陈侯杵臼继位后[1]，各国使臣来贺。郑国国君子仪，亲自来到陈国，因为对陈城熟悉，没进馆舍，直接进入宗庙，先吊后贺参加祭拜仪式。祭拜仪式结束后，郑伯[2]子仪到了馆舍，看到自己腰间佩戴的翠玉璧，便想起了他送给琥儿和桃花的一对玉佩。三个物件儿本出自一块玉石，这个玉璧是中间的一块，而那两只玉佩是两边的材料。当时，他得到这块玉石，还有一段故事呢。那时他还是郑国公子，到封邑巡查，一个农人打扮的人，说有一个宝物送他。他即刻宣见，只见那人拿了一块石头送他，他很生气，说这不是糊弄他吗？那人却说，这不是一块普通的石头，大人如果识得，它将会成为您的护身之宝。他听说过楚国“和氏璧”的故事，就着人收下。然后，着玉匠剖开，果然是一块上好的翠玉。玉匠问他要做成什么？他想起了那人的话，就让玉匠做了一个玉璧。因为玉璧是六瑞之一，也是身份和权利的象征。玉匠又问，剩下的边料，怎么办？他说，就做成两块玉佩吧。有意思的是，玉匠把三件宝物送他之后，他做了一个更奇怪的梦，梦到那三件宝物突然飞到空中，幻化成了三个人，一男两女。那两位女子，飘飘如绝色仙女，围着那男子翩翩起舞。而后，两位女子不停地旋转，转啊，转啊，在旋转之中携那位男子飘然而去。他梦醒之后，回想着梦中情景，好生奇怪，那男子好像是自己，两位女子却不知是何许人也。当时，他想不过是一个荒诞的梦而已，并未在意。他从陈国回郑国时，因为没有找到别的礼物送给大司马家的两位女子，就顺手将两块玉佩送给了她们。此次来陈国，他突然开悟，也许那梦境是天降瑞兆。那两位天仙般的女子，一定是琥儿、桃花。那梦境，一定是预示着他的姻缘。既然是天意，就不可违。不过，现在求亲还不是时候，一是陈国国丧，二是两位女公子年龄尚小。陈侯杵臼待他恩重如山，他一定要把这两位女公子立为郑国夫人。这次来陈国虽是吊丧，更主要是向陈侯祝贺继位的。像这种邻国吊丧，按规制派遣卿、大夫即可。可是，没有陈国的帮助，他就不能继承君位，所以他才以朝王的礼节亲自来陈国吊丧贺喜。
吊贺结束，郑伯子仪到公宫看望琥儿、桃花，两年不见，两位女公子[3]长成了花骨朵一般，十二岁的琥儿，身着粉色的深衣，外套七彩的袍子，十分漂亮。只是比过去更加沉稳、娴静，她那一双深潭般的眼睛，能把人给淹没了，实在不敢多看它一眼。活泼灵透的桃花，依旧是那么聪慧开朗，善解人意，仪态万方。
郑伯子仪从公宫出来，好像觉得有什么缺失，是什么呢？这感觉有些怪怪的。他下意识地摸了一下他腰间的玉璧。突然想起来了，是那两块玉佩，他怎么没有看到两位女公子佩戴啊？他好像看到琥儿的腰间佩戴了一块白玉佩。是的，白如羊脂的那种，也是国宝级的宝贝。他好像在哪儿见过。还有，当时，他看了一眼白玉佩，琥儿的脸儿还有些羞赧。这白玉佩是谁送她的？
难道？不会的，不会有人提亲的。她们还都那么小，他一定会在第一时间来陈国提亲的。
