清晨，在科里白首相官邸里，阿卜拉·肖卡德首相很早就起床了，仆人为他铺好礼拜垫，他照例虔诚地行了晨礼，先是站、念，然后叩头，俯伏，然后盘脚坐下，两手平伸，手背向下，“我以赞颂人类的天父开始祷告……”
肖卡德在国外几乎度过半生。从15岁起，父亲就送他到英国，就读于剑桥大学。进入政界后他担任过驻美大使、驻华大使……他被公认为是具有现代思维、手段灵活的干臣，但这丝毫未影响他的宗教虔诚。
他站起身时念了“奉至仁至慈的天父之名”，从而结束了这次晨礼，然后草草吃了早餐。
秘书哈米勒先生进来说：“阁下，情报部的吉瓦德先生已经来了。美国、中国、日本、韩国大使将在8点30分到12点之间依次约见。”“好，让吉瓦德进来吧。”
身材粗壮的吉瓦德进来后，从皮包里掏出一些资料，平铺在首相桌上，简要地综述了一个月来有关伊亚特的情报：
“8月初，美国大使施米特先生转来美国中央情报局的绝密情报，伊亚特将在10月中旬对科里白采取‘明日行动’，很可能是类似1990年8月那样的不宣而战。稍后，以色列、中国、埃及等国的情报部门也接收到了同样的警告。我们立即集中力量对伊亚特进行严密的监视，但是，迄今为止，没有发现任何值得注意的动向。”
看来吉瓦德对这个结果显得很困惑，他随后详细列举了伊亚特国内一个月来的较大事件：
“9月5日，伊亚特北部的胡赫德武装袭击了伊亚特军队，这是十年来第一次交火。伊亚特军队迅速进驻了埃尔比勒城。但此后伊军十分克制，战火也没有再扩大。4月12日，伊亚特总统加米勒·萨拉米在首都神学院发表公开讲话，无非是‘古莱因必须统一’的老调重弹。首相先生，我真是不明白。”吉瓦德苦笑道，“为什么伊亚特常常孵出一些政治怪胎，是否先知对魔瓶的封印失效了？20世纪出了个萨里姆， 21世纪又出了个萨拉米。萨拉米是十分善于蛊惑人心的，伊亚特人对他，对这位致力于古莱因统一的现代先知，崇拜到了近乎狂热的地步！听情报人员讲，神学院的学生们听他讲演后各个如痴如狂，争着去亲吻他的鞋子。”
首相郁郁不乐，他知道这种狂热对于弱小的科里白必将形成威胁。吉瓦德继续介绍：
“9月20日，伊亚特全国接种汉塔病毒疫苗，萨拉米总统亲自到祖拜尔工业区为孩子接种。你知道，汉塔病毒是1996年在阿根廷首次发现的，由于它的特殊变异性，迄今未研制出它的免疫疫苗。首都在3个月前发现了8例病人，随即他们就宣布疫苗研制成功，我们认为这恐怕是心理战，是重塑伊亚特形象、避免旅游业滑坡的手段，也不排除萨拉米是以此来收买人心。”
首相皱着眉头问：“你怀疑汉塔疫苗是假的？”
“完全可能是葡萄糖或生理盐水，萨拉米这个狂人是什么事情都敢干的。”
秘书在旁插了一句：“应该叫情报人员搞到一点疫苗，送回科里白去鉴定。”
吉瓦德苦笑道：“我们已经想到了，但暂时还没搞到。伊亚特对汉塔疫苗的防卫措施极其严密，实在是一件怪事！这更说明里面肯定有鬼。”
首相沉思一会儿说：“你们先回去吧。美国大使马上就要来了。”
施米特大使是乘坐一辆克莱斯勒电动汽车来到首相官邸的。在科里白，锂离子汽车电池的充电服务还很不完善，网点不够齐全，常常给他惹出一些麻烦，那辆漂亮的奔驰汽油车是多么令人怀念！但在世界油藏即将枯竭的时代，美国政府已严令各政府机关必须使用电动汽车，他只好服从命令，至少在公务活动中如此。
科里白首相已在门口迎候。首相身材瘦小，穿着白色的古莱因长袍，笑容和蔼，一双眼睛十分锐利，见到他，立即迎上来按西方礼节同他握手：
“欢迎你，大使阁下。”
“你好，首相阁下。”
两人坐定后，首相微笑着说：
“谢谢大使阁下转送来的情报。在47年前的海湾战争中，贵国和其他国际大家庭的成员一同出兵，从科里白领土上赶走了入侵者，对此，我们将永世铭记在心。”
满头银发、风度翩翩的大使欠了欠身子说：
“不必客气，那是我们应该做的。”
首相说：“在灾难再次来临时，除了祈求天父保佑外，我们还希望国际大家庭再次为我们主持正义。请问，关于伊亚特的‘明日行动’，你们还有什么新的情报吗？”
