无论哪个大都会，都得有一个能养活江湖上所谓“下九流”的地方。从新桥口到姜桥下关，这一段就是药都下九流人等的乐园，也是西河滩最热闹的地段。
药都人自古都爱戏，随便拉个人都能吼上两嗓子。二夹弦、四平调、豫剧、拉魂腔、大鼓、花鼓、道情、坠子、琴书、评词、相声，南腔北调、黄钟丝竹、老声嫩音，几乎是昼夜不绝于耳。说这里热闹，就是这地段不单单以说书唱戏为主，算卦的、看相的、卖假药的、打拳的、拉洋片的、耍木偶的、黑红宝、掷骰子、抽签、摆扑克、抛竹圈、摇升官图的，无奇不有，无人不奇。这地界表演的人多，来看热闹的更多，虽然都不是富人，但足以养活这些艺人。要不，咋能说从新桥口到姜桥下关，各人有各人的活口，谁都有一口饭吃呢。
留意的人，会常常见到这样一个人：身高七尺，粉面无须，一年四季手摇着一把题字折扇，穿着一身挺括括的青灰长衫，方步稳而均匀。他就是药都市面上的名角儿——闯席侯姜七爷。姜七爷几乎每天都要在一家家场子前走动一遍，他在每个场前，也不呆长，或坐或站，看过几眼听上几句，到了有彩口时，猛地一合折扇，运足气叫一声“好！”转身即走。艺人们都以他的到来和叫好为荣，哪一天他要是没有在场子前叫声好，就觉得浑身没劲。这样一来，艺人们就对姜七爷另眼相看，有时会敬烟，但姜七爷从来不接；你道声谢，他也只是笑笑；有人想私下里请他吃饭，他更是不去。他姜七爷是受过皇封的人，慈禧老佛爷都封他闯席侯了，他能稀罕你那一顿饭？
姜七爷在哪里用餐？他一般都在药都城有名的酒楼馆子里吃，反正他也就是一个单人。有时也到高门大院的商贾人家去吃，但也只在这些人家有红白喜事时他才肯去。他只要路过酒楼饭店门口，总会有人招呼他的。当然，他也不会在哪个酒楼饭店商贾大户家坐很长时间，喝上几杯酒，夹上几筷子菜，就会起身拱手告辞的，不知还有多少酒场饭局等着他呢。在药都，能受到全城人这般礼遇的也只有他姜七爷一人。
姜七爷曾在京城呆过二十年。十六岁那年，他去京城投奔同族姜桂题——姜大元帅，那时的姜大帅正负责京师的防护。有人说，一次慈禧兴致来了骑马出宫，马突然惊了，狂奔不止，姜七爷此时正在外围担任守卫，马快到他面前时，他一跃而起，抱住了惊马的脖子。慈禧念他救驾有功，就要封他官做，可姜七爷却回了：“老佛爷，俺药都有姜大帅一人做官就行了，你要封就封姜大帅！”姜大帅的手下救驾有功，当然也要封姜大帅了，但慈禧还觉得过意不去，就说：“哀家也得封你，有何要求，你就说吧！”老佛爷都把话说到这个地步了，姜七爷也不能拂了老佛爷的面子呀，就再次叩头说：“小民不是当官的料，就是想天天赴酒席。”慈禧听后哈哈大笑，“就封你为闯席侯吧！可吃天下酒席！”
于是，姜七爷就成了闯席侯了。这个说法，好像是从姜七爷嘴里最先传出来的，有人就怀疑。但也有人是信的，姜七爷的确在姜大帅手下做过事，整日在京城待着，这事也不是不可能。
京城的酒宴饭局不是更多吗？姜七爷何以要回药都呢？想不通的人就问姜七爷。姜七爷一脸的不屑：“叶落归根嘛，咱药都也是三朝国都呢！再说了，京城那些大户人家骨头特贱，都兴吃洋毛子的饭了，我姜七爷死都不会去吃洋毛子的饭！”这样一说，谁还能不信？没几年，药都人等就都认姜七爷这个皇封的闯席侯了。这样的人不成为名角，谁还能成为名角？姜桥下关那些下九流的艺人及观众，又怎能不敬重姜七爷呢？
时光如白驹过隙，一晃，姜七爷就快六十六岁了。一入春，虽然离姜七爷的六十六大寿还有一个多月，就有人开始张罗着要为他过大寿了。姜七爷一生未娶，膝下无儿无女，大家不给他做寿，总不能他自己张罗吧？可就在这年夏天，日本军从北边的归德府进了药都城。开了一仗后，国军败了，日本人就站住脚跟了，偌大一个药都只用二十四个日本兵就守住了。当然，还有几百伪军在帮着日本人。这二十四个日本人每天都要扛着长枪，到东门大街、西门大街、北门大街、南门大街走上一圈，也够他们累的。这些日本人累了干什么？他们累了也喜欢去姜桥下关一带看那些场子里的玩艺儿。去得多了，小队长山本一郎就认得姜七爷了，从翻译官嘴里知道姜七爷是慈禧封的闯席侯，自然也知道姜七爷在药都的名望与威风了。
这个日本人开始动脑筋了，他想只要能征服姜七爷，药都人就都会从心眼里怵日本人了，姜七爷是药都人最尊崇的人呀。山本一郎就这样认定了。这一天，山本一郎带着他的日本兵，正在看魔术大师天鬼刘的大变活人。一会儿，手摇折扇、身着青灰长衫的姜七爷从那边来了。他立刻走到姜七爷的面前，笑嘻嘻地问：“你的，闯席侯的有？”姜七爷折扇一合，冷眼答道，“正是！”山本一郎手扶战刀柄，围着姜七爷转了两圈，从裤子口袋里掏出一颗糖，在手里晃动着说：“你的，把大皇军的糖，咪唏，咪唏的！”姜七爷刷地甩开折扇，“七爷我不吃！”山本一郎呼地拔出明晃晃的战刀，向空中一挥，“咪唏咪唏的有！”接着，四个日本兵扑上来，把姜七爷摁在了那里，山本一郎就把手中的那粒糖往姜七爷嘴里塞。姜七爷猛地张嘴，把糖和山本一郎的拇指与食指咬在了口中，山本向外倏的一抽，向后退了两步。这时，只听扑地一声，山本就捂住右眼，连转三圈。姜七爷“唿”地甩开折扇，转身哈哈大笑而去。
姜七爷迈到第九步时，山本一郎双手紧握战刀，从后面扑来。只听山本一郎“哇”地一声怪叫，姜七爷被从正中劈开。被劈开到腰部的姜七爷，两脚并拢，站立不倒，上半身向两边分开，成为一个血红的V字。
