幸而孙安机灵敏捷，路过小镇，问清了路途，一脸愁眉苦脸的苦相，跟孙玉宸说：“少爷，这回可不太好走喽。您知道，我就去过两次南京，可过了南京怎么走，我心里一点儿底都没有。”
原本从江南入京，明清时期，最方便的，便是走自隋唐以来就有的京杭大运河，既方便、又是熟路，还安全。
说方便安全，是这条纵横上千里的大运河，因为康熙、乾隆二位万岁爷，都有六下江南的美事，朝廷早就把运河疏通修筑的非常坚固，熟门熟路不说，航道四周的村镇、商铺和城市，鳞次栉比，那些为运河服务的小客店更是多如牛毛，一般南来北往的客商和大型商船，都视如坦途。
况且，当年江南富足之区每年要上贡朝廷四百万石粮食和上千万官银，都是打大运河走，这条河，简直就是大清国国家躯体最重要的大动脉。那千帆万船昼夜不停、官私商务络绎不绝，半夜里一条大河也如银河般灯光璀璨、灯火通明的繁盛景象，足足延续了200余年。
然而到了咸丰七年，黄河决口，原来从直隶省入海的黄河，却改了道，跨越大平原，夺了山东济南府附近的大清河的河道入海，当时就伤害了数十万生灵，不仅如此，还把大运河的河道北段给毁坏了不少。
咸丰皇帝忧急如焚，想拨款重修，可外有英法列强，内有长毛作乱，大清国内忧外患一起爆发，哪还有闲心顾及大运河呢？
如此，大运河北段就一直勉强维持着局面，直到同治末年，才花钱小修小补了一下，然而，那时节江南的商旅们，早已改变了北上的路程，大运河的运输和贯通作用，也逐渐落寞。光绪末年，朝廷下旨，江南漕运停止，漕运粮船和河道总督府等官府衙门，也被一并裁撤了，就剩下大运河在风雨飘摇中自生自灭。江南进贡的漕粮，也一并改成白银，由海路和陆路运送上京。
晚清海路大兴，南方各口岸的货物、贡品，直接由海运到天津大沽口上岸，再运送入京，又省事又省钱，可不想，这样一来，却冲击了原先靠着大运河吃饭的一大帮官、私两面的人物。
一则是漕帮转化成了青帮，二则是过了长江，自打徐州一带起，路途可就不太平喽。
明摆着，那么些原先吃漕运的官兵、运夫们，也得吃饭啊。就干起了沿途打劫客商，杀伤人命的勾当，朝廷三番五次下令查案缉拿，不过连朝廷本身都气息奄奄、回光返照，各地的督抚渐渐做大，满不把朝廷功令放在眼里，只顾得从新政题目上捞钱，谁还管这些捕捉盗匪的小事儿？
听了孙安一席话，愁得没怎么出过远门的孙玉宸心乱如麻：别的不论，身上可带着这么些金银细软呢！再说，尽管孙安机灵，可自己和他都不会功夫，又不敢大张旗鼓的找镖局子保镖，这可如何好？
只有先过了江再说。
这几日，主仆二人晓行夜宿，由打常州府到了镇江府，自镇江府过了大江，到了扬州府，算是住了两天，又从扬州府打点行装启程，直奔高邮。
自江南一路走一路来，直到江北的扬州，一路算是平安无事风平浪静，二人算是放了心，觉得这么远的路，也没啥事，多多谨慎小心，随着南来的客商一路走，也安全。
孙安建议主人，不如直接从扬州往东，找个小港口上船，一路也就到了京都。
孙玉宸可不这么想，原来在扬州府，听街面上衙门里的人在茶馆里吃早茶，说起来闲话，都说朝廷大开新政，可老佛爷对于康梁几人，还是深恶痛绝，几次三番下了严旨，要各地督抚继续追查康梁余党！
这都来多少年的仇恨了，看来自己这次被迫逃难，还是因为上次戊戌变法跟着掺和。江南各地倒是好说，真要是坐船到天津码头，不是等着朝廷拿问自己？