“暂时还没有，KH-23型间谍卫星尚未发现伊军调动的迹象。但我想，恐怕不能高枕无忧。阁下知道，萨拉米总统执政18年来，掠夺性地开采国内油藏，并以这些石油美元狂热地扩充军备。现在伊军又恢复到100万军队，综合实力已跻身世界前10名。不排除他们还在生产生化武器。如果他们想占领无险可守的科里白，只需短短几天的动员时间。”
首相的嘴角浮出一丝嘲讽。他想施米特大使肯定知道，伊军的装备有3/5是来自美国的休斯公司或洛克希德公司。自从解除对伊亚特武器禁运之后，美国的军火商们蜂拥到伊亚特，决心把禁运期损失的利润捞回来。当然，这些话他是不会说出口的。他恳切地说：“我们十分信赖科里白与贵国的友谊。希望贵国这次能及早干涉，不要让侵略者的铁蹄踏上我国领土，造成上次那样惨重的损失。”
施米特大使苦笑道：“我们会尽力的。科里白是全世界仅存的大产油国，我们当然知道贵国的安全对世界经济的重要性。但是，今天已不是20世纪90年代了，21世纪是亚洲的世纪，坦率地说，美国已无力组织这次国际范围的干涉了，请你找那几位气势逼人的亚洲邻居吧。”他的话中多少含有几分醋意。
首相微笑道：“谢谢您的建议。但鉴于我们与贵国的特殊关系，仍望贵国能积极参与。”
“这一点请放心。”
那一辆克莱斯勒电动汽车开走后，一辆豪华的红旗Ⅲ型汽油车填补了它的位置。从20世纪末直到目前，红旗牌轿车一直受到汽车收藏家的青睐，一开始是因为它在政治上的纪念意义，后来则是因为它的悲壮——这种技术上已臻完美的汽车生不逢时，注定只能做石油工业的殉葬品。
南怀仁大使从车上走下来，穿着做工考究的藏青色西服，领带打得一丝不苟，风度优雅。科里白首相在驻华当大使期间已经与南怀仁相熟，所以两人很快切入正题。
南大使恳切地说：“请首相放心，中国与伊、科两国都有良好的关系，但是，一旦某个国家敢明目张胆地践踏国际法——要知道现在是21世纪了——国际大家庭决不会坐视不管。我国政府已与几个国家，包括俄罗斯、美国、韩国、英国、德国、日本初步商定，即将在波斯湾附近举行一次时间较长的联合军事演习，这样既可起到某些震慑作用，也便于作出快速反应。”
“十分感谢贵国的决定。”
“不过——”大使的语气稍为迟疑，“作为首相多年的朋友，我想以私人身份提一点建议。据我的一位朋友说，他有一个很强烈的感觉，‘明日行动’的情报属于那种‘过于真实’的情报。几个国家的情报人员几乎同时窃到这个机密。但在另一方面，侦察卫星迄今未发现军队集结的实际迹象。两者反差太大，这不太正常。”
在这之前，首相从未怀疑过这个十分确凿的情报，他略有些吃惊地说：“您怀疑它是假情报？”
“目前言之过早。如果是假的，伊亚特抛出它是为了什么？吸引国际舆论的注意？掩护其他行动的烟幕？都不好解释。但那位‘领袖’的思维方式是异于常人的，我们也不能以常理来猜度。”大使笑着结束了谈话。“不管怎么说，请阁下相信我们的承诺。”
首相瞄了一眼立式挂钟，离日本大使的约见时间还有20分钟，他笑着向南大使欠过身：“让我们把政治抛开，谈一点私人话题吧。我在中国任大使期间，感受最深的，你知道是什么吗？是对贵国及中华民族的羡慕，简直可以说是嫉妒。”他加重语气说道，“你们有两笔最丰厚的历史遗产，广阔的国土和一个吃苦耐劳、人数众多、向心力极强的民族。所以，即使在鸦片战争那种最困难的时期，你们也仍有复兴的希望。科里白呢？你知道‘科里白’这个名称的原意是‘小要塞’，但这个小要塞却无险可守。200万人口，58%是国外侨民，那42%的科里白人是躺在石油美元上长大的，是噙着政府福利政策的奶嘴成人的，他们早已失去了锐气。这注定我们只能依靠大国的善心。”
南怀仁从这段坦率的谈话中听出了一个政治家的隐痛，他慰解道：“首相阁下是一位极具远见的政治家，20年前，你刚开始执政时，就不顾几乎全国的反对，断然削减70%的石油产量，用艰苦生活磨炼科里白人的意志，也奠定了科里白在今日石油市场上的绝对优势。我十分佩服首相的远见卓识和果敢坚毅。”
首相摇摇头：“积重难返哪。甚至连我费尽心机抢救下来的这笔石油财富，也可能变成灾祸之由。那句中国成语怎么说的？怀璧其罪？”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”
