阴历腊月二十三，俗称小年，民间祭拜灶王爷的日子。
过去，每家的厨房里，都供奉灶王爷的牌位，人们没见过神，牌位就代表神，于是，腊月二十三这一天，家家都要给灶王爷的神位奉上供品，糖果。这个习俗据说已有几千年的历史，自商朝兴起，到了秦汉便广泛普及，成了民间主要祀拜之一。
中国人不论大事小情，总要讲究个名正言顺，灶王爷这样一个妇孺皆知的父母官，也一定要有正经的官衔的，其全称为：“东厨司命九灵元王定福神君”，不知天庭谁做组织部长，起了个这么拗口的名字。可能是百姓们嫌麻烦，简化了，俗称灶君。北方人对大恭大敬者，习惯于称爷，于是在北方，灶君多被称为“灶王爷”，他是和门神、井神、河神、山神等诸神齐名的神仙。
从古至今，凡是有官衔的就一定有职权。灶王爷的职责，除了掌管和察看人间的饮食之外，也是玉皇大帝派遣到人间考察人间善恶的连络员，谁家做了好事或者坏事，他都会记得清清楚楚，然后每年腊月二十三，写好总结，上天庭向玉帝禀报。面对这样的权力，事关一日三餐和名誉，百姓们怎敢怠慢？自然是恭恭敬敬，礼遇有加。灶王爷的神位两侧有副对联，上联为：上天言好事，下联为：下界保平安，横批：一家之主。仅从这副楹联，就能看出人们的崇敬之情和灶王爷在人们心目中的神圣地位了。
也许是行贿受贿之风，不仅是现代所独有，再者，民间凡人，谁没有个过错？因此，为了让灶王爷上天时多向玉帝说些好事，别把家丑给抖落出去，大家就在他老人家上天启程的时候，把家里打扫得干干净净，为他准备很多好吃好喝，给他的马准备好上等草料，向他叩头作揖，请求他多报喜，少报忧，有的甚至还想出了鬼点子，用棉花糖粘住他的嘴，让他到玉帝那说不出话来。
想来这些人一定是心虚，不然，你行得正，走得直，任凭他去说有什么可怕的？当然，也正是因为这些，才形成了小年吃糖果的习俗，代代相传，绵延至今，北方过年的儿歌中，其中就有两句：“二十三糖瓜粘，二十四扫房子……”说的就是送灶王爷上天。
说来，灶王爷算得上是体察民情，深入群众的好官了。他一年365天，除了上天禀报时离职几天，其余时间全部在他辖区子民的厨房里度过，况且，民间近些年才有了电器化，卫生条件好了许多，在这之前的千百年里，一直以烧柴为主，春夏秋冬，寒来暑往，烟熏火燎，油呛热烤，大小他也是上天派来的神仙，如此辛苦，如此尽忠职守，是何等的难能可贵。至今我还清楚地记得，小时候家里请来的灶王爷的新画像，用不了几天就会被熏得面目全非，看不出模样来。
其实，若是现在，他完全可以偷偷地找个地方打打麻将，吃点公款，喝点白送的好酒，甚至还可以会会小三，来点桃色浪漫。等到年关了，听听汇报，再根据属民给的红包的份量，给的多的说些好的，给的不多的，叫他倒霉，到玉帝那随心所欲，胡报一下，即得了好处，又彰显了权力的威风，那玉皇大帝掌管天下这么多事，哪能知道那么详细？即没有人查处，也没有人拍不雅照，岂不是即当了官，又发了财，还省了力气，何等地洒脱？
幸亏灶王爷没有这么做。
想来，那个时代，人们大多质朴而淳厚，神也不擅长弄权，就连百姓们自愿奉上的供品，说到底，也只是百姓的心愿，最终还是进了百姓自己的口，灶王爷根本没有享用，也许他知道百姓是一片真心就已经满足了。
时代步入了今天，人们对古老的习俗，多已茫然不知了，但对美好生活的企求，却是古往今来，同出一辙。其实一个人，生命受之于父母，生活源于你自己的创造和努力，虽辛辛苦苦，但堂堂正正，只要无愧天地，生命的过程自然会有无尽的乐趣，就能品味到生活的甜蜜。
作为一种美好的向往和寄托，我们可以在纯朴温馨的习俗中，感受民俗给我们带来的快乐和心灵的沐浴，体味我们这个古老民族深厚的文化积淀和韵味，享受了节日的乐趣，也为我们的生活平添了美好的色彩，毕竟，我们都是这古老国度大汉民族的子孙。
同时，年年咀嚼这香甜的棉花糖，你是否也咀嚼到——
拜神不知神何在，求人不如求自己。
