24、云散高唐
薛家院上房内室。薛宝钗挺着大肚子，倚坐在炕上，闲看史湘云坐在身边学绣那《有凤来仪诗境图》，时不时地指点上几句。这边湘云已绣好了几根翠竹、一树花枝，正欲描画那翔鸾翥凤，一时却犯了踟蹰，忙将手中的习作递到宝钗手里，口中只说：“宝姐姐，求你再给云儿看看罢。”宝钗接过来细细端详了一番，笑了笑，便道：“云丫头这几日可大有长进呢。这条枝的盘针儿、花瓣的抢针儿，都用得很不错呢。只是这凤凰的翎羽呢，却不合再用抢针儿。依我看呢，既有这金、银、红、黄、翠五色丝线，倒不如用那羼针儿的法子，长一针、短一针，如此交错着绣上去，岂不能将这凤羽的色泽调配得更和顺些？”湘云不禁叹道：“这般繁复的针法，我怕是一时学不会呢。跟姐姐比，云儿真真是笨死了！”宝钗闻言，笑道：“咱云丫头的性子果然是急了些。其实这‘荣绣’的针法呢，原也不难。只要耐着些性子，心再细一点儿，手再勤一点儿，慢慢儿地也就会了。这会子又何必为这个生气捉急？还是让姐姐来罢，这便将那羼针儿的法子绣给你看看。”说着，便从湘云手里接过针线，娴熟地绣将起来，不一会儿便在那缎子上渐次绣出一片雍容华丽的凤羽。湘云不由赞道：“姐姐的手真真儿太巧了。当年府里那些个上了年纪的绣娘也自愧不如呢。咱们这些姊妹当中怕是没人能比得上姐姐了。”宝钗便笑道：“你袭人姐姐的手才巧呢。你二哥哥旧日那个五彩鸳鸯的兜肚儿，还是那年在怡红院，我们两个一起绣的呢。”湘云便道：“说起袭人姐姐，这些日子怎么总不见她过来？”宝钗因叹道：“前儿李大哥带了口信儿过来，你袭人姐姐随了蒋姑爷，搬到卫上去住了呢。这么几个月不见，倒怪想她的。”正说着，忽见贾宝玉掀帘进来，神色悲戚，脸上还挂着泪痕。宝钗忙问道：“二爷可见着大嫂子了？她近来可好？”宝玉摇了摇头，叹道：“自兰儿去了，大嫂子的头发都变白了许多呢。”宝钗不禁流泪叹道：“真是忒苦了大嫂子了。这么些年，好容易熬出了头，谁成想兰儿年纪轻轻，那般儿有出息，倒说去便去了。虽说朝廷格外优恤，立了菌儿承嗣，到底也不是亲生的。这往后的日子可怎么过呢？”因叹了叹，复又说道：“论理呢，我原该过去陪陪大嫂子的。只是我现在这副样子，门也出不了，如何去得了呢？二爷呢，又是个男人，也不便常去的。”想了想，便又转头儿向湘云说道：“竟不如让云儿代我去罢。这几日你便随了纹儿、绮儿她们，一起多安慰安慰大嫂子罢。”湘云便道：“姐姐眼见着临月在即，家里离不了人手呢。”宝钗便笑道：“傻丫头，我这里是喜事呢。大嫂子那边有难，才真的要过去多帮帮才是呢。”湘云便点点头说：“宝姐姐，我去便是了。只是姐姐但凡用得着我了，千万记着让麝月姐姐来唤我。”宝钗道：“这是自然的。你放心过去罢。”一时，麝月进来回话，道是：“奶奶，才刚卫家打发人送了一封书字过来，说是卫姑爷给云姑奶奶的亲笔呢。”宝钗接了书信，便笑着递与湘云，说是：“云丫头，可是你的喜信儿要到了？”湘云登时羞红了脸。宝钗便笑道：“先别管我们的事儿了，你还是赶紧儿的回房看去罢。”这边湘云拿了书字，回自己房中不提。宝钗因对宝玉说道：“卫家兄弟倒是个懂事明理的。此番回家尽孝，便感动了世叔、世婶也说不定呢。到时候，世婶的病也好了，世叔、世婶也高兴了，这便接了云丫头回去一家子团聚，岂不是天大的好事儿？”宝玉便笑道：“是嗄。这些年云妹妹的苦也吃够了，总该有这么一天的。那日送若兰兄弟回去，他还说将来要挣个诰命来报答云妹妹呢。”宝钗便笑道：“这样说来，他倒是个知上进的，跟咱家二爷原不是一路人呢。”宝玉红了红脸，便道：“谁知道将来又如何？各人便得各人的缘法罢。”因又道：“且不去说他。