想定主意，孙玉宸跟孙安合计：不走海路，自陆路上京。沿着大运河一路往北，有船的地方坐船，没船的地方走路，这样飘忽不定，也能防着被朝廷抓住不是？
俩人又走了半个多月，这一日，过了高邮，来到了淮安府。淮安府算是个大城，人口密集商业繁华，俩人累的在客房里睡了整整一天。下午，早早吃了晚饭，孙玉宸吩咐孙安在店里看着行李，喂喂马匹，自己一人，穿了身青布便服，出了客店，去大街上逛逛。
不料，这一去，却是一番奇遇！
孙玉宸漫步大街，随处打量。淮安府在大运河沿途的口岸里，可是大名鼎鼎，此处繁盛，比江南苏杭一带，果然丝毫不差。大街上鳞次栉比熙熙攘攘的人群，丝毫没有减轻孙玉宸心中的离愁别绪，虽然他不是小心眼儿顶不住事儿的纨绔子弟，然而这几年漂泊生涯，真让他对这种生活特别厌恶，古话说——读万卷书，行万里路，毕竟古人可不是因为避难逃亡在外嘛。
因此，看到大街上热闹的人群，不由得他又想起来雍熙和睦的家族和日渐老迈的慈母。随心所欲的随便走了走，孙玉宸突然想起，淮安府最近在大清国出名，还是近一百年前，嘉庆年间出的一桩奇案：也是晚清四大奇案之一的淮安奇案。
说的是新科进士李大人被吏部派来两江查赈，后被山阳县知县王某伙同李大人的跟班下毒暗杀，又伪造现场的大案，最后李大人的族叔上京告了御状，嘉庆爷龙颜震怒，一下子撤了上百名官僚的顶子。
总算那时候朝廷毕竟有些正经事儿，可现而今呢？听说连袁慰廷这种首鼠两端不学无术的人，都要升大军机，入主军机处喽，而那位领班军机大臣福王爷，更是颟顸贪婪到了极点，卖官鬻爵、贪婪无耻，竟然在荣中堂去世后，升了首席军机大臣！老佛爷还用他主持新政！真是引狼入室，把咸鱼放在猫食盆里，这新政能搞成什么样子，真真不可问喽……
母亲临走塞给他一张纸条，说是拜佛抽签得来的，孙玉宸看了，却丈二和尚摸不着头脑，那是一首五言绝句：
游人杜陵北。送客汉川东。
无论去与住。俱是一飘蓬。
秋鬓含霜白。衰颜倚酒红。
别有相思处。啼乌杂夜风。
这首诗，在孙玉宸记忆力，仿佛是隋唐时期哪位名人所作，当时因情况紧急，来不及细细思量，要是手头有部《文苑英华》就好了，不过诗意并不好，可也坏不到哪里去。
据他想，母亲也略懂些文墨，必然是看了游人、送客和衰颜等等，觉得诗意大不吉利，才心里惴惴不安，说了那一席要诀别的话。
但细细思量起来，这首诗应该送朋友远别，游历远方所作表现自己离愁别绪和深深怀念之意，按诗里的说法，并没有什么生死别离。
所以，想了半天，孙玉宸并不觉得此行有什么生死攸关，反而跟他的心情有些相同，于是便稳住了心神。赵小姐送来的东西里，除了金银细软和吃食衣物，倒是什么信也没有，但此处无声胜有声，那些零零碎碎的东西，更表达了赵小姐的一番心意吧。
正胡思乱想着，孙玉宸已然过了两条大街，前头街口上，里外三层围着一堆人，正在看什么热闹，孙玉宸平时不爱凑热闹，今天却站住了，他身材高挺，踮脚往里一看，不由得“咦？”的出了声。
