明朝时候的左英纶，为人正直，居官有节。一生历任知县、知府，几次调迁，百姓均用万民伞相送。一生为官，能得善终，全身而退，左英纶明白，这全凭自己摸索出来的“五硬”心得。于是他把这“五硬”心得写进了《示儿》一文，用以叮嘱子女：丈夫遇权门须脚硬，在谏垣须口硬，入史局须手硬，拒贿赂赃钱须心硬，浸润之谮须耳硬。
这“五硬”心得，用现代白话来说就是：大丈夫在权贵门前不腿软，任谏官要敢于直言，做史官要秉笔直书，拒受贿赂赃款要坚决不心软，当别人向自己进谗言时不要轻信。这“五硬”哪个都不容易，但其中尤以“心硬”最为重要。只要保持了一个“心硬”即使其他几项力不从心，难有作为，做不了干练能吏，至少也可以做到洁身自好，名节不亏。
“心硬”就是要心如铁石，不论有多少金银财宝都不能让我心动，拒贿态度要强硬，严词拒绝，毫不犹豫，绝不模棱两可，态度暧昧，给人以可乘之机。
许多官员上任之初并不贪，有人来行贿送礼，也能表示拒收。可是由于自己“心太软”架不住人家花言巧语，于是半推半就受了不义之财，从此一发而不可收，来者不拒，多多益善，最后变成了手臭、心臭、名臭的不齿于人类的狗屎堆。而清廉的官员则无一例外大都把住了“心硬”这个关口，面对糖衣炮弹，该拉下脸就拉下脸，该不客气就不客气，由于“心硬”保住了手香、心香、名香，善始善终，青史留名。
