞥了一眼，看见了一艘小巧的豪华游艇。他明白今天遇上大富翁了。
“你应该称我为主人。”小胡子继续说，“听清楚没有？主人——因为我有钱！我随时可以用钞票指挥你这种人！”他转向岩燕，“过来！哟，啧啧，这可是个小美人坯子！小姑娘，愿不愿意跟我走？”他用力捏着岩燕的下巴，把小女孩的脸托起来。岩燕吓得要哭。
岩峰从他手中夺下妹妹，又捡起地上的燕窝，撇下那几个人走向洞子深处。
小胡子他们哈哈大笑着上了游艇，扬长而去。
他那派头和说过的话，却牢牢刻印在岩峰脑瓜里——在香港一磅优质干燕窝价值一千美元。这边收购的商贩给他们的价格只有几十分之一！狗日的，心太黑了！
价钱压得低，就只有拼命多采。
岩峰于是盯住了“第二只”燕窝——金丝燕愚蠢的守旧性，使这次收获远比第一次顺利，凭记忆，他很容易找到蘑菇般密集的窝丛。
然而，在邝如海教给的行规里，第二次收获必须推迟到五月：让学会飞行的雏燕自行离窝后，再采摘那废弃的窠巢，才不会对金丝燕的繁育影响太大。
只是到那时，崖壁上的窝盏大多变色、霉烂甚至生了蛆虫，没什么价值了。岩峰擅自提前了收获。采窝人可怜燕子，谁来可怜他们？要挣钱，就别心软！
瞒着叔叔，岩峰在“行规”禁止的日子悄悄游弋于崖壁上。他从窝里拈出那些尚未长毛或是刚刚长出茸毛还不能飞行的幼鸟，强横地夺走它们的窠巢。
母燕叽叽喳喳地抗议着。岩峰赶散它们，照采不误。拈出的小燕必死无疑，但岩峰已无暇他顾。小胡子的话太刺激人了！他的心越来越冷，越来越硬。
顺一根陈年老竹爬进一孔侧洞，岩峰赶在一只母燕飞临之前摘下一只燕窝，将裸鸟绰在手中。雏燕张口索食，那母亲便忘了自身安危，将食物送向岩峰的手掌。
岩峰将另一只巴掌压上去。噗！小鸟就像盛血的皮囊突然炸裂，血浆溅了母燕一头。悲愤的母燕挺起灰白的胸腹扑向岩峰的脸，岩峰狞笑着一把捞住它，使劲一捏。母燕的头垂下去……
类似疯狂的兴奋如电流掠过岩峰的神经。他得到了发泄——为他人的奢侈他就得玩命，这种不平，唯有在摧残更弱小者时才能得到抚慰！
久而久之，对无辜海鸟的摧残成了一种习惯，一种嗜好，他更加残酷地对待窝中小鸟和敢于反抗的大燕。他常常把那些刚长茸毛或者还是肉团的小鸟摔在地上，拿赤脚去践踏，感受那温热生命在脚下挣扎的快感，再用力踩下去……
摧残弱者的快乐，和丰厚的“第二次收获”一起，在高崖上向他招手。
有时他一天能采到四十只白窝——干制后，四十只白窝差不多有一磅重。可惜他没能耐亲自把它们送到香港去……
但如此收获，卖给商贩获利也不少了。
获取的横财，岩峰不敢让叔叔知道。每次换来钱，他只拿出一些零头，装作抓蟹捕虾的收入交给叔叔。别的，他都藏了起来。
随着“小钱柜”的增大，少年岩峰的贪欲也一年年膨胀着。他幻想着自己有朝一日也成为小胡子那样的“大款”。
海风吹送着日月。邝如海长成一条精壮大汉时，岩峰嘴唇上生出了浓密的茸毛。妹妹岩燕，也出落得一枝花似的，性子却野，同样不肯读书，偏爱跟着岩峰下海上山，捕鱼抓蚌采燕窝。
