张顺的首次出现书中是由其兄张横介绍。当时宋江上到张横的船上，张横便要劫杀宋江，幸得李俊适时来到，救了宋江并调解双方，张横听到宋江发配江州时，便托他带个信给张顺，宋江也便答应。
后来宋江发配江州，与江州中的李逵和戴宗吃饭，席间却缺了鲜鱼下酒。于是，李逵大闹渔家要鱼，却与渔家的主人张顺打了起来。陆上张顺不敌李逵，便激他到船上再推他到水里，李逵不谙水性，被灌了一肚皮水，幸得戴宗劝止双方，张顺才救了李逵上岸。当下宋江便带来了张顺兄长张横的家书给他，并交为朋友。
上梁山
后来当宋江和戴宗被押付刑场，由梁山泊人马和李逵等人救出，逃到白龙庙时却渡不过江，阮小二三兄弟见江上有船驶来便要抢去来船，却原来是张顺等人架了船在白龙庙的江边接应他们。于是张顺与带来的九人和宋江、戴宗、李逵共十二人加入梁山泊，张顺也展开梁山生涯。
梁山头领
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上梁山后张顺立得不少功劳，参与多场水战，其中便曾与其他水军头领生擒得凌振。后来梁山人众攻打大名府时，宋江染上疽疮，背上热疼难忍，张顺向他推荐了“神医”安道全。张顺亲自去建康府请安道全途中，被强盗截江鬼张旺并油里鳅孙五乘其旅途劳顿谋财害命，缚起来推下江去，张顺咬断绳索，得逃上岸，并结识了王定六。安道全因迷恋娼妓李巧奴，李巧奴又撒娇撒痴不让安道全上梁山给宋江医治，后还与截江鬼相陪，张顺便把虔婆两个丫鬟并李巧奴杀了，忽然想起武松自述之事（血溅鸳鸯楼）沾血去粉墙写道“杀人者，我安道全也！”，迫使安道全上山。回程时，张顺和安道全并王定六再次登上张旺的贼船，张顺与安道全互换了衣服（以防被张旺认出）于江心将张旺手脚四马攒蹄捆缚做一块，看着那扬子大江，直丢下去。安道全上山为宋江医治后，宋江之背疾才得以治愈。
张顺的一个重要的军功在于把高俅率领攻打梁山的海鳅船凿穿，并把高俅生擒上梁山，间接令全伙得以受朝庭招安。
征方腊
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张顺在与梁山泊馀下一百零七人受招安后，参与征伐方腊的战事，其中当他欲在晚上潜入杭州涌金门时被守军发现，遭射下箭弩乱石，遂在涌金门外水池战死。
张顺死后，故事却尚未结束。他的幽魂在水里飘浮，到了西湖的震泽龙宫，被收做金华太保，留于水府龙宫为神。其后在宋江攻破城池，太守方天定往南门逃出时，他附上张横肉身，从江中走出一刀劈死了方腊之子方天定，之后再向宋江汇报后便即离开，结束了在水浒传的故事。
张顺身经百战，功勋卓着。闹江州，战无为，自不必说。战童贯时，张顺只身一人，身披铜蓑衣，不怕官军乱箭齐射，把五百馀名官军诱入水中打向一败涂地。打高俅时，他钻入水底凿露了大船，生擒了高俅。征方腊过时，他只身潜水过长江，劫得敌方船只，从“舌头”那里侦得了敌人信息。攻杭州时，他一人试图潜入城中举火为号里应外合，被敌人发现，血溅涌金门。张顺死后，还把灵魂附在张横身上杀死了方天定。总之，不论是死了还是活着，所有关于水上的任务和功劳，这位英雄几乎一个不落。宋江也总是乐于一次再一次让他在水战中立功。
张顺跟定宋江，无比忠诚。人们常说李逵是宋江的心腹，其实张顺也是这样的心腹，他自江州随宋江加入梁山队伍，一路走来，每到关键时候都为宋江出大力。在江州吃酒，李逵只是傻吃傻喝，宋江为他还赌债、还惊吓唱曲女子的赔偿金，耗去几十两银子。张顺却一下子拿出十条大鱼，吃过后又特意送宋江两条。还主动结吃喝帐，不用宋江的银子。一向以接济他人着称的宋江，这一次反倒被张顺结济，宋江自然会看在眼里，感动在心。闹江州，李逵杀出一条血路，离了张顺的接应还是走脱不了。烧无为军，李逵剖了黄文炳心肺，那是人家张顺捉拿在前。宋江在打大名府的时候得了大背疮，众人束手无策，是张顺主动献计去建康请神医安道全，并不辞劳苦，舍命前往，见安道全推辞，张顺百般熬煎，苦苦哀告：“若是兄长推却不去，张顺也不回山！”，他克服重重阻力，终于请来神医，治好了宋江的病。由于宋江是主帅，张顺救宋江的命，这不仅是对宋江的恩德，也是对整个梁山的贡献。
