纤细的柱身上有微微倾斜的凹槽，柱顶装饰着细密的雕花，嵌银的“藤蔓”盘绕其上。大门上方有圆形浮瓦，雕刻着贝特兰家族的纹章——两道交叉荆棘前的一只手。高处开着半月形的小窗，但沿街的一面从地上看不到什么。府邸通体由白石筑成，这种白石坚硬光滑，来自东落洲的山麓，犹以密苏恩王国和乌博迪尔斯王国境内为多。
正门有约一人半高，顶端呈扇形。楠木的暗色细纹在这样近的距离下格外明显，青铜门环由整体铸造法而成，线条光滑流畅。
卡斯珀敲响了门。门环撞击，咚、咚、咚。
无人应答，门内很安静，没有宴饮玩乐声色犬马，没有人来人往喧闹异常。
咚、咚、咚。
门被轻轻推开，身材矮小却目光炯炯的看门人从缝隙里探出头来，打量了一眼门外，微微点头道：“原来是厄洛瓦大人，不知前来拜访有何贵干？”
“我找贝特兰大人有些事。”
“贝特兰大人现不在府上。”
“贝特兰夫人呢？”
“夫人正在休息，请您改日再来吧。”
“那请你等夫人醒来后通传一声，我就在门外等候。”
看门人带着一丝不解也许还有隐藏起的轻蔑，盯着卡斯珀·厄洛瓦，然后不在意道：“您请便。”话音未落便重新关上了门。
卡斯珀倚在门边的墙上，看着玉缃街上只有杂役在跑腿，不仅要想，如果是年轻时候的自己，这时候大约会故作轻松地吹起口哨吧。那是在娶妻之前的事了，在自己还是王城里的少爷而非正经枢臣的时候。
白石的建筑反射起午后的阳光略为刺眼，他低下头，看见一只灰黑色的园蛛在不知在被清扫过多少次的角落里结网，慢悠悠地在鹭草细长的草叶和掉了白花的孤茎间吐丝晃荡。这是蜘蛛的执著，人又何尝不是呢，明知道有“清扫”后被毁于一旦的风险，仍在王座旁乐此不疲地“结网”。
抬起头，侍从们都在看着自己。他随意指派道：“待会，斯特拉带着人留在外面，中间你们要去别的什么地方也行，但我希望我出来时你们能一个不少地站在这里。加文跟我进去。”
斯特拉熟稔地带着一队人走到旁边，稍微放松了一点，开始低声交谈。加文有些惊讶，抬起眼来又低了下去，轻声说道：“我……吗？可是，为什么是我……”
卡斯珀挑眉，斥责的口气到了嘴边却变成安抚：“我看让有族姓的人跟进去会体面一些，那些侍卫不过是些粗人。”
这话起了反作用。毕竟莫纳家族实在太名不见经传，卡斯珀也不知道他们属于哪一谱系。加文似乎也想转变话题，有些尴尬地问道：“大人，我们就这么等着吗？”
“不会太久的，”卡斯珀望向门内，好像望穿了那重重回廊叠屏，“有人比我们更坐立不安。”
些许时刻，门开了，看门人僵硬地弯着腰，不情不愿地抬起手来：“您请进，夫人在中庭等您。”
洁净的白色地面上有扫帚扫过灰尘留下的丝痕，门廊两侧雕琢着安静的藤蔓，生机勃勃的花瓣开着死的颜色，和宫殿里的曲折蜿蜒不同，掌玺大臣府邸几条路径显得通透，一入门便可以看见廊道尽头微微的亮光，那里便是中庭了。旁边一些门是半开着的，可以看到里面似乎是陈列室一类的地方，有仆人在地砖上跪着慢慢擦洗桌脚。
看门人闷闷的，没有说话。卡斯珀猜想着他许是因为主人被无端打扰而对客人不满，不由无奈地笑笑。
