中华民族在漫长的历史行进过程中，创造了辉煌灿烂的物质文明和精神文明，也留下了无数文物瑰宝。中国的收藏活动，从文字的记载和考古发掘考证，至少从商代起，王室和贵族已汲汲于此道。
我国的收藏，素有公藏和私藏之别。
所谓公藏，指的是宫廷、官府、寺院、博物院的文物收藏。
所谓私藏，即私家的收藏，在今天称之为民间收藏或草根收藏。
在古代无论公藏、私藏，传统的项目，无非青铜器、金银器、玉器、瓷器、书籍、字画等，讲究的是珍、奇、稀、贵。殷商的宗庙，多贮钟鼎古器；周代的“天府”，“凡国之玉镇大宝藏焉”，而“玉府掌王之金玉玩好兵器凡良货贿之藏”（《周礼》）；汉代的“天禄”、“石渠”、“兰台”，为皇家的三大图书文物馆；清代的内府，古代铜器、卷轴书画、宝石玉器、缂丝、拓本，奇珍异宝无不囊括。而历代私藏，亦不外乎这些类别，欧阳修收藏历代石刻拓本；李公麟收藏古代铜器；赵明诚、李清照收藏金石书画……
但到了近现代，收藏之风日渐强劲，收藏的领域也就大大地拓展了。随着社会制度的变革，经济生活水平的提高，收藏再不是少数人的专利，而扩展成一种带有普及性质的大众文化活动。自新中国成立以来，特别是“文化大革命”之后改革开放的黄金岁月里，民间收藏如大江之潮，波翻浪激。人们出于种种意旨，选择自己的收藏专项，或是兴趣爱好，或为提高自己的文化素养、审美水平，或与自己的专业互为补充，或为开展专题的研究，或满足一种心理需求，或为了他日的增值……但无论何种目的，无论收藏何种物品，都是健康有益的，都是在对文化的保存和发展作出自己的努力，同时也在孜孜以求的收藏和研究中成就一番事业，民间收藏也成家的例子屡见不鲜。清末《老残游记》的作者刘鹗，举凡书画碑帖、钟鼎彝器、秦砖汉瓦、印章石刻、古代乐器皆极力搜求，还不惜重金求购甲骨五千余片，整理出版了《铁云藏龟》一书。当代上海的算具收藏家陈宝定，收藏各种算具数百件，先后出版《现代珠算教材》、《珠算资料汇编》、《英汉珠算词汇》等著作。苏州的陈正望，专意收藏明、清的手炉，出版了《中国民间手炉艺术》一书。我的一位老友左汉中，历年来从事民间艺术品的收藏与研究，主编和撰写了关于民间艺术的专著几十种。
任何一种藏品，都是一种文化的结晶，都蕴藏着政治、经济、历史、民俗、宗教、哲学、美学、工艺等多方面的内涵，都体现了一种独有的精神特质。收藏和研究的过程，即是自我人格完善的过程。藏品不在于它价值的贵贱，而在于你对这个品类的痴爱，那么你的收获就在其中了。
要成为一个有品位、有成就的收藏家，必须懂得他在收藏上该坚守什么，该忌讳什么。
第一，要心志“专一”，即专意于一种或几种品类的收藏，要成其系列，注重精品、珍品的搜求。忌讳心猿意马，啥都想收藏，而每一类的藏品零散无序，也无“镇库”之物。上海的蓝翎，专门收藏古今中外的筷子八百多种，总数一千二百余双，其中珍品不少，并建立“藏筷馆”向公众开放。我所在城市的一位老作家黎福清，历年来专藏中国各种材质、各种形状的酒瓶，其收藏室，叫做“梦瓶斋”。
第二，忌讳见钱眼开，面对高价位的诱惑，不惜将自己收藏中的珍品、孤品出卖，使原本已成规模的收藏强项，变得杂乱无章，再无新奇可言，于是数年的心血结晶化为乌有。不为时利所诱，坚守精神家园，是一种个人人格和道德的光辉。
第三，忌讳只藏而对藏品茫然无知，不懂得其文史渊源、知识含量、审美特征，不在读书上下工夫，不作深入的研究，充当的不过是一个“仓库守门人”的角色。优秀的收藏家，往往在收藏和研究中，做出了学问，这才是值得钦服的。文物鉴定大家王世襄，一生收藏明式家具、虫具、鸽哨等，藏品为人称道，还写出了许多有价值的文章，如《明式家具五美》、《北京鸽哨》、《秋虫篇》、《冬虫篇》等。
