25、宁馨喜降
桂芳楼书场。贾宝玉刚刚说唱完一回《薛林秋闺诉衷曲》，堂内照例欢声雷动，喝彩叫好之音不绝于耳。只见那宝玉收了阮咸，起身拱手作揖谢了幕，众看客便纷纷离席散场，鱼贯而去。贾宝玉也不多加理会，只搬了凳子，在那戏台一角坐了，慢慢调理琴弦。场内独有卢四奶奶等五六位女客尚意犹未尽，围坐在那包厢里，一面谈论着书里的故事，一面欷歔流泪。只听那卢四奶奶说道：“这林小姐可真真是世上罕有的才女呢。只可惜心眼儿小了些，到底没寿。不然，便合了那老太君的意思，与那宝公子配成双，岂不是一段佳话呢？”一女客便道：“卢四奶奶便这样想罢。依我看，要说佳配，竟还是那薛小姐的好。若论温婉贤淑、性情醇正，那园子里的姊妹谁还赶得上她？日后便给人家做了媳妇儿，怎叫公婆不疼，家里上上下下的不宾服呢？只这宝公子没眼色，不识好歹罢了。”卢四奶奶便叹道：“陈二太太，您老说的何尝不是呢？这薛小姐的好处，我也是知道的，只我私心里多疼着林小姐一些儿罢。”正说着，那小旦冰儿挽着个蓝布包袱，手里端着个托盘走了过来。刚巧儿听到那陈二太太说薛小姐贤淑惠德，宝公子不识她的好儿，便忍不住捂了嘴儿偷笑。一时走到众女客的跟前儿，便打开包袱，将那一幅幅“荣绣”摆到了桌面上，因笑道：“各位太太、奶奶瞧瞧罢。这些个‘荣绣’可是宝二婶子比照那书里的事儿给绣的呢。太太、奶奶们若是觉着好呢，便留下罢。”那卢四奶奶便随手拿了一副《潇湘鹦语》端详起来。只见那绢子上梅枝横斜，竹叶掩映，一只红嘴蓝顶的鹦鹉正伫立于枝头，张着嘴儿，回首下窥。那鹦鹉翠羽丹霞，色泽绚丽，皆是劈丝细线，顺了翎毛的走势退着晕，用那羼针、套针的法子绣成。那鸟羽的末端还加了施毛针儿，越发地栩栩如生。在那鹦鹉身旁，还绣着一行娟秀的小字：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”活像那鹦哥儿学着林小姐的调儿，才刚从口里吟出一般儿。卢四奶奶不禁叹道：“这手工儿也未免太巧了，真真儿把个鹦哥儿给绣活了！”那边陈二太太等也捧着各色斗方、尺素赞叹不已，但见那《梨香曲韵》、《蘅芜琴音》、《秋斋掩映》、《稻庄村趣》、《仙宫宝境》等等，也都无不各尽其妙。一时，冰儿又在那桌上缓缓展开了一幅《怡红院群芳庆生辰》长卷。卢四奶奶等定睛看时，只见那画面上众美人儿或饮酒，或吟诗，或弈棋，或观鱼，举手投足，莫不仪态万方，一颦一笑，莫不尽态其妍。卢四奶奶便叹道：“以往只说那‘顾绣’、‘张绣’乃是女红珍品，今儿个见了这些个‘荣绣’，竟是绝了。”陈二太太也点头儿赞道：“这些个斗方，若是送到那绣房里，也怕是要一两银子一幅呢。只这长卷，怕十两也打不住呢。”卢四奶奶便抬头向那小戏台上的贾宝玉笑道：“宝二爷，这些个‘荣绣’可都是出自尊夫人之手？”那宝玉便拱了拱手，笑回道：“皆是拙荆所绣。”冰儿便笑着插话道：“奶奶可知道咱宝二婶子便是书里的谁？”卢四奶奶便笑道：“谁呢？我今儿也想知道这宝公子究竟娶了哪位小姐呢。”宝玉忙递了个眼色给冰儿。冰儿只不理他，笑着说道：“咱二婶子便是那书里的薛小姐呢！”卢四奶奶闻言便道：“果然是薛小姐呢。”因回头向陈二太太说道：“还是您老有眼力见儿呢。”一时，又向冰儿说道：“你宝二叔真个是有福了。”陈二太太便向贾宝玉说道：“尊夫人既是那薛小姐，何不请来跟咱娘儿几个一叙？我今儿倒真想会会这奇女子呢。”宝玉便拱手道：“既是太太、奶奶们抬爱，理当让她过来的。只是拙荆现怀妊在身，行动颇有些不便。在下只吩咐她在家稍做些针线便是。