以买卖古玩为业的古玩铺，是一个比较特殊的行当，从门面的装饰到店堂的摆设，往往古雅有致，充满着浓郁的文化气息。门楣悬以名人题写的铺名，如“集古斋”、“博古堂”、“聚珍阁”等；紫檀木雕镌的对联，体现出经营的特色，如“夏鼎商彝传流千古；秦砖汉瓦罗列一堂”、“一窥篆隶知秦汉；半向尘埃拾宝珍”。
古玩，在乾隆年代以前，称之为骨董或古董。“骨董”一词，最只录于下；早见于唐开元年间张萱写的《疑耀》卷五：“骨董二字乃方言，初无定字。”南宋朱熹在《语类》中称之为“汩董”。明代董其昌在《骨董十三说》中云：“杂古器物不类者为类，名骨董。”乾隆年间始称之为“古玩”。
所谓古玩，涵盖面极广，举凡青铜器、金银器、瓷器、玉器、字画、碑帖……年深日久的东西，皆属此列，具有文史性、观赏性，可供研究和收藏之用。
古玩业到底起源于何时，已不可考，但确实是由来已久。有的说起源于战国春秋时，因吕不韦曾以五百金买奇物珍玩奉献华阳夫人。但古玩行一般不持此说。
“古玩行业中的上、中、下三等，即古玩铺、挂货铺、旧货店和摊。旧货店和摊经营零七八碎古董玩器，不能入古玩商会，在行业中人们不承认他们是古玩行”（陈重远《古玩史话与鉴赏》）。
开古玩铺，一是买进，二是卖出。这首先要求从业人员具备这方面的鉴定知识，通过长期的实践，训练出自己的眼力，不但能辨别真假、优劣，推断出年代，而且能评判出它的价值。故古玩店往往各有自己的专项买卖，拥有这个方面的专业人才。
“古玩铺陈列的古玩有真有假，还有‘撂跤货’，即真假未定的货，但不标明真伪。鉴定文物的眼力不一样，有人看真，有人看假。买主看真，卖主看假，如果是真东西，被人买走了，这叫‘拣漏’；如果是假东西，被人买了，这叫‘打眼’。都不能称之为骗人或受骗，双方都认为是眼力问题”（陈重远《古玩史话与鉴赏》）。“拣漏”又称之为“捡漏”。
古玩铺的买卖并不是人声鼎沸，顾客盈门，相反地显得有些冷清，但行话是：“三年不开张，开张吃三年”，做的是价值不菲的大买卖。
开古玩铺的人，不但知识渊博，在接待上讲究礼貌迎客，谦逊和蔼，说话文雅，对答如流。故古玩店往往在厅堂里摆着桌、椅，供人休息、喝茶、聊天。讲究的还设有专门的雅室，以便客人安静地看货。
开古玩铺的，被人“捡漏”——真东西、好东西当一般的东西，很便宜地出了手，绝对忌讳去找买家退回，或再报高价让对方补钱。顾客买了“打眼”货——假东西、差东西，却付出了高昂的代价，也同样忌讳去古玩铺退货，索回钱款。
“如一件无款瓷器，当作乾隆官窑出售，无论胎、釉、片儿（画）都有乾隆朝的特点，买主买时也认可，但是古玩商人即使能够拿回来再卖钱，也不能承诺‘保真保退’的条件”（张仲《古玩商的生意经·古玩商人的禁忌》）。
