薇拉抽出手，从桌子上抓来一本弥希丝的祈祷书，闭上眼念诵着那些关于平心静气的祷词，随后，她的表情稍微舒缓了一些，只是一字一顿地道：
“瑞茜，你应该明白，再过十年、二十年，伯纳德就是密苏恩的国王，而亚历克斯依旧是乌芬尼萨公爵，这是不会改变，也不应当改变的。克莱门特已经默认伯纳德为他的继承人，我虽不懂政治，但我相信他的决断应该不会有损密苏恩国运。”
“那母后难道就不想天天看着亚历克斯哥哥吗？”
“这……我倒是想，但是我又不可能离开青桓城，难道你有什么办法？”
“如果父王生病了，亚历克斯哥哥不就正好可以趁这个机会回来了吗？”
“可克莱门特并没有生病啊。”
“要让他生病还不简单？只要母后您稍稍配合一下，我们……”
“荒唐！”薇拉举起祈祷书，本欲砸向瑞茜，手到半途又停住了，不知道是心疼书还是心疼女儿，“这些话都是谁告诉你的？简直胡言乱语！这种图谋不轨的谗奸小人应该被送上绞刑架以示惩戒！”
“母后，您再仔细想想，只要用药得当，父王仅会小病一段时间，政务由伯纳德哥哥处理着倒也不算太耽误，而母后您就可以和亚历克斯哥哥相处数令，待到解了相思之苦，父亲的病就好了，什么事情也没有。您难道不想试试吗？否则依父王的脾气，哪怕等到深冬乔伊介周典礼的机会，他也一定会让亚历克斯哥哥和其他贵族一样，待不了几天就要各回各的封地，刚刚见面便又要迎来离别，该是多令人伤感啊……亚历克斯哥哥也很想念您呢，真的不好好考虑一下吗？”
“瑞茜，我想你应该也病了，所以开始满口胡言，请你即刻回自己殿中好生养病，不要再来找我了。我就当你今天没说过这些话，你还是我的好女儿，但是若你再有这样的想法，恐怕就怪不得我了。我是绝对不会答应你说的方法的！”薇拉难得失态，拍案而起，震得书堆摇摇晃晃，有个银器的盖子掉了下来。她指着瑞茜喊道，气得浑身发抖。
“母后继续喊啊，喊大声点，让整个宫廷都知道您的女儿，瑞茜公主试图给国王下毒，谋逆、叛国。”瑞茜笑吟吟地说道，不露半分惧色，“那我就先回去了，希望母后好好考虑。”
瑞茜走到门口时，薇拉忽然瞥见她袖口处露着一截内衬的紫色花边。
“索菲娅在上，弥希丝在上……”薇拉抚着胸口念叨道，发现亚历克斯的信还放在桌上。有那么一瞬间，她甚至想把这封信撕成碎片投入炉火之中。最后，她却只是愣愣的凝望着那跳动着的炉火，又忆起刚生下亚历克斯的时候，抱着他在壁炉边给他唱摇篮曲的那些冬日。转眼已经二十多年了，她叹了口气，把那封来信放进了自己最钟爱的木匣内。
陆
影子悄悄地爬上了城墙，吞掉岩下青苔，又包裹上马厩里的干草，漫过仅余些许炉火的厨房角落，整座青桓城浸入无边夜色中，只剩下那么几盏灯还在顽强抵抗。
伯纳德正好看见了这样一盏灯。
已是深夜，乔伊竟还未入睡？真不知身边人是怎么照料他的。白天忙得过了头，克莱门特现在除了不让他插手近卫军的相关事宜，早就将大部分日常事务都推给了他。他决定趁这个机会前去看望一下弟弟，好像已经好几天没去找他了。
伯纳德未曾传话便径直踏入殿内，乔伊正靠在床头不知在想些什么。
“怎么这么晚还没睡呢？会生病的。”伯纳德关切道，乔伊却并未回答。南希在一边说道：“伯纳德殿下，今天早晨剑术课时格雷意外受伤，乔伊殿下也许是为此事而伤心吧。”
乔伊摇了摇头，却似不愿谈及此事，而是勉强笑道：“那哥哥呢？何故也弄到这么迟？与我说说吧。”
伯纳德叹了口气，道：“说了你也不懂……”
与双方谈判的进程并不如最初所料。圣灵会倒是很容易便说服了，驻留在青桓城的红衣祭司甚至表示如果钱不够，他可以向白袍祭司申请总会资金转移支付。反而介神殿意见特别大，而且十一位首席祭司吵吵嚷嚷，意见不合，根本无法达成一致协议，更别说他们每个都希望借此敲诈国库一笔，以为自己所掌的神殿谋利。他谈了许久，却仍未取得实质性进展，索性暂时散会，待下次有机会再把他们召集起来讨论。
伯纳德想着自己的事，抬头见乔伊正看着他，眸中荡漾着深潭般的忧郁。他决定换个话题，却一时想不起有什么好的来，最后只是问道：“你最近可有认真学习？都学了哪些知识？”
“文学课学了高阶修辞，刚开始学艾斯诺语和修文瑞尔语，博物学讲到矿石类物质，历史学则是关于‘崩坏时代’的……”乔伊一一细数。
“那我便问问你关于崩坏时代的基本常识，看看你能不能答出来。”
乔伊点点头，却依然不见情绪有什么变化。伯纳德心中有些不是滋味，然而第一个词已经吐出，便只好接着把一整句话说完：
“开启崩坏时代的是什么事件？”
“是所谓‘神堕’事件，由于大量史料散佚，现在史书中所载，是后世史学家将各种残余材料加上一点猜测一起拼凑而成的故事版本。”
“这一事件发生的大致经过？”
“三洲尚未连通，那时的人都不知有另外两洲的存在。在落洲，第一个真正意义上的大帝国——普瓦尔帝国统治了落洲中部及北部的绝大部分地区，并订立沿用至今的千时纪年法。千时历1154年，帝国处于极盛时期，经济文化高度繁荣，众多宗教和平共处。然而，当时的魔法发展遭到极大扭曲，法术被视作可被利用的自然力量，法师社会地位极高，帝国财政每年都要付出十分之三来供养庞大的法师集团。对力量的过分追求导致普瓦尔帝国最终走向深渊。
