来源：《芳草·文学杂志》2014年第03期
栏目：中篇小说
——关于这条河，有数不清的传闻，我只知道，它是蒙古草原上最野性的一条河……
河边，一座四面透风的破旧的蒙古包。河风挟带着河腥的质腐味儿浓浓地弥漫着，肆无忌惮地撞入那座蒙古包，窥视着包内的情景。
一张破羊皮上，躺着一个垂死的老妇人。她灰色的眼珠已经没有多少光泽了，会使人想到黎明时天际边那寥寥无几的晨星，正将最后的一丝光芒黯淡下去。老妇身边，跪着一个少年，那高耸的鼻梁及颧骨使得人毫不怀疑他有着纯正的蒙古血统。少年身躯强壮，乱蓬蓬的头发中透露出一股子草地汉子特有的野性，虽然他还没有完全发育成一个成熟的男人。
老妇的嘴动了动，开始对着少年说话，尽管那声音低得让人听不清她在说些什么，但那少年却一字一句听得清楚，他知道他的额吉在对他说着什么——
“米尼乎，我的儿子，额吉有许多的话要对你说……额吉自己心里明白，额吉的日子不多了，恐怕熬不过这个寒冷的秋天了，唉，岁月不饶人啊，何况额吉的病是一种治不好的病。秋天已经来了，你没看见那一行行的大雁已经从野马河飞走了么？你没看见那草甸子上的青草已经红的红、紫的紫、黄的黄了么？日子就是这样一天一天、一年一年地过去了，你呢，也长大了，已经整整十六岁了，十六岁，可是到了该娶媳妇成家的年纪了啊！额吉是多想抱一抱孙子啊，看来，这是不可能的了……佛爷保佑，但愿你能娶一个好媳妇，把咱家的香火传下去啊，米尼乎，这是额吉最大的心愿啊……
不不，米尼乎，这还不是额吉最大的心愿，额吉最大的心愿你知道，是那三根金条！那金条的来历你是知道的，可是，额吉还是要再对你讲一遍——”
这时候少年把目光投向附近放着的一个粗帆布做的褡裢上。那褡裢显然是汉人使用的，往肩膀上一搭，一端在前，一端在后，前后都可以放东西，骑上一匹小毛驴儿，戴一顶毡帽，便可以周游四方了。那褡裢上用黑色的丝线绣着一个“史”字，这说明这褡裢的主人原本是姓史的。少年知道，那破旧的褡裢虽然不起眼，可里面却放着价值连城的宝物，而那宝物足以让他和额吉的生活发生重大的变化，一旦打开那褡裢，他们和母亲将从贫困的生活中走出来，走进另外一个灿烂多彩的世界。
可是，额吉却从来不许他打开那个褡裢，甚至不允许他偷偷地看一眼放在那褡裢里的宝物。
“米尼乎，彩云是属于天空的，绿草是属于大地的，凡是不属于我们的东西，佛爷是不允许我们动它的！”这是额吉经常对他说的一句话。
老妇似乎是累了，停下来，微微地闭住了眼睛，似乎在回忆着十分遥远的过去。她看见了那条河变成记忆的片断，连接起一条条光环——那时候她还是一个黄花大闺女，赶着勒勒车到河边拉水，总觉得有一双眼睛在什么地方窥视着她，那眼睛挟带着野性的光芒，抚摸着她全身每个角落，似乎只用目光就把她浑身剥得精光，她赤身裸体地站在河边，凭他抚摸……
她知道那是谁——白音锡勒草原上有名的驯马手。第一次在河边遇到他，她就知道将会有一件即令人害怕又让人期待的事情要发生了！从那儿以后，他的目光就像暗夜中的月亮，无论她走到哪里，那轮月亮就跟到哪儿，她停下来，那轮月亮也停了下来。少女也有少女的狡黠，有一天，她故意没去河边拉水，让他在那儿白白地等了一整天，接着等了一整夜。第二天一早，她赶着牛车走到河边，刚把第一桶水灌进牛车的水箱里时，突然感到有人从后面抱住了她，抱得那么紧，把她的骨头都抱酥了……过了不久，一个奇迹发生了——她感觉到自己的肚子里出现了前所未有的奇迹，一个小生命在她年轻健康的腹部里着床安家了……
