天宝十年，腊月初七，萧致和终究是留在了净月城。
薛竞华和湘银一大早就扶着萧致和的灵柩去了佛岭，让唐晓来接江宁回驿馆。
这一天下了很大的雪，压在树枝屋檐上，寒鸦飞起，天地一片萧索。
唐晓骑马在前面走着，江宁跟在后面看不见他的神情，只能看见他消瘦落寞的背影。
昨日虽是匆匆一面，萧致和对江宁的交代寥寥无几，却是意味深长。
萧致和再三叮嘱，遇事多和唐、薛二人商议，唐晓与薛竞华看法不一时多听听唐晓的说法，薛竞华还小，可见唐晓在萧致和心中的分量。
江宁九岁起，听闻平阳小侯爷在青州理家治臣一丝不苟，小小年纪文采斐然，心中就仰慕至极。
如今听闻他离世的消息，心中尚且难过，更不要说唐晓与薛竞华这两个陪着他出生入死的好兄弟了。
喜儿将江家槐树下的那坛酒带来，虽不是京中好酒，却是江澄亲手所酿，滋味不同一般。
江宁从包袱中翻出了封着红布的旧瓷坛子，他快马几步赶上唐晓，说：“佛岭离这里也没有几里路，不如我们先去佛岭，接了薛公子再一起回去。”
唐晓向来矜持，与薛竞华那个大大咧咧的性子相反，有什么话都憋在心中不愿说出来。
萧致和临终前仿佛叮咛，不要让江宁受了委屈。
唐晓本意是带江宁回驿馆，停歇一日再去佛岭，再怎么也没有让江宁刚出狱就去佛岭吊唁萧致和的道理，但心中又愧疚自己不能亲眼看着萧致和下葬，心中正为难时却听见江宁提出先去佛岭，心中眼中一时欣喜，快马追了上去。
佛岭位于净月城南，将净月城与亭陵城隔开，原名叫大西岭。
百年前某大能者圆寂在此，紫气腾空而起，惠济帝在皇城见了，御笔亲赐此地为佛岭。
东鹤信佛也是从这位惠济帝开始，百年前东鹤国出了不少的怪事，什么凤凰转世的皇子，什么能够渡魂生灵的能人异士，不过百年就都化为泡影。
天熙年间修建的佛塔佛寺，大部分在景汶帝时就废弃不用，留到现在的也只有佛岭了。
寒冬腊月，天上还下着大雪，上山的路很不好走。到了半山腰，江宁和唐晓各自出了一身的汗，见湘银在寺庙中站着，匆匆与门外小僧行礼就进了寺门。
湘银一双眼肿胀如桃核，见着唐晓又要哭，想到这里是佛门清净地又生生忍着。
此寺名寒山寺，寺中香火鼎盛，大殿中供奉的神灵面目慈祥，垂眼看着人间悲欢离合。
从大殿中走出一位身着袈裟的老僧，白眉白须，行动却如风。他带着院中伤心欲绝的三人去往后山，分开一片青松白雪，见一处屋舍，贫寒却不失清雅，传来阵阵诵经声。
三人推门进去，见薛竞华跪在一个简易灵堂面前，前面放着火盆冥钱，灵堂下两侧分别坐着五位眉清目秀的和尚，敲着木鱼诵经。
萧致和身死异乡，一应礼数不能周全。
唐晓是军旅之人，对皇家礼数不甚明了。
薛竞华父亲是礼部尚书，自幼耳濡目染，对皇家礼数了如指掌。每每想到萧致和是皇室子弟，如今却葬在这无人知晓的荒山野岭，家中无人吊唁，薛竞华心中五味杂陈，他执意逾制要为萧致和守灵。
这几日，四人吃住都在寒山寺，谁也没提回驿馆的事。
江宁看着薛竞华三日未进一粒米，心中不禁感慨。唐晓也恹恹的，湘银更是每日以泪洗面，心中不禁感慨道：“能遇到这样的朋友，这样的忠仆，一生也足够了。”江宁见这三人情状，心中不禁想起死于今年初夏的哥哥嫂子，心中也一片悲凉，下山去了一趟七里镇，就着白雪红梅祭拜了自己的哥哥嫂子。
第五日夜里，风声雪声都小了下来，江宁烧完冥钱回来合衣躺下，迷迷糊糊中听到有人站在窗下轻声唤他。
仔细一听是湘银的声音，江宁不知何事，急忙翻身下床，拿着灯出门去看。
一片漆黑中，湘银身披披风站于窗下，依旧是那双哭肿的双眼，见江宁出来跪在地上结结实实给他叩了三个头。
江宁急忙将她拉起，问她这是做什么。
“湘银侍奉小侯爷多年，从宗人府跟到侯府，要不是江公子有这样的好心代小侯爷回青州，湘银定要随小侯爷去了的。公子答应小侯爷护持平阳侯府，是小侯爷的恩人，是侯府的恩人，自然是湘银的恩人。”
“我答应了小侯爷，一定尽力做到，湘银姑娘不必这样。”薛竞华和唐晓的家世教育是他不敢想象的，他骨子里是自卑的，与唐、薛两人相比他更喜欢与湘银在一处说话。
湘银摇摇头，鬓间细碎的银铃作响，说：“公子，你不知侯府的境况，京中不少的眼睛都盯着侯府不放。今日湘银来找公子，是想对公子说一句话，不论府中其他人如何，湘银和唐公子是绝对不会加害公子的。日后公子到了府里，一定要谨言慎行，处处模仿小侯爷的作风。”
“那是自然。”
江宁只听说过萧致和的为人处事，比较没有和他朝夕相处过，他心中也是有万千疑问要问湘银。
江宁见湘银在寒风中脸被冻的通红，急忙将她请进屋中为她倒了热茶，两人围在火炉边聊起平阳侯府的事情来。
平阳小侯爷萧致和的身世经历，江宁早就听先生讲过。他更好奇的是萧致和虽说是在宗人府长大，但也得太后皇帝喜爱，平阳侯府在青州也是极有分量的侯府，又有唐晓这样的家臣，怎么萧致和与湘银总说平阳侯府陷于水深火热之中呢？
江宁想不明白。
“荣誉越多，责任也就越大。”湘银叹口气说，“平阳侯府是武将门府，一直在紫定城守卫着西海战线，侯爷离世前嘱托小侯爷一定要打败西海国，将蝉山夺回来。小侯爷自幼听侯爷教导，对蝉山有了执念，从出了宗人府之后就研习兵法，立志要将蝉山夺回来。这些年，小侯爷在西海战线上小有功劳，在青州那群别有用心的人看在眼里，也生了不少的事情。好在这几年小侯爷少到宫里去，除却西海战线的事，在朝堂万事不问，陛下又信任小侯爷，平阳侯府的境遇才好了些。但也不保证有其他人在暗地里盯着平阳侯府的一举一动，公子在侯府一定要万事小心。”
