文悠然和两名同行的小吏到了盛京的城门处，远远看见个熟悉的身影，不相信地仔细看了看，待人近了，这才确定真是那嬉皮笑脸的霍连。
霍连见文悠然过来，急忙上前，笑着说：“悠然，我还以为你先走了正想着要不要去追呢？”
“这么巧，你也出城啊？”文悠然看着霍连，又看了看他身后的马车。
“你总说我游手好闲，我去做点事情给你看看！”霍连说着，自豪地挺直了胸膛。
“好事！”文悠然忍不住拍了拍他的肩膀，“不错！终于懂事了。”
“那是！”霍连笑得一脸得意，指了指自己的马车，“谁要是跟我霍公子混，定是吃香喝辣，我这车里带的尽是些好吃食。”
“你这还是趟远门？”
怎么还不懂自己的意思，霍连急忙道：“是啊！我跟你一样，我也去湘洲。”
“你去哪儿干嘛？”文悠然眉梢微蹙，一脸疑惑。
“当然是赚银子了！”霍连说着，耍赖地拉起文悠然的手。
“你不怕……”文悠然将霍连的手甩开，突然又停了下来，担心自己触及到他的伤心之处。
“我有他们！”霍连明白了她的意思，说着，指了指自己的马车后面骑马的二名壮汉。
别说，跟霍连同路还真是有好处的，他有保镖，文悠然跟着感受到安全不说，一路伙食果然是好，途中一行人吃吃喝喝似乎较寻常轻松了许多，经过漫长的路途，总算到了湘洲，文悠然这才知道，霍家在临水有客栈、钱庄、商行、花楼等众多产业，见霍连站在花楼门口一脸兴奋，再也迈不开步伐痴样，这才终于明白他为何一定要来这里。霍连大方款待，稍作歇息调整后，文悠然同两名小吏道别霍连后，去往巡查的地方。
人一旦有了责任和信念便有了动力，文悠然干劲十足，丝毫不知疲乏。一个多月下来，她才发现事态的严重性，皇后办学的银两被贪腐的程度触目惊心，接近八成账目查无出处，找了知府几次都得不到有效回复，还被强硬驱离府衙。
事件后续严重到几乎要危及自己和两名小吏的性命，几名陌生高大的陌生男子一直跟踪着，碍于她们一直在人群之中没有当众下手，万分紧急，文悠然这才想起，自己应该去见见湘洲巡抚姚英杰，寻求些保护。
待姚英杰看清来人后，立刻认出了文悠然，激动上前，拱手道：“没想到上次为本官指点迷津之人，竟然是文大人。”
文悠然见他这般谦逊，立刻拱手回：“姚巡抚客气，大人是好官自然是安然无恙的。”
姚英杰仔细打量着一身官服，神采奕奕的她，点点点头，忍不住伸出大拇指，夸道：“文大人智勇双全，真乃女中豪杰！”
文悠然不想继续与姚英杰客套，表情认真起来，谨慎道：“下官此次求见大人，是想寻求庇护。”
“此话怎讲？”姚英杰一愣，表情立刻严肃起来。
“下官此番来湘洲是要追查皇后办学的银两，谁料知府不助我，我等还被人盯上了。”
“文大人放心，护你等周全的能力本官还是有的，”姚英杰深叹一口气，眉心紧锁，沉思片刻，“不用查本官也知道，这些银子尽数被肖鹏的党羽贪去了。”
文悠然一惊，细细看着他，犹豫片刻，认真道：“大人为一品，政务上丝毫管不了这肖鹏吗？”
姚英杰一脸愁容道：“文大人有所不知，肖鹏手握重兵，在湘洲的党羽和势力盘根错节，本官虽身为一品，却处处受制于他，在这湘洲实质算是虚有这一品之名！”
“什么？”文悠然眉梢微蹙，突然认识到事情的严重性，以往在盛京听着朝中大事轻描淡写而过，现在身处旋涡中央才知，湘洲的情况严峻程度远超想象！
“只可惜本官成不了皇上这马前之卒，终是辜负了朝廷一番厚望。”姚英杰仰头无奈看了看天空。
“大人之忠心，日月可鉴！”文悠然细细想着这话，突然明白了许多事情，心中万分无奈。
姚英杰打起精神，转身从抽屉中拿出几个不同种类的钱币，深叹一口气道：“肖鹏在湘洲已然到了私铸钱币的地步，本官屡次上奏朝廷，渺无音讯。”
文悠然惊讶地看了看那铜币，细细想了想，认真问：“朝廷为何纵容肖鹏至这般程度？”
“这也正是本官无法理解之处，本官在这湘洲每日如坐针毡，着实憋屈！”姚英杰说着，一脸愁容和无奈。
文悠然细细想了想，鼓起勇气，凛然道：“下官这就同大人一同再写奏折，弹劾肖鹏！”
“好，好——”姚英杰激动着，急忙拿过来纸笔。
巍峨壮观的将军府邸依山错落有致，绵延数十里，气派非同，往昔这里是前湘洲皇宫，三十多年前湘洲被天晟收复，肖鹏驻守这里便重新重金修整，如今恢弘大气，早已不是当年战后的破败模样。
肖鹏近日又犯了头疼的病，侧靠在紫檀木坐榻上，坐榻上铺垫着大胆的龙纹黄缎绣，几个谋士和下人环伺在两旁，六个骠悍的侍卫神色肃穆，手按宝刀虎视耽耽，他阴冷的眼神仔细看了一圈，谋士将这两日各方的情报都汇报得差不多了，他咳嗽两声，下人立刻上前，跪在地上小心剔着他手中烟杆中的油泥，肖鹏不紧不慢问：“我儿许久无信过来，吴简那边有回信吗？”
谋士立刻拱手回道：“信一直是有，但吴简那老狐狸甚是狡猾，态度暧昧不明，暂无实质有用的回复。”
“老匹夫，本帅迟早亲手砍了他！”肖鹏一动怒，又咳了起来，下人将烟丝点好，他用力吧嗒两口，立刻精神了，“明日再送美女金银给姚英杰，这是最后一次！”
“此人顽固不化，若是开战第一个取他人头祭旗！”
肖鹏眼神一暗，头疼着将烟杆重重扔至一旁，叹气道：“朝廷定也是这样对我儿，一旦开战，我儿也就没了脑袋！”
谋士身子向前一倾，说道：“主帅莫再神伤，江山大业岂能没有牺牲？长公子这番也算是为您尽忠了！”
“云北急报！”兵勇立刻进来，将信函交与谋士手中。
肖鹏一个激灵，瞬间坐了起来，冷笑道：“老匹夫再狡猾，也不敢贸然得罪本帅。”
谋士接过来一看，不禁喜形于色，原来，吴简在信上劝肖鹏尽早起事，自己作为后补，助其一臂之力。
待他大声念了出来，肖鹏淡淡一笑道：“听着像是表忠心，这老匹夫终是指望不上的！”
谋士仔细想了想，这回说话谨慎了些：“的确！这字迹工整，一看便知不是吴简本人所写，这老狐狸若是将代笔之人杀了，此信便毫无价值了。”
“本帅就不信这老匹夫没有狼子野心，他定是等着坐收渔翁之利，”肖鹏眯着眼，仔细想了想，哈哈一阵大笑后，鄙夷的语气道，“过于狡猾之人越是谨慎，越瞻前顾后便越要判断出错，不成气候！不成气候啊！”