“对，至少在那位北方邻居的眼里，我们的油田是他日夜垂涎的肥肉。”他转了话题，“还得向贵国致谢呢，一个中国医生治好了我儿子的痼疾。”
“是吗？”
“我的小儿子法赫米。他生下来就是过敏体质，15岁时一场重感冒，使他对几乎所有东西过敏，只好终年生活在玻璃面罩内。那是一个精致的囚笼，对一个活泼好动的年轻人来说，实在太残酷了！我已经带他几乎走遍全世界所有的著名医院，像德国的汉堡大学医学部、美国的国立变态反应和传染病研究所（NIAID）、马里兰大学人类病毒和免疫研究所、哈佛医学院、东京医科大学等，这些医生们都无能为力。但一个月前，天父赐给我们一位中国青年医生，他用神奇的药膏和针剂治好了我儿子的怪病。”
南大使暗暗感到赧然，他知道法赫米的病情，也向他介绍过中国医生。但这位年轻医生的到来他竟然丝毫不知情。他小心地问：“这位青年医生……”
“他是来海湾旅游的，名字叫皇甫林，听说是贵国著名的平衡医学学派皇甫右山先生的传人。”
南怀仁暗暗吃惊。他对国内情况算不上孤陋寡闻，但从未听说过什么平衡学派。莫非这是什么江湖医生？他不免有些后怕，万一这位医生把聋子治成哑巴，在外交上必然引起一些不大不小的麻烦。略为思忖，他想最好不要说破自己的担心，笑着问：“令郎已经痊愈了吗？”
“彻底痊愈了。一个月前他还不能出门，即使出门也要戴上手套和呼吸净化器。现在他每天同皇甫林在海滨尽情游玩，就像遇赦的囚犯。他简直乐疯了！”
首相的喜悦之情溢于言表，大使也很高兴能有这样圆满的结局，笑道：“衷心祝贺令郎康复。我要请求我国政府对这位医生予以嘉奖。”
红旗Ⅲ型轿车顺着科里白城的滨海大道疾驶，道路两旁尽是一幢幢装有卫星天线的小楼，几座海水淡化塔耸立在海边，高大的A型塔串着一个或两个闪闪发光的圆球，那是壮观与精美的奇妙结合，已经成了科里白的象征。路边和海滩行人很多，凭肤色和衣饰很容易辨别出其中的巴基斯坦人、印度人、伊朗人等，唯独科里白人很少见。
车内南怀仁大使一直在闭目沉思，这个所谓“平衡医学的传人”总使他放不下心。想了想，他打开移动电话，要联系大使馆里的郭医生。
“你好，老郭。”
“你好，现在你在哪儿？有什么紧急情况吗？”
“不，我只是打听一个人，你是否知道国内有一个平衡医学学派？请你尽量收集一些资料，我一会儿回去后，向我介绍一下。”
回到大使馆时，郭医生已在办公室等着他，见面就问道：“老南，你怎么突然对平衡医学感兴趣？这儿没有它的资料，但我知道它，是安徽蒙城一带的一支民间医学流派。”
“你对它有什么评价？”
郭医生笑起来：“你只需知道两点就行了。平衡医学的祖师爷皇甫右山公开宣称一药治万病，任何稍有科学知识的人都不会相信这种神话。还有，他竟然对千百年锤炼出的现代医学持全盘否定态度，实在太狂妄了。你怎么啦？看上去忧心忡忡的样子。”
大使扼要地介绍了情况：“如果这个青年人是一个民间巫医或者骗子，难免惹出外交麻烦。不过据首相说，他儿子法赫米的痼疾确实痊愈了。”
郭医生摇头说：“有些民间医生确有一些验方，他们还善于利用病人的信仰来治病。你知道，病人的心理因素的确能影响医疗过程。不过这种‘心诚则灵’的方法是巫术而不是医学，我不想多加评论。”
大使看看表，已经到了约定的通话时间，国内还在等着伊、科两国之争的情况汇报。他对郭医生说：“你可以走了，近几天注意观察一下法赫米的病情。”
他来到保密室，这像是一个密封严密的箱子，金属与橡胶的多层外壳能防止任何形式的窃听。他在加密电话里向外交部长乔野汇报了情况，乔部长说：“军事演习决策已定，明天上午8时在北京、莫斯科、纽约等地同时宣布。我国将派以‘邓世昌’号核航母为首的特混舰队，俄、美，以及欧联盟组织也将同样派出特混舰队，日本派观察员。演习地点就在科里白东南洋面，北纬××°，东经××°。请你预测一下，如果事态发展到不得不与伊亚特兵戎相见，会怎样呢？”
“我想不会有哪个国家公开支持伊亚特的。不过，不排除会有一些小小的激进主义组织激烈反对外国干涉。”
乔部长苦笑道：“我们何尝乐意去！只是因为这几十年来国际地位的提高给我们套上了沉重的枷锁。你还有没有其他事？……再见。”