蔡侯献舞也亲自来贺，还带来了蔡国特制的大鼎，这也算是最贵重的礼物。两位君侯亲自来贺，陈侯杵臼自然高兴。这一吊贺，不但是彰显邻国的睦好，更是彰显了陈国对他们的恩德。蔡侯献舞见过陈侯杵臼，就去后宫拜见宣宓夫人和两位女公子。琥儿知道献舞哥哥要来，和母亲静候在室内，心里不禁慌乱，还好，桃花不在。蔡侯献舞一见琥儿，便惊诧不已，几年不见，竟然出落成这般妙嫚温雅，玉嫩秀靥如凝脂，眸含春波情脉脉。这泱泱大国，礼仪之邦的女公子，决然不同寻常。由是，蔡侯献舞对琥儿更加仰慕不已。蔡国虽然也是侯爵级国家，但比起公侯的陈国，还是有些差距的，这也是他的仰慕所在。自从他离开陈国，琥儿已经在他心里，从来没有放下过。他想，等她行了笄礼，他要亲自拜求姻缘。
琥儿生性内敛，柔顺羞涩，面对她心系已久的蔡侯献舞，自然是拘谨不安。而蔡侯经过了这几年的历练，他原本英俊的脸庞，多了一些成熟，更加英气逼人，魅力无限了。琥儿微微颔首，却也禁不住蔡侯的吸引，目光轻轻扫了一下，心里怦然悸动。这怦然悸动像胭脂一样，晕染了她的脸庞。她把头低了下去，却又不禁地轻轻回眸。蔡侯献舞像太阳一样，照得她不敢直视。她觉得不能再这样了，心儿跳得好快，要晕厥的样子，和蔡侯寒暄几句，就慌慌张张地离开了。蔡侯献舞不舍地望着离开的琥儿，她羞赧的样子更让他倾慕和兴奋。
息国的桓侯年迈，派公子濮前来吊贺。只是息公子濮晚来了一步，因为楚王征伐息国南邻的弦国[4]，弦国向息国求援，息国增援戎车一百乘，可是情况并不乐观。强大的荆蛮之楚，正虎视眈眈地望着中原，它的爪牙已经伸到了周边的小国。息公子濮忧心忡忡地说：“弦国怕是不保，早晚为楚所灭，息国也将受到威胁。”息国近年来战争不断，国库亏空，兵力孱弱。自己尚且不保，哪还有力量再支援邻国呢？况且，楚国那么强大。可是，如果他不支援弦国，马上就有危险。所以，他借吊丧之际，传达父亲的旨意，向陈国借兵。
郑伯、蔡侯本打算离开，听报息公子濮来吊，就都留了下来，等候和这位昔日同窗学弟相聚。
陈侯杵臼在公宫宴飨他们。三位同窗好友与他们的大恩人欢情相聚。正是：这一聚友情暖暖化春寒，再聚时物是人非各一天。古往今来多少事，天道人轮不契合。
陈侯杵臼的宴飨，气氛融洽，既是答谢宴飨，又是同盟相会，三位国君一位太子，四国的力量在当时中原诸侯国也是不可小觑的。当下，陈侯杵臼吩咐，增援息国戎车二百乘，蔡国增援戎车一百乘，郑国因为太远，没有兵力相赠，不过郑伯已经吩咐过，待他回国，增援黄金百镒、弓矢一千，以抵挡南蛮。
宴罢，息公子濮千恩万谢，要去内宫辞拜宣宓夫人，主要想见一见两位女公子，特别是公子桃花，上次走时曾许诺公子桃花陪她去街肆，结果一走就是两年。陈侯杵臼拦住息公子说，“不必多礼，快快回去增援弦国吧。”作为太子安临保国才是大事儿，不能为儿女情长所绊。息公子濮就此告别，说道，“等那边战事一停，还要到陈国来学习。”
送走了几位国君公子，行人来报，说鲁国大夫施伯带领使节已到陈城。宣公嘱咐上卿伯爰诸先迎接施伯进馆舍，待明日宗庙享宴。鲁国，乃礼仪之邦，向来亲善友邻，施伯乃鲁国名臣，忠善贤德，博才识礼，陈国必以至礼待之。
