隋炀帝三下江南之事很快便传遍天下，运河两岸无数的百姓顶礼膜拜，这让隋炀帝很是高兴。
下旨与众臣同乐，设宴于东朝堂，席间，忽有一人向隋炀帝提议用美女拉纤。
炀帝疑惑地问：“这样一只大船，百十名柔媚女子，如何牵得它动？除非再添些内相相帮，才不费力。”
那人道，“用女子牵缆原要美观，若添入男人便不韵矣”，随后想出一个“妙招”：“古人以羊驾车，亦取美观，莫若再选一千嫩羊，每缆也是十只，就像驾羊车的一般，与美人相伴而行。”
炀帝本就是好色之人，听得此提议，眼前一亮，立即准了。
于是，下旨要两岸各郡县收集年轻貌美的女子，以供拉纤之用。两岸的郡县官员自是竭尽全力去挑选了，这一来，运河两岸的百姓可就苦了，但凡家中有年轻女子者无不惶惶不可终日，生怕自己女儿被选上。
有很多百姓更是拖家带口的搬迁，就是为了躲避这次的选美，但是要是被官府发现并抓住，那么下场就非常凄惨了，全家人只留下被选中的女子，其余尽皆入狱或当场被杀，一时间，民间闻选色变，怨声载道。
很快，一千名年轻貌美的少女就被征召到运河拉纤，炀帝让她们穿上白衣，在船前拉纤。炀帝在船上观赏。这些拉纤女子名为“殿脚”。
一日，炀帝又在船头观赏两岸拉纤的女子，忽然发现在这些拉纤的女子当中有一个颇为婀娜，但太远看不真切，就叫人传唤此女上船，让其看得清楚些。
不一会，那名女子便被带到炀帝面前，女子那里见过如此阵仗？慌忙跪下，以首伏地，浑身颤抖，口中高喊，“民女吴绛仙参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
炀帝见她一个“殿脚女”居然也懂得参拜礼仪，心中已有了三分喜欢。炀帝没有出声，只是一双眼睛不断的在吴绛仙的身上来回扫视。此女身材高挑，身姿婀娜，肥瘦适宜，不错，着实不错，只是不知容貌如何？
吴绛仙跪在地上一动不敢动，依然保持着以首伏地的姿势，炀帝的目光不经意的扫过那圆润挺翘的臀部，心中不由一阵火热。
“抬起头来，让朕看看。”炀帝威严的道。
吴绛仙不敢违抗，慢慢的抬起了螓首，炀帝一看见吴绛仙那如不吃人间烟火的仙子般的面容，不由对旁边的大臣道，“古人言秀色若可餐，如绛仙，真可疗饥矣!”炀帝立即下旨，纳吴绛仙为嫔妃，当晚便临幸了吴绛仙。
五千多艘船只就这样慢悠悠的向扬州驶去，炀帝则是每日纵情声色，特别对刚纳为嫔妃的吴绛仙更是恩宠有加，至一朝政之事，一律束之高阁。
群臣和萧皇后虽有心劝谏，但又怕扫了炀帝的兴，触怒于他，最后只得三缄其口，免得祸及家人。
就这样，炀帝每天皆沉迷于女色玩乐之中，声色犬马，乐不思蜀，却不知天下已危如垒卵，稍有异动便会群雄四起，烽火连天！现在就只差一个挑头的罢了。
又一日，何稠又对炀帝进言，称为彰显皇家威严，需在天子礼服上画日月星辰，用羽毛装饰仪仗，一切都豪华至极致。
炀帝原就是喜欢奢华排场之人，又加之近日骄奢淫逸，玩得正兴起，这个提议正合其心意，于是又是一道旨意下去，令人收集珍禽异兽之皮革羽毛，一时间又是鸡飞狗跳。
但为了讨好炀帝，下面的人无不绞尽脑汁去收集珍禽异兽的皮革羽毛。
为了满足皇室海量的羽毛需求，各地老百姓在水上、陆地布下天罗地网，不管是大的小的，还是美的丑的，全部一网打尽。浙江湖州地方有一棵超过百尺的大树，上面没有能让人攀爬的树枝。树顶上有一个鹤巢，人们就想砍树捉鹤。仙鹤为了不让幼鸟受伤，就自己把羽毛拔下来扔到了地上。这在当时被看作是大吉兆，所谓“天子制羽仪，鸟兽自献羽毛。”
炀帝一听到说“天子制羽仪，鸟兽自献羽毛。”，十分高兴，重重的赏赐了献上羽毛的人，并立即叫工匠日夜赶工，务必尽快制作成羽衣。
下面的大臣见炀帝每日只知吃喝玩乐，根本不处理朝政，心里早有微词，现在又喜欢这些荒诞行径，都大失所望，不少人已经开始为自己准备后路了。
这日，炀帝听太监奏报，说江都郡丞王世充有宝物进献，炀帝大喜，立即宣王世充觐见，他倒要看看这王世充会进献什么宝物。
王世充此人，字行满，本来姓支，是西域的胡人。寄居在新丰。他祖父支颓耨年纪轻轻就死了。他父亲支收跟随他的改嫁到霸城王家的母亲生活，因而就改为姓王，官职升到汴州长史。广泛阅读了各类书籍，尤其爱好兵法以及卜卦算命、推算天文历法方面的学问。
文帝开皇中叶，按战功被授予仪同三司的官职，接着提升为兵部员外郎。他善于向朝廷陈事进言，通晓各种律令条文，因而利用法律条文徇私作弊，随心所欲。有的时候有人批驳他，他就巧言诡辩文过饰非，言辞激烈，人们虽然明知他不正确又没有谁能使他认错。
王世充知道隋朝的政局将会混乱，就暗地结交英雄豪杰，广泛收买人心，那些犯罪坐牢的人，都用曲解法律的办法予以释放，从而显示私人的恩惠。
这次王世充是打算在朝廷分崩离析之前狠狠的再捞一笔，他太了解炀帝的性格了，贪淫好色，好大喜功，听不得别人说真话，但对于拍马屁却是非常受用的。于是，他便借献宝之名准备再捞一笔。
王世充龙行虎步走进大殿，对炀帝行三跪九磕之礼，炀帝非常高兴，因为平时他对王世充也是颇为信任，如今王世充说有宝要进献，定然不会让他失望的。
果然，王世充不知从何处得来的制作玉石雕刻和风景彩画，非常的精美。王世充称乃是远方的珍贵工艺品，他也是在机缘巧合之下才得到的，见其精美，不敢私藏，特来献给炀帝。
炀帝听王世充说不敢私藏，特意来献给他，觉得王世充真乃忠臣也，立即下诏提拔王世充为太守。
