从前有一个坏小子名叫吉姆——不过如果你注意的话，就会发现在你的主日学校教科书里，凡是坏小子们几乎总是叫做詹姆斯。这很奇怪，但却是真的，这个坏小子就叫吉姆。
他也并没有生病的母亲——一个值得称赞、患有结核病的母亲，这个母亲要不是因为对自己儿子有着强烈的爱，担心她死后世人们会对他严厉苛刻，冷酷无情，她会很乐意躺进坟墓里去的。在主日学校的书里许多坏小子都叫詹姆斯，他们都有生病的母亲，母亲教他们说“现在我要躺下睡觉了”等等之类的话，用甜蜜、哀怨的声音给他们唱着催眠曲，然后亲吻他们晚安，还跪在床边哭泣。可这个小子却不同，他名叫吉姆，母亲什么事也没有——根本没有结核病之类的东西。她不是身体不好，而是非常强壮，她也不值得称赞；再者，她对吉姆并不牵挂。她说即使他的脖子折断了，也不会有多大损失的。她总要打吉姆的屁股让他睡觉，也从不吻他晚安；相反，她走的时候总要拧他的耳朵。
有一次这个坏小子偷了食品室的钥匙，然后溜进那里吃了一些果酱，再把果酱瓶装满焦油，这样他母亲就不会知道果酱和以前不同了。但是与此同时，他也并没有产生可怕的感觉，也没有什么东西好像低声对他说，“难道不听妈妈的话是对的吗？这样做不是邪恶的吗？那些坏小子把他们好心仁慈的母亲的果酱狼吞虎咽吃光了，会跑到哪里去呢？”他也没有一个人跪下来，保证以后不再做坏事了，然后带着轻松愉快的心情站起身，去把这一切告诉母亲，恳求她宽恕；她则流着自豪和欣慰的眼泪为他祝福。不，只是教科书里所有的坏小子们才那样，吉姆的情形可就不同了，真是奇怪得很。他偷吃那些果酱，还带着邪恶卑鄙的语气说妙极了。他又在瓶里放进焦油，说这也妙极了，哈哈大笑起来，说“老太太发现了会发脾气哼个不停的”。等她真的发现了，他就矢口否认，说自己啥也不知道，然后她就狠狠地抽打他，他大哭起来。这个小子的一切都是那么令人好奇——任何发生在教科书里那些坏詹姆斯们身上的事，一到他身上就不一样了。
有一次他爬上农场主阿科的苹果树去偷苹果，树枝并没有折断，他也没有掉下去摔断胳膊，衣服让农场主的大狗撕破，然后在病床上衰弱无力地躺了好几个礼拜，十分后悔，最后变好了。哦，不，他想偷多少苹果就偷了多少苹果，安然无事地从树上爬下来。他也作好了充分准备，狗一来咬他他就用砖块把它打个四脚朝天。这太奇怪了——那些背面是云纹状的温和的小书里讲的故事根本没发生，那些书里面有一些男人们的画像，他们身穿燕尾服和腿部很短的马裤；还有一些女人的画像，她们上边穿着紧身胸衣，没有裙环。任何一本主日学校教科书上说的事都没发生在他身上。
有一次他偷了老师削铅笔的小刀，担心被发现后挨鞭打，就悄悄把它塞进乔治·威尔逊的帽里——他是可怜的寡妇威尔逊的儿子，是村里一个有道德的好男孩，他总是听妈妈的话，从不撒谎，喜欢功课，非常热爱主日学校。当小刀从帽子里掉出来时，可怜的乔治低下头去，脸都红了，好像感到自己做错了事，那个悲愤的老师说是他偷了小刀，要用鞭子抽打他抖个不停的肩膀；但此刻并没有突然出现一位满头白发、未必确实的治安官，装腔作势地说，“饶了这个可怜的孩子吧——真正的小偷站在那边发抖呢！课间休息时我正从学校门口走过，看见小刀被偷的！而小偷却没看见我。”吉姆并没有挨打，可敬的治安官也没有对这所使人悲哀的学校作一番讨厌的说教，没有抓住乔治的手，说这样的孩子应该受到赞扬才是。然后让他去和自己一起住，打扫打扫办公室，生生火，跑跑腿，劈劈柴，学学法律，帮他太太做做家务，剩余的时间都去玩耍，每个月还能挣四十美分，过着幸福快乐的生活。不，那也许是教科书里发生的事，但并没有发生在吉姆身上。没有任何爱管闲事而又少言寡语的治安老家伙走进来捣蛋，所以那个模范男孩乔治便挨了鞭打，吉姆对此倒很高兴，因为你知道他讨厌那些模范男孩。吉姆说他“对那些没骨气的人厌恶得要死”。这就是这个未被好好管教的坏小子粗俗的语言。
但是吉姆遇到过的最奇怪的事，是他有一次礼拜天出去划船游玩并没有被淹死，另一次礼拜天他去钓鱼遇上暴风雨，但他并没有被闪电劈死。唉，你可以从现在起直到下次圣诞节时，把那些主日学校的书认认真真看一遍，你都绝不会看到有这样的事。哦，不，你会发现凡是礼拜天出去划船的坏小子们，没有不被淹死的；礼拜天出去钓鱼时遇上暴风雨的所有坏小子们，无一例外地要被闪电劈死。载着坏小子们的船在礼拜天总要翻入水中，坏小子们安息日去钓鱼总会有暴风雨。这一切吉姆都给躲过了，我觉得真是一个不解之谜。
这个吉姆过着媚人可爱的生活——一定是这样。什么东西也不能伤害他。他甚至把一块扁形烟草给动物园里的大象，大象也并没有用鼻子敲掉他的头顶。他在食橱周围随意找着薄荷油，可并没有弄错喝到硝酸。安息日这天他偷了父亲的枪出去打猎，但并没有打掉自己的三、四个手指。他生气时就用拳头打自己小妹妹的太阳穴，她也没有受尽痛苦熬过漫长的夏日，死的时候嘴上还念着甜蜜的话语，说她宽恕了他，从而使他那破碎的心倍加痛苦。没有的事，这些她都安然度过来了。最后他离家出走去当了一名水手，回来时并没有发现自己在世上充满悲哀，孤苦伶仃，可爱的家人已长眠于寂静的墓地里，他小时那个被葡萄树遮盖的家已经腐朽倒坍。啊，不是这样，他回来时喝得酩酊大醉，首先便去了乡村火车站。
他长大成人结了婚，养了一大家子人，可一天晚上用斧子把他们的脑袋都劈开了，并且用尽欺诈手段，无恶不作，倒成了一个有钱人。如今他是本村最可恨卑鄙的恶棍，却四处受到人们的尊敬，而并没有受到法律的制裁。
所以你看得出来，主日学校的教科书里没有一个坏詹姆斯像这个可恶的吉姆那样，过着迷人而幸运的生活。