“米尼乎，你的阿爸常说，你是野马河的儿子，你从小就光着屁股泡在河水里，再深的水也敢去游，再烈的马子你也敢骑。说来也怪，谁也驯不服的儿马子，只要让你骑着进了河水里，马上就老实了，河里出来后，已经是一匹完全被驯服的马子了。你阿爸把他的野性都给了你，从此，你就像一匹小野马驹子欢快地奔走在那条河边的草原上……”
老妇静听了一会儿河涛的喧嚣，仿佛顿时有了力气，接着说了起来。
她清楚地记得那年秋天不知从什么地方奔涌来许多的洪水，那些洪水汇聚在野马河里，奔腾着，翻滚着，使这条平时还算是安静的河流顿时变成野性姿虐的暴君。那个把生命交给她的男人和草地上所有的男人一样，喜欢喝酒。那天他喝完了酒骑着马子回家，那马子过河时，他没坐稳，掉进河里，再没上来。当她看到那匹湿漉漉的马子奔回了家，见那鞍子是空的，就知道他出事儿了，眼泪刷地就流了下来。她坐在野马河边，望着那河水整整哭了一天，不知把多少眼泪流进了河水里啊……
从此后家里没了男人，日子过得越来越苦。好在她还算年轻，就到巴彦家当女佣，赚几个铜子来养活儿子。饱一顿饿一餐，总算把儿子养活下来。
“那件事情就发生在你两岁那年……”额吉望着儿子这样说。
那时候她还是个少妇，赶着一辆勒勒车，带着两岁的儿子去葛根庙赶庙会。葛根庙的庙会远近闻名，方圆百里的牧民都骑着马赶着车来赶会。葛根庙的大活佛是遥远的塔尔寺派来传教的，他的莲花佛印在无数个牧人的脑门儿上抚过，产生了一个又一个让人怦然心动的奇迹。
额吉是夜里梦到莲花之后才决定去赶庙会并且去还愿的。葛根庙离她家很遥远，赶着勒勒车要走两天。她准备了充足的水和干粮，然后带着儿子上路了。两年前儿子降临的时候，儿子患上了猩红热，一度生命垂危，丈夫曾到葛根庙许愿，请求佛爷保佑他的儿子无病无灾，健康地活下来。果然，儿子就活下来了，可丈夫却进了野马河再也没有回来……
当额吉的勒勒车刚刚越过玛尼图山麓时，突然听到一声枪响。额吉一惊，抬头望去，看见一股马匪正暴风一般冲向一个人，而那人正在狂奔，已经奔到离她的勒勒车几马杆开外的地方。由于离得近，额吉清楚地看见了那人的打扮——青灰色的长褂，头上一顶黑色的呢子礼帽，肩膀上挎着一个褡裢，褡裢上绣着一个“史”字。额吉曾在草原上多次见过这种打扮的人，他们都是旅蒙商（即内地到蒙古草原来做生意的商人）。他们给草原带来了砖茶糖果和丝绸布匹，带走草原上的皮毛绒革，使偏僻草地牧人的生活有了色彩，有了新鲜的内容。虽然这些旅蒙商中不乏奸商，但大多还是本分的商贾。
徒步逃亡的商人自然逃不出马匪铁蹄的追逐，他马上就要落入马匪之手这是显而易见的。就在那旅蒙商奔到额吉勒勒车前时，那股马匪沉落在不远处的一条沟里，暂且消失不见了，然而他们的马蹄声却更加清晰地传了过来。那旅蒙商显然是个极为聪明的男人，就在那一瞬间，他把肩膀上的褡裢抛向了额吉，那褡裢重重地落在了勒勒车上，落在额吉的身边。
额吉那时一怔。
