一到春节，家家户户都喜欢贴上红纸对联，营造出一派喜庆的气氛，那些吉祥的语言充满着对新年的祝福，给人一种心灵上温馨的抚慰。
对联，又称楹联，俗称对子，是中国一种独特的语言艺术和书法艺术的结合体，历史悠久，并受到广泛的欢迎。最早出现的应是春联，而春联又是由“桃符”演变来的。“桃符”产生于秦代前后，是在两块深红色的桃木板上分别书写“神荼”、“郁垒”之字，或画出二神图像，意在镇邪驱鬼、祈福纳吉。此后，随着南北朝骈文的出现及唐代律诗的发展，“桃符”的内容也与时俱进，产生了题写两句对偶的“桃符诗句”，成为春联最早的雏形。关于最早的春联到底产生于何时、何人之手，至今难有确论。有说是后蜀孟昶所写的“新年纳余庆，嘉节号长春”；有说是南朝梁代文学家刘孝绰和他的三妹刘令娴所作的“闲门罢庆吊，高卧谢公卿”；“落花归仍合，丛兰摘复生”……总之这种充满诗意的民俗习惯，就这样传承下来了，直到今天仍然焕发出诱人的光彩。
“旧时春联不外是‘忠厚传家久，诗书继世长’‘门庭清且吉，家道泰而康’‘天增岁月人增寿，春满乾坤福满门’‘柏叶为铭椒花献瑞，龙缠肇岁凤纪书元’等等。横批有‘斗柄回寅’、‘一元复始’、‘万象更新’等。小春条均为四个字，竖写着‘出门见喜’、‘对我生财’、‘吉星高照’、‘满院生春’，农村用的有‘槽头兴旺’、‘肥猪满圈’等”（《旧都三百六十行》）。
一副对联，分为上联和下联。上联应贴在门的右边（或右边的柱子上），下联贴在门的左边。在民间习俗中，对联贴反了，是很不吉利的。因对联原本的意味，是镇邪驱鬼、祈福纳吉，一旦贴反，就失去了“神力”，也就概无效用了。从文化素养的角度来看，一个人居然分不清上、下联所在的位置，弄得对联的意思颠倒不顺，是一件让人耻笑的事。
为何“右为上，左为下”呢？
“古时尚右，故即以指较高的地位。《史记·廉颇蔺相如列传》：‘位在廉颇之右’”（《辞海》）。
而“左”有“旁；附近”之义，此外，“古礼主居右客居左”，“但古时亦尚右，而以左为下位”（《辞海》）。古人在注释“右、左”时，说：“右犹高，左犹下也。”
怎样分辨上联和下联呢？
一般情况下，上联的最后一个字是仄声字，也就是拼音“四声”中的“三、四声”字；而下联的最后一个字为平声字，是“四声”中的“一、二声”字。如老作家汪曾祺的两副对联。
《赞大理》：“苍山负雪，洱海流云。”
《赞索溪峪》：“造化钟神秀，烟云起壮思。”
“雪”与“秀”为仄声字，“云”与“思”为平声字。
当然，也有特殊情况，上联的最后一个字为平声字，下联的最后一个字为仄声字。那就要去辨别上、下联的内容与语句顺序了。
除上、下联的位置不能贴反，还要求对联贴得平正、端庄，力忌歪斜、皱巴。
