第一卷 梦回匡山
四川西北江油这片古老的土地，乃唐朝大诗人李白故里。访戴天山道士不遇，李白说的就是江油县西匡山的事情。匡山形如匡字，高耸亭亭，林壑深邃。佛爷洞飞泉挂碧峰，让水河犬吠水声中，读书台溪午不闻钟，树深桃花带露浓。
20世纪40年代，李青莲的乡亲们并没有出入画屏中。当地有一首民谣：“龙潭子，倒脚牌，婆娘女子打蕨苔。”爬不完的尖尖山，走不尽的茅草坪，钻不出的空洞子，黑道白道响马当道。毗连匡山的含增龙潭子到江油县城要走很远的山路，山口路头常有头缠黑麻布帕子、身穿吊裆土白布裤子的土匪出没。“麻三皮”没读过书，个子矮小麻皮脸，天生亡命徒，三十出头就做了含增龙潭子土匪窝的老大。方圆一带不管哪家娶媳妇嫁女子，头天晚上都必须先把新媳妇抬到他家“过一夜”，第二天再送往夫家。
青黄不接的三月，江油含增龙潭子这天热闹非凡，场头大清早就张灯结彩搭台子，不久传来热闹的川戏锣鼓声。
刘言洋身着长衫端坐在戏台子下面，他个子高大神情严肃，年过六十且两天不吃不喝了，依旧坐得笔直。
“刘老爷发财！”
“刘老爷欢喜！”
“刘老爷长命百岁！”
头戴面具的笑和尚挥舞着文刷子围着刘言洋跳来跳去，使劲逗刘老爷一笑。刘言洋就是不笑，急坏了坐在旁边的土匪头子麻三皮。绑票是麻三皮的绝活儿，大小老财只要在他的手中，无不磕头作揖求一条生路，唯独这个“刘绵羊”油盐不进，不理不睬，绝食两天了。六十多岁的老头子两眼一闭腿一伸，盘子里煮熟的鸭子就飞了，麻三皮想出一个绝招，在含增龙潭子搭台子请戏班子为“刘绵羊”唱戏取乐。
《做文章》《柜中缘》《吹鼓手招亲》，一幕幕滑稽的川戏折子逗乐了婆娘娃儿，可“刘绵羊”无动于衷，仍然不吃不喝，如一尊泥菩萨。
“刘绵羊”是江油匡山让水大户。肥得流油的“刘绵羊”被含增龙潭子土匪绑了票。
麻三皮差人给“刘绵羊”的家人送信，三天之内抬大洋来含增龙潭子赎回刘老爷，不来莫怪撕票。
刘言洋有五儿四女，家教甚严。男子从小在家读私塾，女子一律不准念书。五个儿子都不许纳妾不许抽大烟。老三无子，便将兄弟的儿子过继给他。刘言洋的妻子是一个矮小的老太婆，成天吧嗒着叶子烟袋，对丈夫毕恭毕敬。
含增龙潭子土匪绑票消息传来，刘言洋一家噤若寒蝉。老太婆收起叶子烟袋，暗使管家连夜去江油县城叫回刘老四。
刘老四时任江油县参议长。他个子高大，成天戴着一顶黑色博士帽，龇牙咧嘴满口金牙。见管家脸青面黑地来找他，马上心一沉。
“好久的事情？”刘老四青筋暴起。
“三天了！”管家唉声叹气。
刘老四：“咋不早点说！”
管家：“我们也才晓得。”
刘老四咬牙切齿地说：“麻三皮！你个龟儿子！”
刘老四连夜赶回让水老家。
“四娃子，你老子快不得行了，你说咋个弄？”刘老太坐在堂屋里的八仙桌边，敲着叶子烟袋低声说。
“妈，你莫急，我马上去带兵把爸弄回来。”
刘老太坐在太师椅上发话：“莫动刀枪！大洋一个也莫少拿，快去快回！”
第二天傍晚，刘老四和管家带一帮人将“刘绵羊”赎回了家。
“刘绵羊”颤巍巍地从滑竿上走下来，瞪了一眼刘老四，长叹一声：“败家子！”
刘言洋从龙潭子死里逃生，一面感怀老天化险为夷，一面疑虑自己作孽太多遭报应，惶惶不可终日。
端午节，刘言洋命管家开仓给佃户放粮。
刘家大院，大锅饭大碗肉大白馍馍，开坝坝席请让水父老乡亲三天。
刘老四从江油县城贩运回一架架车洋碱洋皂洋火洋毛巾，分发给刘家的佃户长工和短工。
几个月后刘老爷还是卧床不起了。
农历七月半，午后刘老爷突然精神起来，他倚靠着祖传的红木床头，咳咳嗽嗽地叫老太婆把幺房的人带来。
幺房孤儿寡母。
刘氏兄弟二人，刘父死后老大刘言洋掌管一大家子。刘家祖业雄厚，刘言洋放高利贷大发买了很多田地，从匡山让水延伸到窦圌山阳亭坝。兄弟刘对洋早死，寡妻带着一对小儿女过日子，幺房的产业由长房刘言洋掌管。
早年大伯刘言洋逼着年轻守寡的弟媳改嫁，一心想吞掉幺房产业。弟媳坚决不从，守着幼子刘流宁死不改嫁。刘言洋请来私塾先生，在家里教自己的几个儿子和小侄儿刘流。一大家子在一口锅里吃饭，夏天放学后几个孩子都要跑到厨房去喝水，厨子早早就将几碗茶水凉在案板上，孩子们端起茶水一口喝干。刘流八岁时，一天放学晚了，几个堂兄早已回家，天气十分炎热，他渴极了，独自跑进厨房，端起凉在案板上的一碗茶水一饮而尽。茶水落肚，小刘流从喉管到五脏六腑如火焚烧，八岁的孩子满地打滚。原来那不是一碗凉茶，而是一碗碱水。刘流胃大出血，差点一命呜呼，从此落下病根。匡山让水乡亲背后传说，大伯刘言洋串通厨子将茶水换成碱水，谋害幺房独苗，想吞幺房产业。
幺房母子来到刘言洋的病床前，刘言洋挣扎着挺起身抚摸侄儿头，温和地对沉默寡言的弟媳说：“这娃十六岁了吧，早点给他结个婆娘生娃吧。”弟媳点点头，拖着孩子退到门角。
一阵剧烈的咳嗽，刘老爷大口大口地吐着暗红的鲜血……