“这就是了。”看门人在中庭前说道，四方蓝天突然洒下的阳光让卡斯珀不由得眯起眼，转过头时他已经不见了。庭院东面是两株花落了一半的白玉兰，掉在地上的花瓣没有被扫过的痕迹，浮着一股出世深谷般的幽香。桦木椅上坐着贝特兰夫人，黛芙娜·莱安。弯曲的椅脚和她干瘪的手臂一般粗细，靠垫温润的青绿色，像是青金石和某种植物混合染制成的。黛芙娜正在看一本厚厚的书，听见看门人的话，抬头，薄薄的嘴唇带上浅浅的笑意。
“让厄洛瓦先生久候了，请坐……抱歉，这里似乎没有座位，请稍等一下，仆人会拿过来。”
庭院里除一人、一椅、一书、一树与一树外分明别无他物，卡斯珀略微皱了皱眉，这分明是傲慢的礼节，却又给自己带来一种“打扰到这家人了”的感觉。
阳光似乎有重量，压在他的丝绸长衣上。四个仆役共同搬来一把石椅和圆形的小石桌，置有盛着新鲜葡萄的银盘。他坐下，正欲开口，贝特兰夫人就似乎知道他想说什么似的，抢先道：“今天真是不赶巧，鲍里斯陪着卡罗尔去罗列克圣塔为孩子祈福了，可怜的小尤菲米娅，从出生起就一直体弱多病，希望诞辰的这场洗礼能为她祛病消灾。”
卡斯珀点点头，心里努力回忆着尤菲米娅，那是司政康纳·弗雷德里奇和鲍里斯的女儿卡罗尔·贝特兰婚后诞下的孩子，但是他唯一的印象只停留在一年前的那场宴会上，就连那次宴会他也快记不清了，之后从来没关注过这个新生儿。
“不知您能否告知，鲍里斯大人何时归来呢？”卡斯珀问道。
“这个啊，我也不清楚，可能一会就回来，也许要等到晚上罢。除了圣塔的祭司们，谁知道仪式要多久呢。你若还有其他事情的话，大可以先离开，等鲍里斯回来了，我会和他说的。”贝特兰夫人低下头来，手指在书页上密密麻麻的字符间移动着。
“不必了，我就在这里等待吧。”卡斯珀·厄洛瓦拣起一枚紫水晶般晶莹剔透的葡萄，拿指甲挑开果皮，轻咬一口白绿色的果肉，齿间酸甜飞溅。
“真是不好意思。不过，你有什么想对鲍里斯说的呢？或许我可以代为转达，司贾的工作想必也是挺忙的吧？如果在这里空耗一个下午未免太浪费了。”贝特兰夫人道。
“我想还是等他回来，我们当面谈谈比较好。这里阳光太亮了。”卡斯珀抬起手来，似乎想抵挡明媚的照耀。
“掌玺大臣府的每个角落都很敞亮。”黛芙娜合上书，略有些不满地看着卡斯珀。
“城堡里就不一定了。”卡斯珀轻笑一声，望向北方的天空，仿佛能看到王宫被魔法封锁的那幢塔楼。
“我不知道你在说什么，但我想，鲍里斯和我一样不感兴趣。尤其，你别忘了，影子还在城里。”黛芙娜平静道，枯瘦的手指按着封面上的烫金字迹。
“府上也有吗？”卡斯珀饶有兴致地打量着中庭四侧随侍的仆人。
贝特兰夫人意味深长地看了他一眼，不作回答。
过了多长时间呢？
恍惚间，他似乎听见阳光像水滴一样一滴滴从天穹泄落。
迷蒙的光芒里，却只有黛芙娜翻书的声音，以及身后加文放缓的呼吸声。
卡斯珀低下头，十字形的地砖严丝合缝，从一端到另一端，远远看过去，大约有一百一十块。有风吹来，白玉兰花瓣被拂到脚边，细细花蕊散在地砖上。
直到黄昏，鲍里斯·贝特兰也没有回来。
