古代的镖局，属于一种民间的武力保安组织，受雇于人，长途护送货物、银钱，俗称走镖，走镖人皆武术高强。我们看过电影《大刀王五》，他与谭嗣同为患难之交，堪称一个热血男儿。王五，真实姓名为王子斌，字正值，沧州人，少年时为沧州“盛兴镖局”总镖头李凤岗之徒，在师兄弟中排行第五，又因善使大刀，故名“大刀王五”。1878年，王五在北京东珠市口西半壁街买下几间房子，创办了“源顺镖局”。
湘中古城湘潭在明、清时为全国著名药都，商贾云集，大宗货物出进必须护镖，故城中镖局不少。一般来说，镖局的建筑较为简单，除一些房子之外，主要还有练武厅和练武坪，供镖师雨天和晴天操习武艺，以便在长途护送中确保钱、货的安全。
走镖人有艺高胆大者，在经过某地界时，往往大声“喊镖”，宣告××镖局过境，以震慑劫镖者。而劫镖者，若执意来打劫，却可以询问走镖人的姓名，但走镖人不能问对方的姓名，这是江湖约定俗成的规矩。也有例外的情况。因河北沧州素来武风盛烈，高手云集，故江湖上有俗语：“镖不喊沧州。”走镖人过境，三缄其口，“喊镖”会招来麻烦。
走镖人出于行业的特点，还有很多禁忌：
忌早出门、夜落宿。因押运的金钱、货物是受人所托，若有闪失，按行规必须赔偿，为避人趁天色昏暗而打劫，所以出行天必大亮，而住入旅店必须赶在天黑前。
多住熟悉的旅店，忌住生店，以免遭遇黑店。不管熟店、生店，夜晚都要留一人值班，以防不测。在途中，不随意买东西充饥解渴，防人下毒，只用自带的干粮、茶水。
碰到半路前来劫镖的，忌恶语叱喝，而是温言好语劝其“让道”，力陈江湖所倡导的“仁义”。对方执意不听，走镖人不得已才与之刀刃相见。但也要禁忌置人于死地，只要让对方服软、服输就行了。
大刀王五于1891年夏，由北平押送三船白银，水路由北平齐化门经通县从运河去天津，王五站在第一条船的船头。当船队行至下河西时，遇到横行于这一带的“赛蛟龙”驰船前来挑衅，王五很礼貌地请其高抬贵手，“赛蛟龙”说：“掌柜的，你看我手中的枪如何？如若你能胜我一招，那就各不相扰。”王五无奈，提刀迎战。“在枪尖离胸寸许时，王五用大刀猛力撩开，把‘赛蛟龙’震得虎口发麻。‘赛蛟龙’正想抽枪变招，王五却先他急换招式，一刀劈在‘赛蛟龙’左臂上。‘赛蛟龙’左臂痛得难忍，枪也脱出右手，众强人吓得面如土色。‘赛蛟龙’见王五并未乘胜直进，再看左臂，也并未砍伤，心想：王五真乃侠义之士，左臂是被对方刀背克了一下……”王五的大度、容忍及武艺高强，令对方钦服，而且表示：“今后有插贵镖局旗的船只通过，我‘赛蛟龙’当尽力保护”（周简段《神州轶闻录》）。
在近代的武林中，出生于武风极盛的湖南慈利县的杜心武，早年亦是镖师出身。他加入同盟会后，做了孙中山的保镖。他以高超的武艺、敏捷的身手，挫败过不少企图暗杀孙中山的阴谋，保护了革命领袖的安全。
还有武林高手李尧臣，十八岁进入北京“会友镖局”，“充满风险的走镖生活，使他的功夫日益全面、精湛。因此，当时的京剧武生宗师杨小楼为演《安天会》（即《闹天宫》），曾向他请教猴拳；京剧旦角大师梅兰芳为演《霸王别姬》，亦向他学剑术”（周简段《神州轶闻录》）。