伯爰诸迎引施伯至馆舍，施伯道：“鄙君闻及贵国主公薨殁，悲同贵国诸卿士臣民，特遣小臣以吊。但闻，新君杵臼，智高德旺，抚臣惠民，堪称贤能。共并一贺。”
除此之外，施伯还道出了另一层意思，陈君新嗣其位，鲁侯愿一宗女为媵[5]，以备陈侯扫洒之役，以结两国睦邻之好。
伯爰诸谢道：“多谢贵君侯美意，待臣下禀报主公之后，主公明日将亲谢于宗庙。”
施伯回鲁，见过鲁侯允，详禀陈国之盛。鲁侯允顿时生羡，嘱咐施伯待陈国葬过陈庄公，便遣使奉送媵妾鲁曹至陈。
鲁曹到陈，甚得陈侯杵臼宠爱。那鲁曹不但长相秀美，面带酒靥，笑意盈盈，而且声音甜美黏人，如莺啼燕语，让人如饮香醇美酒，如痴如醉。况这女子生性极其通透灵达，善解人意。
鲁曹讨得陈侯杵臼欢喜，夜夜欢愉，日日牵挂，陈侯杵臼便无暇幸临其他妾妃。这些被冷落的妾妃们，心生妒意，一起来到宣宓宫中，明着请安，实是告状。妾妃们七嘴八舌地数落鲁曹的种种不是。她们说：“姐姐治理后宫有方，多年来姐妹们情同手足，不曾有过生分，妾身们也不曾遭受冷落，这鲁曹一来，就坏了规矩。吾等这一段时间，可曾见过主公？姐姐还是要给主公提醒为是。”
宣宓何尝不是这样想的，不过她觉得鲁曹刚来，主公宠幸新人也是常情，燕尔新婚缠绵悱恻不必过多责备。况且，主公继位不久，国事繁多，不能因为小事给他添烦。只要他心情好，才能治理好国家，国家安稳了，姐妹们才有好日子。至于宠幸多一些少一些，不必太计较了。于是，她好生劝慰那些妾妃，各自散去。
刚刚过完中秋，宓伯过来看望宣宓姬、太子御寇。他说，他已经封为上卿了，任大司马。陈侯杵臼继位之后，第一次对文武大臣进行了调整：老大夫子鍼已经告老。大夫原仲填补了他的位置，任大司空，这原仲也是个德才兼备之人。伯爰诸提出告老，他的孙子宣仲（字涛涂）就任大将军，这小子智勇双全，是不可多得的将才。伯爰家后继有人啊，爰（辕）氏一族必将子孙兴旺昌盛。
主公英明，陈国一定会称霸一方吧？
陈国不会称霸，称霸必须是“假[6]仁义，真武力”，国盛兵强。称霸最关键的是真武力，而不是假仁义。陈国不称霸自有陈国的国情。陈国始祖是舜帝后裔，舜帝以德治国，陈君主代代相传。周封妫满于陈地，并非血亲，而是因其父有功于周，继而又赐予姻亲。所以，陈国靠姻亲和礼仪德治维系和周王朝的关系，而不是靠武力。陈国因为和周王朝关系密切才被其他诸侯国看重，和其他诸侯国的关系也是靠德行和礼仪，这都是虚的。最关键的是，陈国的地理环境不允许它称霸。陈国地处中原腹地平原，易攻难守，绝对不适合武力对抗。陈国，不可以称霸，只有和睦邦邻，共结安好！主公是个英明的君主，他知道陈国应该怎么办。宓伯兴致很好，侃侃而谈。见宣宓心神不宁，问道：“你情况怎么样？”
宣宓忧心忡忡地说：“近日宫中怨怼颇多。”
“都是关于鲁曹的吧？吾也听到一些。不过，你一定要保持从容，你的任务就是教导好太子御寇，善待公子完。只要太子御寇在，宓氏就能强盛。不然，就枉费了吾一番心机了。让那些妾妃们嫉妒吧，这才是体现你大度与贤德之时。身为后宫之主，最要不得就是妒忌。没有长久的宠爱，所有的欢愉都是暂时的。只要保住你后宫之主的位置，其他的都不重要。这些愚蠢的妾妃们是不会明白的。”