原来，街边嘻嘻哈哈的人群里，躺着个老道士，看起来六十开外了，全身穿着补丁摞补丁、脏的看不出原来颜色的道袍，光脚穿着一双前后漏洞的破云履，脚趾头还漏在外头，腰间系着条草绳子，头上挽着个凌乱的道士样式的发髻，别了个小草棍儿，胡须、头发原本是花白的，可脏的乌突突，简直像个灶王爷。看脸上，连心事重重的孙玉宸都禁不住乐了：道士脸上皱纹缕缕，眉眼看不出来，上头都是泥垢和灰土，也不知道多长时间没洗过手脸了，厚的能搓洗下多少斤油泥，手上也是灰一道、黑一道，油乎乎的不知沾了什么。更可笑的是，道士手里还紧紧握着一根半人高黑乎乎粗圆的木棍子，想必是他的拐棍，四仰八叉的躺在街上，呼噜噜打着呼噜，看起来睡得挺香。
一群闲汉和看热闹的人，都挤在近处指指点点，嘻嘻哈哈说着什么。几个有年纪的老汉看不过去，赶紧去附近店铺，说好话，端来了热茶和热水，给老道士喝，有的热心人，还跑去买了几个烧饼和热糕，用纸包了放在老道士身边。
老汉端碗捂着鼻子，被道士身上的酒、屁臭气和身上的气味熏得要吐，扶着道士要喂水，谁知道老道士牙关紧闭，有的人就说：“老人家，别灌水了，看看他是不是有啥毛病？病倒在这里？”老汉摸摸道士的头，确实有些烫。众人一听说烫，都吓得撤步躲开，扩大了一圈。那老汉扔了碗跑出去远远的，找地方洗手去喽。
只因这里虽是大江北岸，可历年来，潮湿之气深重，跟大运河离得近，春夏之际，最容易犯时疫，又因为离淮河也近，一旦淮河泛滥，便成了黄水滔滔之地，过了水，必然要发生大规模的瘟疫，先是头疼咳嗽，接着便是上吐下泻高热不退，最后一命呜呼。这种病在淮安一带，往北边直到徐州府，那是令人谈虎色变的病症，每次瘟疫，都得死伤十几万百姓！光绪初年淮河发大水，水后瘟疫，朝廷救援的及时，还病死了数万人，这时正好春夏之交，当街的百姓一听这话，当然害怕了。
孙玉宸倒是满不在乎，他在舅爷爷家自学了数年医书，虽说临床上没有大锻炼，不过，什么七诊八法都背的滚瓜烂熟，还偷着给舅爷家仆人看过病，不料都是几剂药下去，都痊愈了，看老道士十分可怜，又听说是个外乡人，想想跟自己命运相同，便起了恻隐之心。
一群人看孙玉宸稳稳当当走到道士身边蹲下，立即有几个好心人提醒：“那位公子！别动他！看来是犯了老道时疫！我们这儿就怕这个呢！救不得！小心把病气过到你身上！一会儿报了官府，只能扔出城去！”有几个嚷嚷着作势要拉孙玉宸。
孙玉宸神态安详，不紧不慢伸手搭在道士左手的脉上，深思一会儿，又换了右手。“咦？！”孙玉宸发觉，这道士脉象很怪！心、肝、肾的脉象宏大沉稳、张弛有度、不滑不浮、不涩不滞，跟个小伙子似得，不过肺有些受凉而已，昏昏大睡，不过是喝多了酒而已。
诊脉完，孙玉宸笑了“诸位父老！这道士没有得什么瘟疫，是大醉受了点风寒，不碍事的，哪位老哥帮个忙，我的店房就在不远，搬到我店房里，三剂药就好！”
众人见这小伙子俊秀不凡，神态安详中带着浩然正气，都从狐疑变成了啧啧称赞：“看看人家，多热心！”
“谁说不是！这么年轻就是个先生喽！我看，保管没啥事！”
“救人一命胜造七级浮屠，谁救不是救，这道士虽不是咱们这儿的人，咱们也得多积点阴德不是？这位年轻先生，您说，把他抬到哪里？我们出力！”那时节，真是民风淳朴，温厚善良，虽然都是普通百姓，可都敬天仁爱，几个老汉便指挥着年轻人，也不嫌弃肮脏，七手八脚抬着老道士，跟在孙玉宸后面，回了店铺。在一群百姓的啧啧称赞中，孙玉宸觉得自己心情大好，或许，这就是做好事的感觉。
