“这儿，格雷小姐，”我刚结束了四周的假期从家里返回来，刚走进教室，脱掉外套，就听见默里小姐大声叫我，“喂……快关上门，快坐下，我要告诉你全部舞会上的事。”
“见鬼，讨厌！”玛蒂尔达大声说道，“闭上嘴，好吗？让我先给她说说有关我的那匹新母马的事。它是如此的出色，格雷小姐！一匹纯种的母马……”
“安静！玛蒂尔达，让我先说说我的新闻。”
“不，罗莎莉，你说起来就没完没了，该死的长时间——她得先听我的——如果不听就让她见鬼去吧！”
“玛蒂尔达小姐，你还没有改掉那说脏话的习惯，我很难过。”
“好啦！我也没有办法，不过，从现在起，只要你听我说，只要你让罗莎莉闭上她那张讨厌的嘴，我就一个脏字都不说了。”
罗莎莉表示抗议，我想我快要被她俩撕成碎片了。但是，玛蒂尔达小姐的嗓门更高，最后她的姐姐屈服了，只得让妹妹先说她的故事。于是我注定了要听她如何啰唆地讲述那匹出色的母马，它的血统，怎么喂养，它的速度、姿势、精神，等等，还有她自己高超的骑术和勇气。最后她断言自己能在“眨眼的时间”跨过有五根横杆高的门障。还说她爸爸答应下次带猎狗狩猎时带她一起去，妈妈已经帮他订了一套红颜色的猎装。
“噢，玛蒂尔达！你讲得什么啊！”她的姐姐大叫道。
“是啊，”她回答，脸上没有一丝羞愧，“如果我试一试，准能跨过五根横杆高的门障，如果我提出要求，爸爸准会同意我去打猎，妈妈也会给我做猎装的。”
“好了，快走吧，”默里小姐回答，“亲爱的玛蒂尔达，你要试着让自己像个小姐的样子。格雷小姐，你一定要告诉她不要用那些可怕的字眼儿。她将她的马叫做‘母马’，用这个难听的字眼形容那匹马，太令人不可思议了！多么可怕的说法，她肯定是从马夫那里学来的，她开始说的时候，我快晕过去了。”
“我是从爸爸和他的那些朋友那里学来的，你这头蠢驴！”这位年轻小姐说着，用那根不离手的马鞭很有精神地在空中抽了一记响鞭，劈啪作响。“我最会看马了，比他们中间最内行的人都不差。”
“得了，快走吧，你这个可怕的女孩！要是你再这么说下去，我肯定要晕过去了，好啦，格雷小姐，你听我说，我给你讲舞会的事。我知道你一定非常想听的，哦，是如此美妙的一个舞会呀！你一辈子也没有看到过听到过的，读书或做梦都想见到的场面！那装饰、娱乐、表演、晚餐、音乐简直不能用语言表达！那些客人，来了两位贵族，三位男爵，五位有头衔的夫人，还有一些小姐和无数的绅士。当然，那些夫人小姐对我来说没什么重要，看到她们的长相是多么的难看，行动是如此的笨拙，这样更增加了我的自信。妈妈还告诉我，她们当中最出众的美人也根本无法和我相比。对于我，格雷小姐，你没有看到我，我好伤心！我确实很迷人——你说是吧，玛蒂尔达？”
“一般吧。”
“不，我真的是——至少妈妈是这么说的——还有布朗和威廉森也这么说。布朗说她敢肯定，所有的绅士只要看我一眼就会情不自禁地立刻爱上我，所以我表现得有一点点傲慢是允许的。我想你认为我是一个骇人听闻的、自以为是又轻浮的女孩。不过，你要知道，我并不把一切都归功于我自己的魅力，我还要称赞我的理发师的手艺，还有我那身精巧可爱的洋装，你明天一定要看一看，在粉红缎子上的白色薄纱，做功如此美妙！还有镶着大颗美丽珍珠的项链和美丽的手镯！”
“我相信你当时看起来一定非常迷人，但是，这就真能让你如此高兴吗？”
“不！不只是这些。我还受到那么多人的赞美。那天晚上，我征服了很多人。你听了一定会惊讶的……”
“但是，他们对你有什么好处呢？”
“有什么好处！想不到一个女人会问这个！”
“这个嘛，我认为只要征服一个人就够了。如果不是互相都倾心，征服一个也嫌多。”
