肆
“科维蒂姆公爵，请您签字。”
格雷端坐在书桌前，面无表情地瞥了一眼低着头的文书，然后看着那张名义上需要他批准的文件——又是一份国王利用他的权力在康图利亚公爵领上肆意妄为的政令。也只有在这种时候，他才会被以公爵头衔称呼。
当年他尚在襁褓中，父亲和几位叔叔一同战死沙场，母亲伤心过度亦随之而去，他成为了科维蒂姆家族直系血脉最后的继承人。国王只能行使对未成年封臣的监护权，却无法动摇他的继承权，因此他成为了那片土地的公爵。随后，克莱门特便以教育和保护的名义将他接到青桓城宫廷，一方面是为了方便控制他，另一方面，在康图利亚公爵领的继承序列中，如果格雷性命不保，公爵之位将归于他的族内表亲——阿托纳斯国王劳埃德。
格雷大致浏览了一下文件，尽管已经干过无数次这种事，他落笔时仍不免心口微微抽痛。那本是他的土地，他的臣民，如今国王却只将康图利亚公爵领当作王室领地，经他之手批准一项项苛捐杂税。乔伊是知道的，但是他不会理解这种感觉。克莱门特还很健康，之后还有伯纳德王子和亚历克斯王子，王冠怎么也落不到乔伊头上，决断从来不是他的使命。
他签了字。在记忆里，他从未见过康图利亚的土地，却要为生活在其上的所有人负责，这怎么称得上公平？更何况，更何况……
格雷不知道自己的身上究竟发生了什么。没有名字的彼者，也就是那个老人，曾经向他保证过一定会维护他的安全。然而他害怕，害怕御前术士有一天会带着八千精锐近卫军杀进宫中，弓矢、长枪、火焰和寒冰会让他无路可逃。他会被杀死，还是会被抓起来，成为新的木偶，成为术士的杀戮工具？他从来不确切地知晓自己的原灵天赋究竟是什么，偷偷翻过宫内的藏书，却从未找到与之相关的记载，彼者说，去长风堡，他能找到答案，真的如此吗？
格雷陡然感到一阵不安与烦乱，文书早已离去，他站起身——以他的身份，身边自是无侍从陪伴，平日里仅有些仆役过来打扫并备下衣食罢了——这样，他倒也自由许多。走出房间，他捡起廊上一片枫叶，微微叹息后放手，任其在秋风里飘飞。无心地散着步，不觉竟走到乔伊所居的宫殿前，他停了脚步，转身。说来，宫廷里除了这条路，他竟几乎都不曾踏足半步，也不知道应该往哪走。既然如此，便只顾朝反方向行去，尽量远离这里吧。
很快，他就在殿宇楼阁间迷了路，道路两旁的景色愈加冷清了。几株残败梧桐，数间积尘宫室，想来是年久失修，宫廷内怎还有这样的地方呢？
远处树下，却有一白衣身影独立。
他近了几步，林秋收剑，回首。
格雷心下略惊，连忙摆手道：“抱歉，先生，我不是故意想要打扰您修行的。”
“无妨，”林秋依旧淡然，似乎修不修行都不是件要紧的事，“你怎么会突然跑来这里？”
“我心情不太好，想出来走走，没想到迷路了，不知先生竟住在这种地方。”
“宫里也唯有这里清净，没有酒气、脂粉气、市井气。”
“……我可以问您几个问题吗？剑术之外的问题。”
“可以，问吧。”
阳光被积云挡着，森林暗淡许多，林秋白衣黑发，看起来倒像是身处一幅失了颜色的画。
“为什么您要离开故土、远涉重洋来到密苏恩王国教授剑术呢？我想，在衍洲肯定有更多希望学剑的孩子，您在那里不是可以拥有更多的学生和追随者吗？何必在异国他乡，饱受异视与不理解，还时时牵挂故乡，徒增烦忧。”
林秋轻抚着长剑的剑脊，徐徐道：
“东方剑术繁盛至极，然而表面上的花团锦簇仍掩盖不了衰亡的实质。剑所注重的从来都不是剑本身，而是心。三洲通商之前，衍洲的一切，无论是神灵、帝王还是剑术，都固步自封，永远走不出那个死循环。
“而即使通航的船只多了起来，衍洲人，尤其是在我的家乡，即你们所说的瑟林人居住的地方，人们安土重迁的心思犹重，所以蓝海上来往船只里坐着的都是落洲和苍洲的商人。三百年来没有一个国家进行过跨洲远征，除了海神月霖的信仰在许多艾斯诺和格安普商人中间传开，东方几乎没有与西方和北方进行贸易之外的任何交流。
“我一方面想在落洲传播东方剑术，另一方面也想学习你们的思维方式，来为衍洲破解困局。或许我一个人没办法做到，但只要像我这样的人越来越多，想必定会有所改变。”
格雷被这一大段长长的话冲晕了头脑，不过仍点头道：“虽然我不是很明白，但是我会回去好好想想的。——那先生，你觉得世界上有从一开始就绝对不应该存在的人吗？”
“哪怕是十恶不赦的罪人，也不是一出生就带着罪过。天生带有疾病的孩子，患病也不是他自己的错误。况且光芒越强烈影子越暗沉，世上有善良、正义，就必有罪孽、邪恶与之平衡，最可怕的不是暗无天日，而是光暗失衡，以成混沌。每个人的出生，以你们的说法，都是安洛尔的恩赐，都是有所意义的，每个人的命运在索菲娅手中，也在自己手中。如果你不想走到自己认为‘错’的那一面，便只管好好把握自己的生命与未来，其他无需多想。”
格雷细思，而后肃然起敬，向林秋行礼道：
“多谢先生赐教。”
伍
薇拉将亚历克斯的信反反复复看了许多遍，浅淡笑意里却带着忧心。
“他上次回来，已经是快一年前的事了吧？如今他在那里生病了，该多孤独啊。我真想陪在他身边，哦，我的亚历克斯……着实，克莱门特更偏爱伯纳德，不然当初也不会打发亚历克斯和乌芬尼萨女公爵联姻，让他去管理那地方，这分明就是不想让他再插手青桓城事务了。”
“母后，您认为……伯纳德哥哥和亚历克斯哥哥，哪个更合适一些？”瑞茜温和地笑道，轻轻搭着薇拉的手。
“你这是什么意思？我听不懂。”
“母后是装作听不懂吧。”
“他们都是我的孩子。”
“如果一定要分个高低，或者说……先后呢？”
