第二日晨起，景行忐忑不安，敲了林书南的门。他已经起床，正坐在书桌前阅读，见他已收拾好就搁下书本道：“你起来了，那我们走吧。先带你去吃早饭。”
景行跟着他下楼。老板已经不在了，换之坐在柜台里的是一个妇女。她正在调收音机听新闻，但无论怎么样弄都是吱吱的噪音。她耐心很差，一把抓起手边的蒲扇对它用力一打，骂骂咧咧道：“这么个费钱的东西原来是个废物，白养了。”
林书南笑道：“大娘，你轻点，别打坏了我的收音机，英语考试还要用呢。”
她斜过眼睛，嘲弄道：“哟，阿南啊，这硬东西能用吗？我看别耽误了你的大考试。”
“不会的，外头信号不如学校的好。在学校很快就能收到了。”
“是哦，你那学校多洋气漂亮，跟个烧钱炉子似的。肯定什么都比我们这穷地方好。”
她尴尬地取笑，也不再摆弄，只拽过报纸读起来，忽然又想起什么，吩咐道：“早饭给你做好了，去叫你弟起来吃。吃完了让他做功课去，别老放假就知道睡觉，我还指望他将来能跟你一样，去坐洋楼念洋书呢。”
“大娘，我有个朋友。我今天要陪他出去办点事，不能给阿华补习了。”
“什么？”她只从报纸后面露出一双细长精明的眼睛，鱼尾纹也缩成一条，更像是眼角裂开成长缝，像一把刀片。“你哪来的朋友啊，同学么？”
景行刚要解释，就被他偷偷拽了一下衣裳，很自觉地噤声。他笑道：“是啊，昨天刚坐火车来的。他们宿舍楼刚装修，一股子味，没法住人。我就让他先跟我睡了。”
她的目光像是要在景行身上戳出两个洞，打量了片刻，才道：“哦，知道了，去吧。别疯玩太晚了，要是回来吃晚饭就早点，不然我可不给你留。”
林书南应了一声，就拉着景行出了店门。直走到街拐角，他才问：“你为什么要跟她那样说？”
“你不知道我大伯母难缠，要是说你是客人，肯定又起疑心，又不乐意，又要问东问西。我怕你尴尬，就编个法子骗她。一句话能说清更好了。反正她也不能去查。”
“要是你伯父和她一说，就都露馅了。到时候你怎么办呀？”
“不会的，我伯父聪明得很，要是他听我大娘说起来，就会想明白。他最怕夹在我和大娘中间为难，肯定会装糊涂的。”
见景行还是面带忧色，他笑道：“没事的，大不了挨顿骂呗。我们先去找个摊子吃早餐，再帮你找亲戚。”
北平城的早饭铺子比南方的新城要热闹许多，才不到七点就人群熙攘。而且更让景行讶异的是男女老少都有，不管是否婚嫁，齐聚在一张四方木桌上。他带景行找了一张空桌，对他笑道：“你喜欢吃什么？”
“我也不清楚，你帮我点吧？”他现在的心思根本不在早餐上，吃什么都无所谓。
“好嘞。”他答应一声，爽朗地向老板打招呼：“虎爷，两碗炸酱面。面码儿用黄瓜丝和豆芽菜就成，多加些酱。我带朋友来。再要两碗豆浆，一碗多搁糖，谢嘞您。”
他笑道：“本来想让你尝尝这儿的地道豆汁儿的，就是怕你嫌味道大。我也喝不惯，我看书上说，苏杭人都喜欢吃甜的嘞。”
景行点点头，他发现跟林书南一起，真的很难不开心。喝完热豆浆后，他胃里暖和了些，北平刚入十月就有了些凉意。他还是穿着新城的装束，故早上有些发冷。
林书南问他：“你亲戚住在哪块地方呢，你有个谱吗？”
景行已把他当成好友，于是坦诚相待，把自己的经历也大概都说了些，包括他在谢家为奴的事，但对于若昕的身份只字未提，只说抄家时他有个妹妹失散了，后来听说被人牙子卖到了北平。
他蹙眉不语，半晌才说：“这事我也不大清楚。北平现在是严令贩卖人口的，不知道那个人有没有骗你。我在历史课上听老师说起，现在国内贩卖集中在陕西一带，还有很多人是被骗去卖到南洋去做苦力的。反正北平明面上不能干这事。”
景行一听这话，心已凉了半截，一仔细回想颜千伶没有骗他的理由。若是人牙子中途转手还有可能。林书南又说：“不过也未必呢，我先陪你到处去问问看吧。”
景行已六神无主，麻木地说了声多谢，就被林书南带着坐上了电车。但结果并不好看，似是在意料之中。北平到底是旧都城，台面上的管理如何也不至于太难看。转眼到了十月末，枫叶秋霜，枯枝踏响。他又奔波了一日，疲惫地坐在床上，眼中光泽愈发黯淡。