“哦，但你知道，这些论点我从来都不同意你的。不过，你等等，我给你讲那几个主要的爱慕者——那天晚上，后来他们把自己弄得非常引人注目，因为我随后又参加了两次宴会。真遗憾……G．勋爵和F．勋爵都已经结婚了，要不然我可能会谦逊很多，对他们特别亲切的。既然他们结婚了，我当然就没有这样了，尽管F．勋爵——他不喜欢他的夫人——明显被我打动了，他两次邀请我跳舞。他的舞姿很迷人，顺便说一句，我的舞姿也很好。你可能想不到，我跳得有多好，连我自己都很惊讶。我那位勋爵还非常会夸奖人。事实上他做得过头了，所以，我必须得骄傲点，做出拒绝他接近的样子。不过我很高兴地看见了他那位长相丑陋的坏脾气夫人，着急恼怒得快要命的样子……”
“噢，默里小姐！这种事能给你带来真正的快乐，你不是故意要说的吧！不管她脾气多不好，或者……”
“得了，我知道这样不对，但你不用担心！我很快就学好，但是你现在不要教导我，这就对啦。我还有一半没给你说。让我想想，哦！我要告诉有多少爱慕我的人，托马斯·阿许比爵士是一个，休·梅尔塞姆爵士和布劳德莱·威尔森爵士都是怪老头，适合和爸爸、妈妈做朋友。托马斯爵士年轻、富有，性情开放，就是长相太丑，然而妈妈说，我和他相识几个月后就不会介意他的长相了。还有亨利·梅尔塞姆，他是休·梅尔塞姆爵士的儿子，长得好看，和这个家伙调情是非常愉快的，他是他家的小儿子，就只能是调调情而已。还有一位年轻的格林先生，钱还算多，但家庭门第不高，而且是个大笨蛋，十足的超级呆子。然后，就是我们的好教区长海特菲尔德先生了，他认为自己是一个谦卑的爱慕者，但是，我害怕他已经忘记把谦卑列为他那基督教美德仓库里的存货之中了。”
“海特菲尔德先生参加舞会了吗？”
“是的，确定。你不觉得他太好太善良了，以致不能参加舞会吗？”
“我想他会觉得参加舞会不适合教会人士的身份。”
“不是这么回事。他没有跳舞，没有亵渎那身教士服装，不过要他管住自己可是非常的困难，可怜的人，看来他一心想请求握着我的手原文为“ask my hand”，双关语，另外有“向我求婚”之意。跳舞——哪怕只跳一次——都快想死了。噢，顺便提一下，他有了一位新的副牧师，那个破烂的老家伙布赖伊先生总算得到了他期望已久的俸禄，已经离开了。”
“新来的副牧师怎么样？”
“哦，如此的讨厌的家伙！他叫韦斯顿，我用三个形容词就能把他描绘出来：没有感情的、丑陋的、愚蠢的、笨蛋的，噢，用了四个词了，不过没关系，对他已够了。”
接着她又回到了谈舞会的话题，给我讲了她在那次舞会以及随后的几次社交场合上的风采，讲述有关托马斯·阿许比爵士和梅尔塞姆先生、格林先生，海特菲尔德先生的详细情况，以及他们在她心目中留下的深刻印象。
“好了，他们四个中你最喜欢哪一个？”我强忍了好几次呵欠问道。
“他们全部我都讨厌！”她回答，说时带着活泼的轻蔑神情摇动着她那明亮的卷发。
“我想你这话的意思是‘我全都喜欢’，但是，最喜欢哪一个？”
“不，我真的一个都不喜欢。但是哈利即“亨利”，这个名字的昵称。·梅尔塞姆是最英俊最风趣的，海特菲尔德先生最聪明，托马斯爵士最坏最刻毒，格林先生最愚蠢。不过，要是我命中注定非要嫁给他们之中的任何一个的话，我想是托马斯·阿许比爵士。”
“当然不对，你不是说他那么刻毒，而且你讨厌他？”
“噢，我不介意他刻毒，他这样倒更好，至于说我不喜欢他——如果我一定要结婚，我不会怎么反对成为阿许比庄园的主人。但是，假如我能永远年轻，我将永远不嫁人。我要充分享受生活，彻底地玩乐，和世界上所有的人调情，直到我快要被称做老处女的时候。再往后，经过一万次征服，伤透了所有人的心，除一人之外。为了避免这个讨厌的称号，我就嫁一个出身名门、富有、能纵容我的丈夫，另一方面，我那位丈夫还有五十位小姐想得到他呢。”
“好吧，既然你抱有这种观点，最好想办法保持单身，根本不要结婚，甚至想逃避老处女的称号也不要结婚。”