老道士被一群人抬着，睡得昏天黑地，还是紧握着那根木棒子。众人到了客店，老板一见有些皱眉：“大爷，不是小的没良心，可这店里住了这么多客人，这道士又身份不明，万一……”
孙玉宸淡然一笑：“老板，无妨的，就算在我的账上，我和仆人是一间房，再开一间吧，用什么东西，还得麻烦你店里的小二哥给跑跑腿。”老板一听有生意，便默许了，又听父老说孙玉宸是位先生，会看病，立即换了一副嘴脸，赶紧收拾了一间上房，让孙玉宸和孙安住，道士住孙玉宸原来那间房。
原来，那年头儿，在外行走游历的人不少，有几种人，比较受欢迎，一种是游方的侠客和镖局里的镖客，这些人江湖上都有名号，身上有功夫，等闲的衙门都不敢小瞧，客店更是小心翼翼。
一种呢，就是游历的文人、赶考的举子和秀才们，这些人，在老年间的传说里，那是天上的文曲星下凡，指不定是日后尚书、宰相的苗子，但凡来了这种人住店，哪一个客店的掌柜的，都得接待神仙似得伺候着，万一哪一位成了进士、翰林，今后拿他做个广告，这客店就火喽！
还有一种，则是医生和僧道这种奇人异士，那年月缺医少药，有个头疼脑热身上不舒服，都得自己扛着，一般百姓舍不得花钱看病，加上好大夫能治病救命，所以，在老百姓心里，医生就是半个神仙喽，而对于和尚道士，有些高人都混杂在里头，能驱邪镇魔嘛。
所以，一听说这么年轻的孙玉宸会医术，掌柜的更加奉承了。
孙玉宸先写了一副小柴胡汤，又给了店小二几串钱和一块碎银子：“小二哥，麻烦你去当地的药铺，拿方子抓药，这块银子够了，几串钱送你买碗酒喝吧！”小二见钱眼开，笑的眯着眼作了个大揖，赶紧去了。孙玉宸又吩咐掌柜的，煮了一碗胡椒鲜鱼汤，点了些香醋，自己端了，一勺一勺喂了老道士喝下：先把酒气解了，才能吃药。
孙安有些生气，嘴里嘟囔着：“我的爷，您……您真是爱管闲事儿！这都什么时候了！咱们自己还在逃难，您又救他！阿嚏！阿嚏！您闻闻他身上这味道，不知是从哪个犄角旮旯钻出来的牛鼻子老道……”
孙玉宸笑道：“四海之内皆兄弟嘛！咱们是外乡人流落于此，他也是，还好咱们是俩人，都年轻，这道长看起来年纪诺大，又病了，帮他咱们又不怎么费力，就算积德行善了不是？”
孙安一面准备药锅子，一面点头：“老夫人在家也是年年赊粥，岁岁济贫，惜老怜贫的救济人，可、可咱们家怎么还是遇到这些个乱事儿！爷，您别管了，我喂他吧，瞧他这个脏样子，也是个落魄人哦。”
等小伙计买了药来，老道士喝了鱼汤，已然出了一身汗，弄得满屋子酸臭气味，孙玉宸又拉着孙安找了掌柜，要了大桶的洗澡水，给老道士擦洗干净了，那泥垢洗下来足够好几斤，又拿出干净的衣服，给道士换了，把道士那身烂道袍和破鞋，都扔进厨房烧了。
这才熬了药，给道士喝了，看看月亮都快出来了。累的俩人身疲力尽。孙安回房睡了，孙玉宸不放心，拿了把椅子摆在道士床头，想找本书看看，可这里哪有什么书哦，便自己默默背诵李东垣的《脾胃论》，又想上京之后，找哪位老乡，靠什么生活这些琐事。
不一会儿，就慢慢睡着了。床上，老道士正咂摸着嘴，也睡得正香。
第二天一早，被椅子背咯得难受的孙玉宸正要睁眼，耳中就听闻声如洪钟的一声：“大梦谁先醒、平生我自知、草堂春睡足，窗外日迟迟！”
孙玉宸睁眼一看，老道士醒了，正端坐在床上，伸着胳膊冲他笑呢。
