火把噼里啪啦的响着，一众山贼围着宸掌柜，从吃过饭到现在，不停地逼问着官盐的下落。
宸掌柜终究还是熬不住贼寇的折磨，一股脑的把知道的东西说了出来。
在南国，官商一直受赋税司的统管。每年官商交一定比例的银钱作为税收之一上报给赋税司，赋税司负责上报国库，再由国库上报给内庭，这样一层一层上报给国主，最后决定这笔钱的去向。
而在这个密集的关系网中，官商的收入与税收比起来微乎其微，可以忽略不计。于是，人性很容易在如此庞大的金钱面前滋生贪婪的花朵，在一番密谋之下，幕后之人与宸掌柜达成了共识。
倾吞这笔银钱！
官盐在南国管控的极为严格，层层手续、批文甚是复杂，既要追根何地出产，也要注明去往何处，但一经出售，那便是高价，在其他地方很是畅销，利润也很可观。
按照他与幕后之人约定，在出了星宿城之后，将此行的货物全部调包，之后出了边境，便以被马匪劫掠为由，将调包之物丢弃，间隔三至五日，然后返回星宿城，将此事上报赋税司。
而被调包的官盐，经过层层周转，销往外地，所得收入由宸掌柜与幕后之人按先前约定的比例分成。
众人听了之后倒吸一口凉气。
幸存的镖师只觉得后背发凉，如果真的按宸掌柜所言，那他们护送这些东西出了边境，十有八九是做了马匪的刀下亡魂，有去无回。
不仅如此，甚至这些镖师还要承担丢失货物的责任，这样下来，镖局能不能开下去都是个问题。
毕竟，丢镖是镖师的大忌。更何况丢的还是朝廷的货物。
几人心里不禁松了口气，反而有种庆幸的感觉，但是又为眼前的困境发愁。
李贵的面色阴沉，不知道在想什么。
他没想到，看似简单的官盐生意，背后尽有着如此大的阴谋。如果今天把‘官盐’劫了下来，要是内庭追究此事，八成他们是跑不了的，有可能还会遭到守备军的围追堵截。
他们实在是经不起消耗了，再这么下去，迟早都得完蛋。
毕竟，劫掠官盐，乃是死罪。官府不可能轻易地放过他们。
虽说他们杀的人多了，不在乎一个两个的罪名，但也不能莫名其妙的给别人当替罪羊，官盐到手则罢，大不了经水路运出去发卖，问题是现在被调包了，所谓的劫掠只是空有其名罢了，最后钱没拿着，反倒是背了黑锅，这就陷入被动局面，再想脱身可就难了。
“你说的幕后之人是谁？”李贵问道。
对于李贵的提问，宸掌柜闭口不言，任凭他怎么问都不作回应，只好作罢。
这时，意想不到的事情发生了。
只见沉默的车夫突然暴起，从山贼手里夺了刀，猛的刺进宸掌柜的胸腔，将后者扑倒在地，半截刀刃没进土地，鲜血四溅，一部分血顺着刀锋两侧流进地里，顿时染红了衣襟。
“对不起了，老爷。”车夫扶着刀柄，在他的耳边说道：“主人说，只有死人才会保守秘密，并且值得信赖。”
宸掌柜眼神中带着震惊和不解，用尽最后的力气挣扎了一下，便没了声息。
当场毙命。
“拿下他！”李贵又惊又怒，宸掌柜一死，他们岂不是更脱不了干系？
众人被这一幕弄的始料未及，闻言之后，几名山贼立刻上前准备拿人，而车夫回过头，诡异一笑，快速抽刀，在自己的脖子上抹了一下，然后倒在地上，自刎而死。
众人面面相觑，一时间不知道该怎么办。
李贵狠狠的踢了一下车夫的尸体，骂了一句脏话，犀利的看向那五名镖师。
“大当家的，我来送他们上路！”瘸子狞笑着，抽出刀渐渐的向他们走去。
李贵伸手一把拉住瘸子，说道：“放他们走。”
后者一愣，不解的看着他。
“杀了他们对我们更不利，”李贵沉吟道：“倒不如放他们一条生路，以证明我们跟此事没有关系。日后算账也不会找到我们的头上。”
这也是没有办法的办法，李贵明白，眼下的这趟浑水他们趟不起，也没资本趟，当务之急还是要保存自己。
王含章等人顿时松了一口气，悬着的心终于放了下来，这几天以来被山贼打得体无完肤，身体和心灵遭受了双重的折磨，已经濒临崩溃，如今又在鬼门关走了一圈，让几人暗下决心，回到星宿城就从镖局离开，回乡下老家种地去。