只说这云妹妹，若他往后真的中了，也不枉云妹妹跟着他颠沛流离一场。”宝钗便点了点头，叹道：“如此最好。想云儿也最是个命苦的。从小儿便没了父母，她叔叔、婶子待她又那样。这好容易出了嫁，得了这么个如意郎君，谁知家里又生出这么一档子事来。这下算是苦尽甘来了。想云儿也该有些后福可享。若真借了二爷吉言，便做了个诰命夫人，也用不着我这做姐姐的日日为她悬心了。”宝玉只叹道：“待来世我也挣一套封诰来报答姐姐罢。”宝钗便笑道：“不稀罕！我也没这个福命。二爷那套封诰，还是留着给林妹妹去罢。”宝钗犹自调侃，忽见麝月进来禀道：“二爷、奶奶，饭菜都做好了呢。”宝钗便吩咐道：“赶紧请你云姑奶奶去罢。”麝月应了，出门去了西厢房，一时回来说道：“不知怎的，云姑奶奶把自己个关在屋里，怎么喊也不应声呢。”说着，递上一团被揉得皱巴巴的信纸，道是：“只见着这个被扔在门外，也不知道上面写了些啥呢。”宝钗接了，少不得展开信纸，与宝玉同看。二人看毕，不由得脸色大变。那贾宝玉便跺着脚骂道：“这混小子，想不到他竟干出这等没良心的事情！”宝钗正欲说话，忽转念一想，忙道：“不好！二爷赶紧过去看看云儿，我怕是要出人命了呢！”宝玉闻言，登时跑出上房，直向那西厢房奔去。只见那湘云的屋子房门紧闭。宝玉口内狂呼着：“云妹妹，快开门啊！”门内只无人应声。赶紧用力推门，竟是也推不开，这才发现门内横插着木闩，早已将门扇顶死。正着急呢，忽瞥见那院里柴火堆里放了把劈柴的斧子。也顾不上许多，提了斧头，便向那门闩劈将过去。那木门便吱嘎一声开了。宝玉一脚踢开门扇，便见着史湘云正被一根麻绳缠着脖子，直挺挺地悬挂于房梁上。也顾不着多想，宝玉端了凳子上去，一斧子劈断麻绳，便将那湘云抱到炕上躺了下来。口里只呼唤着：“云妹妹，你醒一醒啊！你醒一醒啊！”唤了半晌，方见湘云缓缓睁眼，欲要说话，口中只是说不出来，那两行热泪早已是夺眶而出。宝玉只搂住湘云痛哭道：“好妹妹，你何苦如此呀！”正哭着，便看见麝月搀扶着宝钗也赶了过来。此时，宝钗已腹部高高隆起，行动颇为不便。忽见湘云躺在炕上，半昏半醒，也顾不得自己有孕在身，便三步并作两步，挪到炕前坐了，只抱住湘云，也失声痛哭起来：“苦命的云儿！老天为什么要这样待你呀！”一时，湘云慢慢地发出了声儿，乃哭道：“宝姐姐，是云儿不好，拖累姐姐了。”宝钗便哭道：“不，云儿，你没有错。是姐姐疏忽了，没帮你留住他。”湘云只摇摇头，叹道：“他是男人，他要走，咱们怎么留得住呢？要怪只怪我命不好罢。”宝钗便哭着劝道：“云儿快别这样想了。咱们女儿家命苦，却不是咱们的错！咱们也有两只手，哪里就饿死了？赶明儿姐姐就把那全套的‘荣绣’针法都教给你。我就不信咱姐妹便闯不出一条活路儿出来！纵是那男人不要咱们了，咱们也偏要活出个人样儿来给世人瞧瞧去！云儿就听了姐姐这句劝罢，你可千万不要再想不开了呀！”宝玉也赶紧劝道：“那混小子不要你，咱们也绝不会丢开妹妹你不管的！好妹妹，你从此可就跟我们在一起罢！”那湘云少不得叹了口气，又点了点头，说道：“我都听哥哥、姐姐的。”宝钗闻言，这才稍稍宽了些心儿，一面抚着湘云的头，一面缓缓说道：“这便好了。咱云儿总算是想开了。这以后啊，我和你二哥哥但凡有一口吃的，也绝不会短儿了妹妹的。还有麝月姑娘，不管别人怎样，咱们四个人总是要长长远远在一起的！”湘云一时只盯着宝钗的肚子不语。宝钗忙问：“云儿，姐姐哪里说的不对吗？”湘云便摇了摇头，又勉强挤出一丝微笑，说道：“还有姐姐腹中的小侄子呢。”宝钗听说，登时泪如雨下，忙道：“云儿说的很对呢！咱们五个人横竖都是要守在一起的，这一辈子都不分开的呢！”
