申时时分，太阳西沉，照着朱红的宫墙上，令整个皇宫更添一分壮丽。
广运门金黄色的宫门半掩着，邓先领着两位小太监正从城西往宫里走去。
他是奉李二之命前去慰问户部尚书杨纂的。杨尚书杨大人在“千古长安”活动正式开始后的第二日，就病倒了！后来派了御医去检查，说是身体还算可以，只是心房有损，精神过于焦虑以至阴阳失衡！说白了就类似后世的压力过大带来的综合症。
自从邓先给李二要回（预支）一万两润笔费，加上之前在殿上的表现，李二对他的印象不错。李二是个圣明之人，既然你能干、会来事，那就多给你点表现的机会。因此邓先就比以往忙碌多了。
邓先巴不得更忙些，他无疑是个积极上进的好太监。由于他火箭盘得宠的速度，令整个大内大小太监眼红不已。邓太监有个特点，只办事不索好处。大钱不收只收小钱，但他往往左手得了银子，右手便赏了出去，不但跟班的小太监有，其他没机会出去的当值太监也有。
于是，出手大方而已能干的邓太监，顿时好评如潮。
“公公大人请留步！”
刚进广运门，一句清脆的声音把邓先叫住了。
他定睛一看，前面却是一个十五六岁的少女，惊鸿一瞥貌若天仙、若不是她身着才人服饰、初一看还以为是哪位公主呢。
“敢问，这位可是御前太监邓公公邓大人？”那才人声如黄莺、轻声问道。
“正是，敢问才人是？”邓先看了对方才人打扮，只是感觉面生，一时想不出对方身份。
突然他心里咯噔一下，想必这就是二郎托自己关照的武才人！怪不得三郎如此上心，这武才人却是个妙物！
广运门毗邻掖庭宫，他自然猜对了，正是千古女帝武才人。
武才人则打量邓先几眼，见对方的神态很是诧异，自己也是感觉不可思议。这位曾经帮过自己数回的太监，居然不认识自己？
“武珝感谢公公活命之恩！敢问公公受何人所托，恳请告之。武珝他日定报恩公大德。”武才人心中暗自揣测，她父亲武士彟曾任工部尚书、兼荆州都督，只是已去世多年。想必帮自己的是亡父某位同僚、或是某人曾得过父亲恩惠，前来报恩？
“说不得！武才人快快离去，免得招惹事端！”邓先慌了，自己大好局面刚刚开始，若是被人发觉自己暗地帮个落难才人，别人会怎么想？
宫中不缺阴谋，但谁都不喜阴谋，李二更加不喜！
“说与不说但凭公公大人喜欢。只是小女子急需二千两，劳烦公公代为通传。否则恩公之大恩大德，武珝只能来生再报了！”武才人说罢翩翩施了一礼，闪身进了掖庭宫。
身后跟着的两个小太监，见对方是个才人，原本一直弯腰俯视不敢张望，后一看对方进的是掖庭宫，顿时有些气愤。
其中一小太监呸了一声，说道：“我呸！原来不过是个落难凤凰，也敢出言威胁公公大人！”
邓先看着武才人离去的身影，有些迷茫。
“才人姐姐，你说那贵人会不会帮你的忙？”小莲见武才人躺在床上，久久不曾入睡，很是担心。
眼下天已开始变冷，自己干粗活洗衣扫地，手都冻得通红通红的。可怜的武才人姐姐，样貌比其他贵妃娘娘还要好看，却也要吃这种苦。
小莲自小就进了掖庭，吃苦、挨欺那是家常便饭，早已习以为常，并没什么想法。难得武才人象个大姐姐，处处护着自己，所以她是真心希望才人姐姐过得好好的！
“二千两，好大一笔银子！”武才人叹了一声，“但我相信对方一定会帮我的！天上不会白白掉下肉来，他既然托邓公公照顾我，肯定是必有所图！”
“可是他能图姐姐什么呢？唉，听说这掖庭宫进来容易出去难啊！”小莲也叹了口气。
是啊，能图我什么呢？武才人心里也想了无数遍！一个被发落的才人，比被打冷宫的妃子还要可怜！妃子起码得过皇上临幸，多少也有些情义所在，总能有某一日想得起这个人。皇上先后只见过自己两回，他还能想得起宫里有自己这个人吗？
对方帮自己这样一个失去前景的人，有何意义？
武才人心里自我安慰道：“有啥好担心的！不管对方有何企图，我相信他肯定很快就会暴露出来的！眼下我已输得一无所有，只有小命一条！”
小莲抱着她的手臂，说道：“才人姐姐，我发现你变了许多啊！特别是你教训陈管事的样子，好生吓人！”
武才人咬咬牙，语气坚定地说道：“我若是不凶，就只能等着被人欺负！”
小莲靠着她肩膀，看着悠悠夜空，叹道：“我要是能出宫就好啦！哪怕做个小婢女，我也愿意！”
城西，西市。
长旺粮铺，掌柜长孙城正在指挥着伙计们御货。