还望太太、奶奶们见谅。”陈二太太便赞叹道：“果真是那薛小姐了，有孕在身，尚勤苦若此。我等皆自愧不如呢。”宝玉忙道：“陈二太太过誉了。回头儿，在下也说与拙荆知道，让她也高兴高兴罢。”一时，众女客都挑了自己喜欢的“荣绣”。卢四奶奶选了《潇湘鹦语》、《仙宫宝境》等八幅，陈二太太选了《梨香曲韵》、《蘅芜琴音》等十余幅，那《怡红院群芳庆生辰》等两幅长卷被个韩大奶奶相中，便比着那绣房里时新的价儿付了银子，各自说笑着去了。宝玉因点了点，今日竟得了四十余两，也是喜出望外，便分了十两予冰儿、照官儿，自己便挽了包袱，提了阮咸，兴冲冲地向家中走去。正路过那平康巷，只见一老妪跪在翠微楼门口，向那路上过往的行人哀哀苦求：“各位爷、各位奶奶，行行好罢，救救我那可怜的小孙女罢。”宝玉只觉得那老妪面善，忽一时想起，连忙赶过去将她扶了，道是：“姥姥，您怎么上这儿来了？青儿究竟怎么了？”那刘姥姥便一把拉住贾宝玉，哭道：“我的宝二爷，菩萨哥儿，可盼得您老了。您老便救救您侄女儿罢！”宝玉诧异道：“是青儿在这里么？”说着，指了指翠微楼。那刘姥姥便哭道：“哪里是青儿喽，竟是那巧哥儿呢！”宝玉闻言不觉大惊，忙道：“巧姐儿怎么了？”刘姥姥便道：“前儿咱姑奶奶和琏姑爷不是又陷在牢里了吗？我赶过去探监，姑奶奶本说巧哥儿在外面一个人没人照料，就送到她舅舅家去。谁知道竟被她那天杀的狠心舅舅卖到了这个地方！我一打听，说这里面的姑娘赎出来要五十两，便回去卖了房子、卖了地，整整儿地凑齐赶了来。谁知这里面的妈妈定要八十两才肯赎身，还说再迟一天，就要赶着让巧哥儿接客呢！真真的造孽呀！”宝玉不由得大怒，跺着脚骂道：“我早说过的，这些个老女人岂止是鱼眼睛，简直是粪团儿，比那须眉浊物还可恶可恨！”甫一出口，又看着刘姥姥，自悔失言，便不觉红了脸。这边刘姥姥也不计较，登时向宝玉跪下哭道：“菩萨心肠的哥哥儿，您老便行行好罢。我知道咱姑奶奶对不住您老，您老便只看在巧哥儿是您侄女儿的分儿上救救她罢！”宝玉忙将刘姥姥死死搀住，道是：“姥姥何出此言？巧姐儿有难，我这个做二叔的岂能袖手不管？可巧儿宝姐姐在家做了些‘荣绣’，我才刚淘换了些银子。走，咱这便进去救巧姐儿去！”说着，便拉了刘姥姥，向那翠微楼里面走去。还未进门，忽见麝月慌慌张张地跑来，喊道：“奶奶要添了，二爷赶紧家去罢。”宝玉忙问道：“不是说还有几天么？”麝月道：“这我哪里知道啊？今儿一早奶奶肚痛便发作了，多亏奶奶好忍耐劲儿，方熬到现在。只肚里的孩子老下不来，怕是有些不好呢！”宝玉闻言脸色骤变，刘姥姥赶紧说道：“宝姑娘生产要紧，二爷赶紧回去罢。”宝玉只将手里的包袱往刘姥姥一塞，道是：“姥姥，救巧姐儿要紧！我这就去了。”也不待刘姥姥发话，便急急慌慌地随了麝月，一路小跑往家中赶去。回到家中，贾宝玉见薛宝钗躺在床上，娥眉紧锁，汗水淋漓，正紧紧闭着嘴唇，使着劲不让自己叫喊出声儿。史湘云只在床边手忙脚乱，不知如何服侍才好。赶紧问道：“请过产婆不曾？”麝月回道：“还没有去请呢。”宝玉见宝钗痛苦难当，只觉心如刀绞，一迭声地喊道：“还不快快请去！你没见你奶奶都疼成那样儿了？”麝月道：“如今家里哪儿还有银子去请产婆？”湘云忙问宝玉：“二哥哥，今早儿你不是带了宝姐姐的‘荣绣’淘换去了吗？那银子呢？”宝玉这才忙不迭地跺脚自悔，竟是一句话也答不上来。麝月忙道：“我才刚看见二爷将那一包袱的银子都给了刘姥姥，拿去给巧姑娘赎身去了呢。”湘云闻言，不由得大怒，一把扯住宝玉的衣服，痛哭道：“二哥哥，你还有没有个男人样儿？