旅蒙商用流利的蒙语冲额吉说：“悖勒根，帮我保管一下，两天之后，葛根庙会上，我去找你取东西，拜托了，悖勒根……”
旅蒙商说着，已经转身朝着另外一个方向奔去。片刻，那股马匪已经从沟那边翻越上来，直向那旅蒙商扑过去。
额吉不敢犹豫，急忙赶着勒勒车向另外一个方向而去。她已经意识到那褡裢里装的是什么贵重的物品，不然的话，那旅蒙商是不会把它抛在她的车上的。
当额吉的牛车就要消失在山坡的另一端时，她回头望去，看见马匪们已经把那个旅蒙商团团围住了……
勒勒车快要到达葛根庙时，额吉知道自己已经平安，于是她急忙打开那个沉甸甸的褡裢，顿时呆住了——
褡裢里，放着三根金灿灿的金条！
三根金条，对于一个贫苦牧民来说意味着什么？答案是显而易见的——是一种富足生活，是一种尊贵的身份，是草原天堂！过去，草原上最富裕的巴彦家里，有成千上万匹马子，有成千上万匹牛羊，却不会有三根金条，只有王爷或者贝勒家里，才有金条元宝象牙珍珠玛瑙之类的宝物。
这位贫苦的寡妇，在某一天赶着笨重的勒勒车，车上拉着她两岁的儿子，正要去葛根庙赶庙会，可是突然之间，从天上掉下来三根金条，能不让她震惊吗？
震惊之后，带给这可怜寡妇的，却是一种莫名巨大的恐惧。在那极为原始而贫穷的地方，纯朴的道德观念是无边无际的穹庐，笼盖着人的身体和心灵。他们穷得没有任何财富，可是却保留下一种美德，那便是决不贪图任何身外之物，只要不是自己的东西，是决不能据为己有的。于是，那个贫苦的额吉，面对着三根金光灿灿的金条痛苦地呆坐了整整两个晚上，当她苦涩的双眼被那宛如太阳一般的金光刺痛时，她终于做出了自己的决定——物归原主，把那三根金条归还给金条的主人——那个姓史的旅蒙商人。
葛根庙会只有三天。在那三天的时间里，额吉身上背着两岁的儿子，一直等候在大庙的庙门前。川流不息的人流从那里经过，她的目光始终在那些外地来的商贾身上停留。可是她失望了——苦苦等候了三天，直到庙会散了，她也没有见到那个姓史的旅蒙商，金条的主人并没有履约前来……
额吉并不知道，那个姓史的旅蒙商被马匪抓去做了脚夫，三十天后他从马匪魔爪中逃出来，急忙赶到葛根庙，可是庙门前再也见不到那草地女人的影子！茫茫大草原，他该到哪儿去寻找那个蒙古女人和孩子呢？对那三根金条，他已经不抱任何希望。能捡回一条命，对他已经是万幸的了。于是他离开了葛根庙，许多年没有再到那里去。
命运和额吉开了一个天大的玩笑。一个信守誓约的女人，一心想归还那珍贵的金条，可是，却找不到金条的主人了，它的主人消失了，不见了。以后每年庙会时，额吉都带着孩子前来等候，希望它的主人能够出现，可是，年复一年，她都白白地等候了。时间越久，对她越是一种残酷的考验，因为那褡裢里放着的是人间最大的诱惑，只要占有它，便可尽享荣华富贵，衣食无忧，再也不用辛苦操劳……这诱惑谁能抵制得了呢？
可以想见额吉在这巨大诱惑面前，用了多么惊人的毅力，才没有被诱惑所俘虏。人心的刚毅与纯洁在这考验面前焕发出美丽绚烂的光芒。除了每年赶庙会那天，额吉要领着她的孩子来到葛根庙前等候着。而且为了寻找失主，她把家里的破蒙古包还有唯一的一头牛也卖了，当做盘缠。她离开多伦，去过归化、到过包头，也去过大同和太谷，也几乎问遍了她遇到的每一个旅蒙商人，可是，整整十二年过去了，却依然没有找到那旅蒙商的踪影……