宓伯走后，宣宓夫人陷入了沉思，哥哥扶持御寇，也是为了宓氏一族。宓氏虽是世袭的大夫，但是一直都没有得到高位。他现在也算是宓氏一族中官位最高的了，哥哥深藏不露，智慧过人，善弄权谋。他今天说了很多，这不像他的为人，他一定是被什么事儿所激动，或者为了遮掩什么。
宣宓正沉思间，鲁曹过来请安，还送来几匹缯锦。这缯锦是丝织发源地缯国[7]所特有的，非常漂亮。缯子[8]每年都要向鲁国进贡缯锦。鲁曹从鲁国来时，鲁侯允赐给她很多缯锦，让她带到陈国。
鲁曹拜见宣宓时态度谦卑，礼节周全，一看就是鲁国世家女子，难怪陈侯杵臼喜欢她。
这时桃花从外边进来，同鲁曹见过。待鲁曹走后，桃花说，“母亲，这就是父亲宠爱的鲁曹姨娘？吾看挺好的，怎么那些姨娘们都说她的坏话？她是坏人吗？”
“怎么说呢？她并不是坏人，你看她为了伺候主公，从遥远的鲁国来，怎么是坏人呢？”
桃花说：“那其他姨娘们，她们是坏人吗？她们总有一方是错的吧？”
宣宓长叹一声说：“人，不能简单地分好人和坏人，你那些姨娘们都不是坏人，只是想法不同而已，她们都是想自己太多了。身为女子，在家从父母，出嫁从丈夫。”
宣宓停了停，心情沉重地说：“同是女人，为什么就不能大度一些，宽宥她人呢？你嫁给了一个国君，就得以国家社稷为重，自己小小的委屈又算什么呢？”桃花听母亲这样说，知道母亲心情不好，小小的女子心里在想，若吾长大了就按母亲说的做，不让母亲伤心。继而又安慰母亲说：“母亲，吾明白了。哦，对了，吾刚碰到完哥哥了，他还教了吾一首歌呢。吾唱给你听听吧。《东门之枌》[9]：东门之枌，宛丘之栩。子仲之子，婆娑其下。榖旦于差，南方之原。不绩其麻，市也婆娑。榖旦于逝，越以鬷迈。视尔如荍，贻我握椒。母亲，吾喜欢这首歌。完哥哥说他再过两年就毕业了。吾也想上学，女工吾都学完了。”
宣宓说：“女子是不上学堂的。这是规制，就是周王的女王子，也不能上学。”
“上学有什么不好？女子多学一些礼仪不好吗？子仪哥哥、献舞哥哥、濮哥哥，他们都上学了，都当了国君，还有完哥哥也上学了，吾怎么就不能上学？你不同意，吾自己跟父亲说。父亲一定会支持吾的。”桃花与母亲据理而辩。
注释
[1]陈侯杵臼即位：公元前692年。
[2]郑伯：郑公子子仪，郑国是伯爵级诸侯国，他没有谥号，因此称郑伯。
[3]女公子：春秋之前，国君的孩子，不管男女统称公子。为便于阅读，国君的女儿称“女公子”。
[4]弦国：周朝封子爵诸侯国，嬴姓。今河南光山县境内。
[5]媵：是先秦的嫁娶制度。一男子娶其姊，其妹妹或者宗族女子陪嫁。春秋时期媵妾制，一国嫁女其他国家可以陪嫁。
[6]假：借。
[7]缯国：夏朝古国，姒姓。历经夏、商、周。周封子爵。公元前567年亡于莒国。丝绸发源地。今山东兰陵县境内。
[8]缯子：缯国是子爵国，其君称缯子。
[9]《东门之枌》：《诗经·陈风》中的篇目。