整日家在外面顾天顾地，就是不顾家里，不顾宝姐姐的死活！”宝玉此时已悔恨不已，只嚅嚅出一句“我……”，便再也出不了声儿。这边湘云益发恼恨，也顾不得礼法，只挥拳砸在宝玉的胸口上，哭道：“宝姐姐要是有个三长两短，我可跟你没完！”那边宝钗便强忍着剧痛，用着微弱的声音说道：“云儿，我没事儿的。不用去请，我还能再忍耐一会子的。”湘云忍不住吼道：“宝姐姐，都什么时候了，你还这么护着他！”麝月忙道：“不如把我那棉衣当了罢，到底还值几个钱。”湘云道：“现在去当，只怕来不及了呢。”麝月道：“不相干的，就晚了些，便淘换些柴米回家就是。”只听宝钗又忍着疼痛说道：“不用去换。我还能再忍一会儿，过会子孩子出来便好了。”宝玉见着宝钗如此，更觉得心疼不已，又帮不上什么忙，唯有不住地捶着自己的脑门儿叹气而已。湘云又忍不住骂宝玉：“二哥哥，你是男人，到底拿个主意才好啊！只会唉声叹气，算个什么事儿？”宝玉越性嚎啕大哭起来，只狠狠打着自己的脸，骂道：“我不是人！我没用！我害了宝姐姐！”湘云又急又恨，跺着脚儿一连声地吼道：“二哥哥，你怎么这般儿地没气性儿？你现在便打死你自己个儿，又有什么用！”正乱着，忽见隔壁焦大娘掀帘进来，说道：“二爷、二奶奶可别捉急，我这老婆子来了！”因向宝玉说道：“我老婆子当年也是做过产婆的，二爷若是信得过，便将二奶奶交给我来伏侍罢。”宝玉闻言，犹如绝处逢生，赶忙点头儿道：“一切都有劳大娘了，太感谢您老了。”一时，那焦大娘便坐到宝钗床边，轻声劝道：“好姑娘，现在可不是争气要强的时候呢。咱们女人呐，都是要经历这个坎儿的。咱再能干，也得向命服软儿不是？疼呢，便叫喊出来，也是不妨事儿的。”宝钗便流着泪点了点头儿，这才轻启朱唇，开始不住地呻吟起来。这边焦大娘复又向宝玉笑道：“二爷一个男人家，在里面也没啥用，还是在外面等着听信儿罢。”说着，便让麝月将宝玉推到外间等候。隔了道门帘，宝玉看不见里面，只听得宝钗一阵阵地痛苦呻吟，便觉如坐针毡，只在那屋里踱来踱去。复又听那焦大娘一会子呼着湘云：“姑奶奶，赶紧儿地烧水去。”一会子又呼着麝月：“麝姑娘，将那木桶取来罢。”一副指挥若定的样子，倒觉心下稍安。一时，麝月提了个木桶进去，复又出来。宝玉忙拉着麝月问道：“你奶奶此刻怎样了？那大娘是怎么说的？”麝月想了想，回道：“大娘才刚说了，都已经‘八指’了，怕稍过会子就要‘全开’了呢。”宝玉自觉丈二和尚摸不着头脑，赶紧问道：“什么‘八指’、‘九指’的？你就不能明白些回话？”麝月将脸一红，说道：“二爷，我一个丫鬟家，哪里知道这些？”宝玉也红了脸，只得放了麝月进去。果然，不一会儿便听着宝钗的呻吟声停住了，再过一会子，里屋便传出了婴儿响亮的初啼。宝玉只觉此刻犹如做梦一般，正发着愣呢，忽见那焦大娘掀帘出来，笑道：“恭喜二爷！二奶奶添了个哥儿呢！母子平安！”宝玉顿觉喜出望外，也忘了道谢，连忙掀帘进了里屋。只见宝钗正躺在床上歇息，虽神情疲惫，身虚体弱，却抿着嘴儿笑着。湘云坐在床边，端了一碗红糖水，正打算服侍宝钗食用。那边麝月抱着蕙哥儿，也是满脸笑容。再看襁褓中的婴儿，那粉妆玉琢的样子，甚是可爱。那宝玉便从麝月手里接了，亲了又亲，一迭声地赞道：“我宝玉竟然也当爹了！咱家可算有后喽！”麝月忙道：“二爷可轻着点儿呢，可别唬着小爷呢。”宝玉便将孩子递与麝月，自己便一下子在宝钗床头跪了，哭道：“宝玉无能，让姐姐受苦了！”宝钗便笑了笑，柔声儿说道：“二爷今儿做的是对的呢。我不怪你的！”