一位伙计从车上扛着两袋米，往库房走去。临进门口时，脚下一个不稳，摔了下去。两袋米则散落于一旁，其中一个袋子已是开裂，大米撒了一地！
长孙城上前就是一脚，骂道：“畜牲！又给你糟蹋了一袋上等好米！你没吃过饭吗？没力气就别学人家一次扛两袋！”
旁边一小管事跑了过来，顺势踢了那伙计一脚，巴结地对长孙城说道：“掌柜大人，饶过这厮一次！他是新来的，不懂规矩。”
长孙城骂骂咧咧的，不依不饶。那伙计只是低着头，管事见状对那伙计说道：“你快走吧，长旺请不起你！”
那伙计灰头灰脸，低声恳求道：“苏管事，那我几日工钱，能否给结了？”
长孙城旁边一听，飞起一脚骂道：“还想要钱？还没让你赔米钱呢！”
长孙城突然感觉自己脚上踢了个空，差些摔倒！原来两个年轻人恰好出现，其中一人伸手将他的脚轻轻拔开了去。
那年轻人拍拍那伙计，说道：“姓段的我还以为你躲哪去了，原来却是躲到这里来！你欠我的债，总该还了吧？”
那伙计看了一眼来，旋即低着头脸带愧疚地作揖行礼，说道：“小的段伟拜见方郎君！
来人正是方武，跟在旁边的是尉迟黑哥。
方武笑道：“段捕头怎地不去办案，却来帮长旺干活？咱们去找个地方坐下来，好好合计你欠我的数！”
段伟讪讪笑道：“小的已不是捕头，特意向您请罪。”
“不是捕头也要还债的，对吧？”方武也不给他机会，拉着他就走。段伟回头望了陈管事一眼，欲言又止。
三人找得一小酒馆坐下，方武问道：“段兄，出了啥事，说吧。”
原来段伟当日在德胜楼夸下海口，要给方武一个满意赔偿结果。不料他押着那五人回去之后，他就再也插不上手了。接着那五人被狠狠打了顿鞭子，没见谈赔偿就被放了。段伟话已说出口当然不乐意，去找总捕头、府丞和长史逐级反映，结果却是先被革职、后被打板子，再被查办打板子。
“小的愧对方郎君，请三郎君处罚！”段伟无地自容地说道。
方武说道：“我方武虽是个小伙计，最是钦佩敢作敢当的汉子！可为何你做事总是有头无尾的？你给不了我满意答复，总得上门说交待一声才对，为何却躲去帮人做苦力！若不是尉迟兄人脉广，只怕我也找不到你！”
段伟忐忑不安，连忙解释，一来感觉对不起方武没脸见他，二是家用紧张只得出来寻些活路。他无脸于城东寻找，只得跑到城西来寻了份苦力活。
“我虽是英俊潇洒、义薄云天，但我们之间的账还是要算的！当日那五人砸坏的东西折价三百六十两，直接影响德胜楼生意收益约六百多两！现今这笔债没了主，只能算到段兄你头上了。你看怎么办？”方武说道。
段伟无言以对，半晌才咬牙说道：“在下认了！只是在下实在没钱，一时没能还上！”
方武说道：“天底还没有赖账之说，还不上就得以活抵债！你帮他人干活也是干，为我干活也是干！从明日起给我干活去，直到还清债务为止！”
段伟点点头不吭声，脸色极其难看！
干活抵账虽说是天经地义之事，可是近千两要干多少年才能还清？那就等于没了收入，家中两个幼儿如何是好？
方武掏出几锭银子，足足五十两，啪地往桌子一摆，说道：“你吃饱些回去收拾一下自己！咱们虽然都是穷人，但多少也得体面一些精神一点！这酒菜恁难吃，尉迟二郎向来只吃山珍海味，对这些东西哪有胃口！”
尉迟宝琪郁闷地嚷道，自己啥时候只吃山珍海味啦？方武也不解释，夺下他手中酒杯，拉了他就往外走。
“记得把酒钱结了。”方武头也不回吩咐了一句。
剩下段伟独自看着桌上的银子，不知所措。
方武两人出得门口，尉迟宝琪说道：“那家伙是褒国公段志玄的远房从侄，打山东来，听说身手还行，褒国公没能安排得了他从军，便给他谋了个捕快。只是这段伟为人脾气有些冲且认死理，因此没收啥黑钱。妻子一年多前病死了，只留得两个娃，家里穷得紧。”
方武说道：“碳哥，这也挺正常的吧？长安城里处处有穷人，你看我也穷得要死啊！”
尉迟宝琪飞了他一脚，骂道：“你小子还穷，随手就赏他几十两！我每月用度都没到三十两！”
方武问道：“让你问雍州捕头职位一事，办得怎样啦？”
尉迟宝琪呵呵笑道：“这等小屁事，本郎君出马还能不成？只是说出我家老头子名号，那长史大人就问，要不要来个总捕头？想必那李成汉此时已走马上任了。”
方武懊恼地说道：“早知就该多派你几件事，光是这样就给你省了一万两！”
尉迟宝琪搂着他哈哈大笑！
