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余根儿始终没有把冯义仁偷偷做假账的事情告诉马永年，他怕由此影响了连清大哥与爹的感情，更怕因此引发家庭内部更大的纷争，但他发现爹似乎也已经有所察觉。
一连几天，马永年总是唉声叹气，整天都阴着脸，眼皮不抬，目光沉滞，看见谁都没有笑模样。偶尔对老佟和冯义仁发话，脸色也非常难看。马家上下都闹不清马永年心里到底想的啥事，都加着小心做事，也都很少说话，整个马家烧锅缺少了往日热闹和谐的气氛。
这天早晨，马永年吩咐老佟和冯义仁：“你俩把人们都召集起来，我有话跟大家说。”
不一会儿，马家男女老少和酒坊全体雇工就都集合到了崇德堂。人们来齐了，就叽叽喳喳地议论着。有人问老佟：“老管家，怎么东家最近老给咱说事啊？”老佟挤挤眼：“快别瞎说，东家是为了马家烧锅的千秋大业在呕心沥血啊。”
这时，坐在椅子上的马永年站起来，满脸的沉郁，但他还是强迫自己把脸皮放松了些，不想让自己的担忧感染别人，就抿嘴笑笑说：“想我马家烧锅自先祖创下基业，历经几代，声名远扬，当今乱世，百业凋零，马家烧锅也难逃劫难，如今我已风烛残年，来日无多，今天我要跟大家说几句心里话，这个事关乎大家的饭碗子，关乎马家烧锅的基业久远。”
人们一下子静了下来，崇德堂寂然无声，所有眼睛都集中到马永年的脸上。
马永年把三个儿子叫到跟前，首先对着马连清说：“连清啊，你是老大，知子莫若父啊，按道理说呢，你最应该用心钻研酒业经营，最有资格承继祖业，可你没有在做酒上用过心，天天是公子哥的派头，脑子里没装有用的，就是吃喝玩乐，我和你爷爷都曾经很严厉地管过你，但你丝毫没有改变，依然我行我素，恐怕你这种秉性不好改啦，我也没办法。”
马连清把眼皮一抹搭：“在我爷爷眼里，我是长孙，是最大的宝贝儿，爷爷最疼我，宠着我，我奶奶更是把我当成珍珠宝贝，放在手心怕丢了，含在嘴里怕化了，啥事都不让我干，我不当公子哥我干啥？”
马永年瞪他一眼，高声喝道：“那是小时候，长大了呢，爷爷奶奶宠你，你就有理啦？”
“我是没学啥本事？难道余根儿有本事？他的本事在哪里？爹，我看出来了，你对你亲生的儿子就是横挑鼻子竖挑眼，怎么也看不上，对你那个野……余根儿，怎么看都顺眼，是不是就像人们说的大婆不如二婆，二婆不如三婆，越小的越吃香啊。”
“你混蛋！胡说八道！”马永年急了，腾地站起来，但他突然觉得在这场合发火不好，皱皱眉，就刻意压压心头火，坐下接着说：“不过，有的也算你说对了，我就看着根儿顺眼，但根儿也有毛病，我把你们弟兄仨横看竖比，根儿将来可能是最有能为的，你们都是马家子孙，都是我的儿子，手心手背都是我的心头肉，连清啊，你不要多说了，以后的日子长着那，有本事自然会有出息。”
马连清低下头，不再言语，崇德堂里一下子变得鸦雀无声。
马永年转问马连玉：“连玉啊，到你出生的时候，爷爷就没啦，奶奶也把你看做掌上明珠心肝宝贝，但你还算是有心人，脑子也好用，按说应该是能干点事的人，可你的心思却没在咱马家，没在这烧锅里，你的眼光走得太远，你心里装的都是国家啊民族啊，跟我不一样，我心里装的只有咱马家烧锅，所以看着你，我心里也不是滋味。”
正在低头沉思的马连玉抬起头：“爹，我没有您说那么高尚，只是我觉得自己年轻，应该站的更高一点，看的更远一点，干点儿比家事更重要更大的事。”
马永年点点头：“嗯，连玉啊，你心高志远，或许更能为马家增光露脸，我不拦你，以后的事你自己要好好把握，别走错了路就行。”说完，转身问：“根儿呢，你说说你。”
一直站在娘身边的余根儿，跨前一步说：“我没说的，一切听爹的安排。”
马永年环顾一下人群，清清嗓子：“好，那就请管家老佟宣布马家烧锅副掌门人！”
老佟往前站了站：“为传承马家祖训，振兴马家祖业，自即日起，马家烧锅副掌门人为余根儿。”
人群里掀起一阵议论声：“哎，这可新鲜啊，马家烧锅有个副掌门人了。”
“老东家真有学问啊，还整出个副掌门人名称来。”
“看来老东家要定余根儿做接班人啦。”
“以后可不能小瞧这个余根儿啦。”
马永年用手指头敲敲桌子，大声喊：“大伙儿肃静，肃静！”崇德堂立马静了下来。马永年接着说：“你们不要瞎猜，更不要乱说，让根儿当副掌门人，是为了锻炼他，将来或许有用，没别的意思，但是，从今以后，你们上上下下不管是马家人还是雇工或者下人，都要像遵从我一样遵从根儿，如有不听或非议者，按照马家家法逐出家门！不是我马永年说的过分，为了马家大业，我必须如此才能走下去啊。”
说完，马永年把头一扬：“各位，凡是吃马家饭的，以后都要多动脑子，多想事，多干事，干好事，咱马家烧锅不愁不兴旺，树大荫凉大，肉肥汤也肥，大家都沾光，你们说是不是。”
人们对马永年的话报以热烈的掌声。马永年挥挥手：“好了，大家散了，各归各位。”
人们散了，余根儿独自在前院和后院漫无目的地溜了几圈，出于对神像和甑桶模型的好奇，就悄悄来到供奉神像的房间，面对神像，眼睛一眨也不眨地盯着看，看了好一会儿，就在他转身要离开的时候，肩膀被人拍了一下，他猛一回头，原来是账房先生冯义仁。冯义仁眯着眼睛说：“少东家，以后您得多关照我啦，我呢，虽然在马家管了这么多年账本，对马家的账目往来了如指掌，可也免不了出差错，再说，年岁不饶人啊，我老啦，以后还望少东家多多照顾。”
余根儿听着冯义仁的话，心说，这老家伙是啥意思啊？爹刚给人们开完会，他就追着我说这种话，这人心术肯定不简单。就笑了笑说：“冯伯，您是马家的功臣，我年轻，好多事情还不太懂，以后还仰仗您跟老佟伯扶持我呢。”
冯义仁咧着嘴眨眨眼：“呵呵，为东家效劳是应该的，这么多年来，我对马家忠心耿耿，老东家对我也不薄，少东家您对我也很尊敬，我也会继续不余遗力地好好干，做少东家的贴心人。”
“好好好，冯伯，那就有劳您了，也谢谢您。”
冯义仁又眨眨眼：“我呢，心里不藏话，尤其是对东家，我觉得您以后还要多一些心眼，对那种表面耿直，背地儿弯弯绕的人多加小心。”
“冯伯，咱马家有您说的这种人吗？”
“怎么没有，以后您就知道了。”说着狡黠地一笑，走了。
余根儿感到莫名其妙，望着冯义仁的背影说了一句：“我看你就是一只老狐狸。”