林书南呵着气进来，哆嗦着钻进被子，笑道：“就快入冬了，晚上就好冷，我看你都没带什么大衣裳，等天一寒先穿我的吧。”
自那日回来后，林书南就让景行搬到自己房中去了。他考虑的很周到，说：“你还要找你妹妹，每天都要用钱吧，找到以后也要安顿，又是一大笔开销。怎么能把钱花在房费上，也太不划算了。过来跟我睡吧，能省多少房钱，而且我都和大娘说了，你是我同学。晚上咱俩还能聊聊天。”
一月多的相处，两人已有些莫逆于心。林书南年长景行三岁，相当开朗体贴，对他很是照顾，让景行想起了诚至。也不知他这个哥哥现在如何。他并不知道诚至的家具体在哪。这么多年他也没给自己寄过信。转念一想，估计他也很不愿意在信的地址上写下生平最厌恶的地方。
景行白日独自在街道上打听询问，午饭就会去林书南的大学和他一起吃，晚饭则一起回旅馆解决。他虽感激林书南的热情，但知道他也是寄人篱下，不好再给他添麻烦，于是拿出十块钱给他，只说当餐费使。
林书南静默半晌，只取了五块钱出来，数落道：“你缺根筋呐，每天一顿而已，你一个人麻雀似的胃口能吃多少钱，就这还多了呢。我怕你过意不去，又怕我大娘啰嗦。明天我去给她。”
他伯母虽刻薄，但也不是不通情理的人，见景行给了钱，足以做餐费使用，看他又长得干净，不像是外头乌七八糟瞎搞的学生，处事又礼貌客气，也挺喜欢，所以就没说什么。
林书南见他还是闷闷不乐，安慰道：“你别急，我一直在和同学和社团打听。关系一圈圈扩大出去，总是会有人知道的。明天你休息一天吧，或者去我学校散散心也行。你看你眼睛红的，再不歇歇，还没找到你妹妹，你估计就住院去了。”
他点头，向后倒在枕头上，“你对我真好。”
林书南得意一哂：“哪里好了，是我家乡民风就淳朴热情，不过我确实看你投缘，也愿意真心待你这个朋友。好像你很容易感动？”
几番无果，他已有了绝望的感触，首次向人主动倾诉过去的事：“书南，其实我原本也是好人家的孩子。我父亲是大学老师。但是在我七岁那年，他因为去劝回游行的学生，被当成是领头人误杀。我母亲为了改嫁又把我卖了。后来我跟着养父去做佣人。虽然衣食不缺，但除了干活，还必须以卑贱的身份存活在主人眼中，四周又布满暗礁，一不慎就会被打死。但是我并不怕别人对我不好，世上恶事太多，所有人都会遭受，看多了也能等闲视之。可一旦谁对我真诚，我就会克制不住尽力去回报。除了养父，就只有她待我最好。她就像是一盏灯火，替我照亮了暗夜一方，至少在那一处，我是无忧无虑的。”
景行说到此处，把脸侧到一边。林书南已躺下，和他四目相对，半晌喃喃道：“那我比你要好些。我父亲虽然只是个农民，但他坚信读书才是唯一的出路。我十二岁在老家念完小学后，他就把我送到大伯这里来了。他告诉我北平的学校好得多。让我安心念书，将来全家都只能靠我了。”
他伸手就从桌上拿出一枚钱袋，上面绣着清净一枝花束。他笑道：“你认识这花吗？”
景行嗤然一笑：“我当然认识，这是梨花呀。你忘了我是个花匠？”
他将钱袋举起放在灯光下，说：“我到北平来念中学的第二年，就发生了事变，和你父亲遇到的事一样。那时候我刚好下学，正赶往饭馆打工。我看到了好多的血，还有几具刚被人抬走的尸体，全都是学生，就离我不到五米远。他们的脸上除了惊惧再也写不下其它东西。我跑到电话亭，拨了村子里的电话，好久我父母才赶过来接。我和他们说，我不想在北平念书了。他们问我为什么，我只是哭。我爹直骂我不中用，说我是个没用的畜生。后来我娘就来了，给我送了些衣食和这个钱袋，告诉我别想家。要是有不快活的事，就看看这个。她还说其实我父亲也很不好过，谁的日子都不好过。他咳嗽得厉害，但还是把药钱省一半出来给我用，还卖了家里的十几株树，才能凑够钱给我送到北平来。她把钱袋交给我时，里面是空的。她说家里真的尽力了，只能给我一个空钱袋，装满要靠我自己了。”
他仰面看天花板，笑道：“我来这里七年了，却没有什么很要好的朋友。大学同学不是雄心壮志，振兴民族，就是拉帮结派，跟一些有家世的人交好。我既没有那份情怀和抱负，也不想好风凭借力直上青云，而且我胆子又小，惧怕登高必危。我宁愿做樗栎庸材，只想将来毕业了，好歹有个大学证书，能在一家普通洋行或是公司找一份能养家糊口的工作，让我父母也过上安稳日子。”