十二年后，男孩子已经十四岁了，而他的额吉已经病入膏肓，这对浑身褴褛的母子靠着向路人乞讨，才勉强活了下来。抱着金子讨饭，这恐怕是世上绝无仅有的一例。男孩子和额吉住在一间破庙里。破庙四面透风。额吉躺在破草絮上，吃力地喘息着，她发高烧已经许多天了，再不医治，怕是活不了几天了。男孩子焦急异常。突然，他看到了放在一旁的破褡裢，知道那褡裢里有可以挽救额吉生命的宝物，于是男孩子第一次做出自己的决定，抱起那褡裢就要走。额吉急忙拉住他，问他干什么去？孩子说用金条去给额吉买药请喇嘛大夫！抱着金条讨饭可以，但守着金子却丢命，这不行！
男孩子要去，额吉用最后一丝微弱的力气拉着褡裢不松手，里面的三根金条便掉了出来。额吉哭泣着，用哀求的目光望着儿子，轻轻地摇头说：“不……不行……那金子是人家的，咱不能动啊……”
男孩子绝望了：“额吉，都这么多年了，人家不会来了，难道眼看着你病死饿死，我们也不能动这金条么？”
额吉坚定地说：“对，就是病死饿死，这金条也不能动，不能！这是咱草地人的规矩！”
男孩子松了手，蹲在地上哭泣起来，那是一种默默的啜泣。额吉却挣扎着将掉在地上的三根金条一根一根地捡了起来，放回到那个褡裢里。为了怕儿子会悄悄地瞒着她拿走金条，额吉在昏迷中将那褡裢紧紧地搂抱在怀中。后来男孩子停了哭泣，十四岁的少年在草原上已经是男子汉了，他决定亲自去寻找那个姓史的旅蒙商，了却额吉这桩最大的心愿……
又是一年一度的葛根庙会，人来人往，热闹非凡。人群中，有当地的蒙古族牧民，也有一些拉着骆驼的旅蒙商人。那年，是多伦隆盛号的大掌柜史东山十二年后再返草原，那时他已经是名声赫赫的大旅蒙商了。十二年前的事情他早已经淡忘，三根金条现在对他来说已经显得无足轻重。可他怎么也想不到，就在他闲逛庙会之时，突然，一个野人般的男孩子出现在他面前，用炯炯的目光盯着他肩膀上的那个褡裢。那褡裢的样子与额吉的褡裢一模一样，上面也用红线绣着一个“史”字。
那少年拉住大掌柜的手，啥话也不说，只是让跟他走。史东山诧异地望着那草原上的孩子，觉得一定事出有因，便跟着他去了破庙。
于是史东山惊诧地看到了他永远忘不掉的一幕——在那座四面透风的屋子里，一张破草絮上，躺着半昏迷的额吉。那少年快步奔过去，摇晃着他的阿妈。额吉醒来，用茫然的目光望着站在她面前的这个商人。少年指着史东山肩膀上的褡裢让阿妈看。于是额吉顿时明白了，激动地哆嗦着，慢慢地解开自己的破衣服，解了一层又一层。史东山从始至终并没有认出这个草原上的妇女，只是疑惑地看着，因为他根本想不到发生了什么事情。
额吉终于解完最后一层破衣服，把那个绑在身上的破旧褡裢取了出来，用颤抖的手交给了史东山。当史东山接过那旧褡裢时，已经完全明白了一切——褡裢里，完整无缺地放着那三根金条！
而那个草地女人，那个善良的额吉，终于完成一桩多年的心愿，躺下就再也不动了。少年的悲恸可想而知，扑在阿妈身上痛哭不已。
那一刻，旅蒙商史东山也无法克制自己，眼泪如喷泉一般涌了出来，那是他一生中所流的最多的眼泪，如那野马河的水，冲刷着他的心灵，他的心无时无刻不在颤抖。
大掌柜史东山后来对他的儿子说——啥是诚信？这就叫诚信！
