祭文、悼词、挽联，多用来抒发对死者的哀祭和悼念，属于日常应酬文中的重要文体。祭文，在我国源远流长。广义上的祭文，是指所有祭祀时诵读的文章；而狭义上的祭文，专指民间传统丧礼中家奠所用的文章。家奠祭文，“是唐宋以后才形成的，民间有的称它为‘家奠文’，有的称它为‘堂奠文’。它的沿革是从‘诔辞’开始，经过‘哀辞’与‘吊文’，最后由古代颂神的祝文衍变而成”（《百年礼仪必备》）。
“诔辞”为哀悼文体，兴于西周，当王公贵族辞世，在祖庙举行哀悼大奠时，由史官宣读的专门表彰死者功德的文章，属于官方的“公诔”。“私诔”即民间举办的祭奠所宣读的祭文，以颂扬死者的生平功德为主。而由“诔辞”派生出来的“哀辞”，则以抒发生者哀悼之情为主。“吊文”亦是古代的哀悼文体，因其向咏怀性方向发展而颇具群众性。家奠祭文，是在“诔辞”、“哀辞”、“吊文”的基础上衍生而出的一种文体。现在的追悼会，也有公祭与家祭之别，所宣读的表彰死者功德、寄托生者哀思的文章，都称之为悼词。
祭文、悼词，要生动感人，能启人哀思，又能为人寄托哀思，忌讳文章中充满大话、空话和“谀词”，不切实际地评功摆好。忌讳词藻华丽，以致华而不实、丽而不哀，无法达到祭文和悼词所应遵循的“述事继志”的目的。因追悼会应开得紧凑、得体，故忌讳祭文和悼词洋洋洒洒，长而不当。
这种文体的撰写，既要情真意切，又要掌握死者的生平大事，挑选最重要的和最感人的予以生动的叙述，特别对有益于社会的功业和道德操守，应着意关注。不能巨细不分，什么事都照录不误，变成“流水账”。行文要质朴，要精粹，要真实可信，要有恰当而公正的评价。在古文和今文的各种选本中，一些先贤、大师有许多典范之作，如韩愈的《祭十二郎文》、欧阳修的《祭石曼卿文》、袁枚的《祭妹文》、鲁迅的《记念刘和珍君》、毛泽东的《纪念白求恩》等等。
挽联是哀悼死者的对联，通常是挂在灵堂内，以白纸书写，不但要求内容好，而且还要求字体好。因上、下联字数极为有限，所以要求更高。就内容而言，重真情实感，忌空话、套话，或一味地歌功颂德；要合乎写联人和死者的身份和关系，对死者的评价概括而得体。如小凤仙的《挽蔡锷联》：“不幸周郎竟短命；早知李靖是英雄。”周瑜一世英雄，而有“小乔”为侣；唐代李靖有勇有谋，红颜知己为红拂。小凤仙暗写她与蔡锷的关系，并对其作出自己的评价。
著名教授王力的《悼历史学家谢国桢》：“早岁幸相识，犹忆芸窗共肄业；初秋悲永诀，长怀樽酒细论文。”不但写出了两人的经历、交谊，也可看出两人的学识与心性。
鲁迅先生爱憎分明，嫉恶如仇，既是一位睿智的思想家，又是一位早有定评的文学家。陈毅在悼念他的挽联中，对其作出了精粹而中肯的评价：
要打叭儿落水狗，临死也不宽恕，懂得进退攻守，岂仅文坛闯将；
莫作空头文学家，一生最恨帮闲，敢于嬉笑怒骂，不愧思想权威。
挽联既是对联中的一个类别，当然要遵守对联的艺术特征。上、下联字数相同，词性相同，结构相同，平仄相对立，且字不重复（极个别特殊情况除外），禁忌背离这些规矩，将联语变得不堪入目。