他眨动明亮的眼眸，笑道：“所以我愿意对你好，想跟你做朋友。因为你和别人不一样，你身上有我一直青睐的气质。不争抢也不浑噩。”
刚进了十一月，天迅速冷了下来。幸好北平虽是大城市，但物价相较新城反而便宜不少。加之民风亦很淳朴，又有林书南带领。景行买了冬衣和必需品，也没花几块钱。不过最好的消息莫过于他带来的有关城南的只言片语。
“我听同学说，城南集市再往南走两里路还有一个小旧市场。那一片很乱，就是三不管地带。应该会有人牙子做生意的。”
他几近熄灭的心脏又跳动起来，立刻就央求林书南带他去。他虽答应，面色却很难看，言辞也犹豫，坐到电梯上才说：“那里——真的很乱。我学长说，奸淫掳掠的都有。”
到了城南附近，他瞥见林书南忽然浑身一颤。景行抬目看去，正如他所说，此处乱得让人视之却步。甚至有人于街口公然地吸起大烟，惬意地翘起腿晒太阳。也有人在收摊位的保护费。或是一追一赶遭贼的，两道风从身边掠过。剑拔弩张的痞子对峙而立，只是互骂脏话，许久不敢动作。四周贴满告示和纸片广告。倚门卖笑的风尘女子靠在树上摩擦搔痒，磕着瓜子吐一地。这里的确不是他一个学生该来的地方。
景行遂道：“书南，你去电车站那里等我吧。真的很谢谢你，可是我不能让你陪我进去。”
林书南强硬着头皮说：“两个人不怕的嘞，你一个人进去多危险，走吧。”他面部表情已变得僵硬，单纯明朗的性格让他根本做不到隐藏心态。景行还是阻止他，说：“你能带我来这里，我已经很感动了。我们不能都进去的，你刚看到了有贼。我的钱都在你身上，你去银行门口等我，那里坐了两个巡逻的警察，总比这里好一点。”
他迟疑不决，景行已经动作很快地将两人的大衣贴紧，将钱悄然转移过去。他拍拍林书南的肩头，让他放心。“去吧，我很快就出来的。”
“你真的缺根筋呀。我才跟你认识多久，你就把这么多钱放我身上，让我单独离开。你不怕我跑了么，你知道我并不富裕的。”他捏了下厚度，顿时激动地说不清话。
“我才不怕，你跑得了和尚跑不了庙。”他也跟他开起玩笑来。
“你不怕我们家开黑店吗，我告诉你，你一个外地人跟本地人讲不了理的，倒时候吃了亏哭都没用，警察都不理的。”他的言下之意已很明显，忽然把景行往外拉，劝道：“我们还是走吧，这地方太乱来了。之前闹了大事上报纸，好多人斗殴死了都没人管。或许你妹妹不在里面呢，可能她根本就不在北平。反正你自己也说了，她又不是你亲妹妹，只是一起在人家当佣时认识的。这世道能保全好自己都很不错了，你还想当耶稣救世主？还说你不是缺根筋？”
景行把他轻推开，平静地说：“你去吧，我必须要进去。我不是你说的什么耶稣，但是我必须找到她，哪怕我一走进去就不能出来了。”
他转身跑了进去，手心里还有一枚银元。他确实紧张，手心全是汗，但也越来越相信没有走错。没几步，就看见有人在卖刚出生的婴儿。他不敢向任何人打听，只是一味地往里走，尽可能把东张西望的幅度减小。终于走了几步，看见了一个满脸麻子的秃头。
他上前去问：“你是黄墩子吗？”
那人把头一抬，看见景行穿着尚可，只当他是大户人家采买的小厮，咧出黑黄色的牙齿，说：“这边八岁以下的女伢儿三百，八岁以上的两百，自己挑。里头还有几个真当漂亮的，五百八百的都有，您要是想的话，我带您进去看。不过都用索儿捆着，样子不大好看。您别看外面这几头脸黑，我是故意抹了炭，怕人挑三拣四的，剩得太丑没人要。那头颈可都白着呢，不信我给你搓搓。”
他说的确实是新城方言，景行听出来了，心里又变得激动欣喜。他也不想绕弯子，拿出钱问：“我跟你是老乡，想打听件事。你前几天在新城从谢家买来个女孩，大概十五岁，还在吗？”
他斜目看了半晌，把银元塞进口袋，回想了一下说：“哦，谢家被抄了后，我是买了几个年轻的小丫头。您来的不巧，两星期前傍晚城西的王处长家的人买走了俩，好像正要添置丫鬟呢。有个也就十五六岁吧，另外的一个大概二十来岁光景。要不您再看看别的，里头好看的还有的是。”
