此次南下江南其实隋炀帝是有着自己的打算的，北方盗贼四起，流民呼啸，已呈乱象，他需早作打算。
原来，炀帝杨广早年在扬州当过十年总管，因而他有浓烈的“扬州情结”，这确实成为他一再来扬州的重要原因。但光是这一点，也不足以让他去三次。
杨广早在灭陈战役中立过大功。开皇七年四月，文帝下令于扬州开挖连接淮河与长江的运河山阳渎，用于运输战略物资。
开皇八年十月，于寿春设置淮南行台省，任命二十岁的晋王杨广为行台尚书令，为伐陈隋军统帅。隋出动了九十个总管府，合计五十一万军队，“皆受晋王节度”。其实杨广只是名义统帅，实际统帅是文帝派来的宰相高熲。
六朝在江南割据近四百年，这使得大江南北各方面的差异很大。隋朝必须在消弥政治与文化差异的背景下建立新的统一。
文帝灭陈后推行的是“关中本位政策”，对江南人士采取了排斥鄙视态度。文帝先是将江南旧陈之地交由三儿子秦王杨俊经营治理，任命他为扬州总管。
同时，又在江南置吴州、洪州、广州、桂州等八个州，任命关陇人士为总管。这又使江南经过多方钻营而获得官位的庶族地主感到十分失落，犹如丧家之犬
。因此，南方一直很不稳定。开皇十年十一月，也就是陈亡后不足两年时间，一场规模巨大的反隋叛乱在旧陈境内全面爆发，反叛者表现了对隋歧视性高压政策的极端仇恨。
文帝在组织镇压叛乱的同时，调二儿子并州总管晋王杨广为扬州总管，移镇江都，原扬州总管秦王杨俊则调换为并州总管。但文帝并不是要杨广总统军队，指挥平叛，而是让他以皇子身分坐镇一方，并规定“每岁一朝”。平叛的统帅是宰相杨素。
与杨素血腥镇压不同，杨广更注重招抚。与前年灭陈之役所采取的不战而屈人之兵的方法相同，剿抚并重，攻心为上。他坐镇江都，招抚叛者。如吴郡世族名士陆知命，在三吴地方很有名望。杨广延请他，在他游说下，有十八城叛者纳城迎降，不战而屈人之兵。杨广的功劳实不在杨素之下。
杨广从开皇十年出任杨州总管，镇守江都，到十九年离开江都入朝，整整十年。
二十二岁的杨广，广泛收纳江南人士，大大缓和了南人的敌对情绪。他对自视正统的江南文人优礼有加，尊崇宽大。为更好地拉拢，他竟效法东晋着名宰相王导，“言习吴语”，学会了一口流利的吴方言。他令潘徽领衔，集江南诸儒编撰《江都集礼》一部。
杨广还是江南宗教的保护者。他自幼生长于佛教之家，到扬州立即以江南佛教的最大护法者自居。佛教天台宗创始人智顗成了他拉拢的首要目标。开皇十一年十一月，隋炀帝在江都城内总管府金城殿设千僧会，隆重迎谒智顗，其礼遇之隆，不亚于陈朝君臣。
就在这次隆重典礼上，智顗为杨广授菩萨戒，杨广则十分恭敬地拜智顗为师。智顗为杨广取法名为“总持”菩萨，杨广奉智顗为“智者大师”。
此时杨广二十三岁，智顗五十四岁，师徒关系就此确立。杨广在江都设立了四道场，都在扬州城内总管府新官邸附近。
扬州城内的寂照寺，杨广当初曾亲临此处听智顗大师讲经说法。六年后智顗圆寂时，杨广“五体投地，悲泪顶受”，十分悲痛。他依大师遗愿，于天台山南麓建立大寺院。后来他登基当皇帝后，御赐这座寺庙名为“国清寺”。
虽然智顗至死也没有依附隋朝，但他的门人弟子在他死后积极主动地向王权靠拢，天台宗在杨广的政治扶植下终于最先成为独立的佛教宗派。
炀帝之所以不顾群臣反对而要第三次下江南，实乃江南才是他的大本营，他在此地耕耘已久，根基比在东都都还要深厚，而且江南尽是富庶之地，只要保住江都，他就立于不败之地。
想起往事，炀帝也不禁唏嘘不已，或许是野心太大，三次征伐高句丽皆以失败告终，从而内耗殆尽，奈何奈何！
而现在，可能就要品尝这个苦果了，想当年踌躇满志，想要开疆拓土，成就千古一帝，大概是太贪功冒进了，但这是每一位帝王都梦寐以求的功绩，自己有错么？
炀帝长长的叹了口气，世上没有后悔药，现在只能先固守江都以静观其变，然后才作出相应的对策。
一旁的萧皇后见炀帝愁眉苦脸，唉声叹气，不由轻声问道，“圣上，是否有烦心之事，能否说与臣妾听，看臣妾能否为圣上分忧？”
炀帝怜惜的看了一眼萧皇后，苦笑一下道，“不过是想起一些往事，一时多愁善感罢了，无甚大事。”
萧皇后见炀帝不说也不敢再问，只是静静的靠在炀帝怀中，看着眼前这浩浩荡荡，连绵不绝的船队。
“今天本是高兴之时，皇后，我们又何须作儿女之态，伤春悲秋，来，陪朕看看这锦绣河山！”炀帝搂着萧皇后，住船头而去。
江风飒然，烟波浩渺，炀帝豪气顿生，不由又诗兴大发，对萧皇后道，“看朕这大好河山，再看朕这无敌船队，朕又岂会是一个昏君！待我作诗一首，以显我皇家之威！”
“舳舻千里泛归舟，言旋旧镇下扬州。借问扬州在何处?淮南江北海西头。皇后，你觉得如何？”炀帝问皇后。
“圣上好文采，此诗气势磅礴，宏伟大气，尽显我皇家威仪和圣上宽广胸怀！不过圣上的这首诗叫什么名字呢？”萧皇后奉承道。
“皇后你觉得叫什么好呢？”炀帝微笑着问道。
“此诗乃圣上所作，臣妾不敢僭越！”萧皇后惶恐道。
炀帝见萧皇后一脸惊慌，不由哂笑一声，自古以来，皇帝都不可能有真心的知己，伴君如伴虎，底下那个人敢真正的说出真心话？这就是作为皇帝的悲哀，也是必须付出的代价。这就是为何皇帝自称寡人的原因了。
其实每个皇帝都是一个可怜的孤寡寡人，他是全天下最孤单，最寂寞也最无奈的一个可怜人，权力赋与他至高无上的地位，但也剥夺了他作为一个人的喜怒哀乐。
“朕恕你无罪，说吧！”炀帝对萧皇后道。
“那臣妾就斗胆了，臣妾觉得既然是在龙舟之上作的诗，不如就叫《泛龙舟》圣上觉得如何？”萧皇后小心翼翼的答道，她真怕一不小心触怒炀帝，那可不是闹着玩的。
炀帝沉吟了一下，大笑道，“好！就如皇后所言，此诗就叫《泛龙舟》！”