活着才是最重要的。
被松绑的王含章等人连滚带爬的离开了，望着他们跌跌撞撞的身影，李贵陷入了沉思。
既然事情发展到了这个地步，再这样下去恐怕会寸步难行，如今之际面临着两条路，一条路就是原地解散，大家各奔东西，另一条路就是去若金城外加入更大的马匪队伍。
“老二去了多久了？”李贵问道。
瘸子看了看天色，说道：“大概两个时辰吧。”
李贵点了点头，说道：“等老二回来，我们一起商量一下接下来怎么办。”
此时，在烈阳城守备军勇字营驻地。
主将甘明与偏将常霄、贺统围坐在篝火前，皱着眉头。
从烈阳城出来已经半个月了，这次他们是受命出来清剿山贼，可这伙山贼自从上次吃了亏之后，便如同泥鳅般，难觅踪影，这让甘明等人很是头疼。
夜已深，驻地营帐陷入一片沉寂，出了两队守夜的士兵以外，剩下的人都早早的休息了，缓解一路行军以来的疲乏。
忽地，三只明晃晃的火把呈弧线状从天而降，落在了甘明和另外两座帐篷上，顿时火光冲天。
机警的守夜士兵连忙冲进着火的帐篷把熟睡的袍泽叫醒，避免他们丢掉性命。
被叫醒的士兵慌忙走出帐篷，提着桶到溪边打水救火，叫喊声、泼水声交织在夜空里，营地顿时乱作一团。
这时，又有三只火把从天而降，点燃了另一座营帐，还打翻了甘明身前的篝火，激起一片火星，吓得三人急忙跳开。
甘明被激怒了。
“老常，你带两队人，给我把放火的王八蛋给我抓回来，老子要扒了他的皮！”
常霄脸色也不好看，刚才砸到篝火上的火把溅起的火星烧了他的眉毛，到现在还有一股烧糊的味道。
“将军放心，那小子跑不了。”常霄应了一声，翻身上马，喊道：“四队、五队跟我走！”
被喊到的两队人匆忙拿起武器上马，随着常霄消失在夜色里。
而始作俑者李信、萧红豆和金无忧三人则是走走停停，不停地向后瞭望着守备军有没有跟出来。
“你这出的是什么馊主意？”金无忧一边向后看一边说道：“这就是你的方法？”
李信尴尬的笑了笑，说道：“虽说我这办法有点儿损，但是你看，效果不是挺好的嘛。”
萧红豆也看了看身后，点头道：“效果是很好。”
“站住！别跑！”常霄跟在他们身后大喊着，催促士兵们加快速度。
经过一路追逐，很快就到了李贵所在的地方，一行三人故意将马停住，等着常霄靠近些之后，便纵马躲进山贼休息的地方。
常霄赶到后，发现对方还有同伙，当即命令将这些人包围起来。
“大当家的，我们被官府的人包围了！”山贼纷纷被惊醒，一时间人心惶惶。
“二当家的回来了！”有人发现了李信的身影。
李贵心中有一个不好的预感。
这官兵，八成是李信引来的。
“全部拿下！”常霄率先策马向前冲去。
李贵已经顾不上质问李信了，因为官府的兵马已经冲到近前，如今只能硬着头皮迎上去，以求得一线生机。
一时杀声震天。
只见李贵持刀与常霄战于马下，在攻防交替中，二人僵持不下，竟打了个平手。
借着火光，常霄才依稀辨认出，眼前这人，正是他们勇字营苦苦寻找的贼首李贵。
“原来是你？！”常霄冷笑道：“这可真是天堂有路你不走，地狱无门偏来投。今日就是你的死期！”
李贵闻言哈哈一笑：“想要老子的命，那得先看看你的命够不够硬！”
两人正激战正酣，李贵不小心被身后的死尸绊倒在地，常霄趁势而上，将刀举起，劈了下去。
李贵认命的闭上了眼睛。
“叮！”兵器的碰撞声使李贵睁开了眼睛，映入眼帘的是李信手持长剑将常霄逼退。
这让刚才还对李信存在质疑的李贵羞愧不已，望向前者的目光里充满了感激。
刚想道谢的他还未开口，只觉一道寒光闪过，李信的剑已经刺穿了他的身躯。
不可思议的神色是他最后的表情。
只见李信蹲下身来，轻声说道：
“叛徒，都该死！”
