1945年8月15日，持续了八年之久的抗日战争，终于以日军的无条件投降而告结束。受尽屈辱与磨难的人们喜极而泣，以各种方式庆祝由无数同胞的鲜血换取的胜利。
合二为一的国立艺专重又一分为二，分别迁回杭州和北平原址。本以为战争结束后生活复归于平定，可以有专心致志探求艺术的环境氛围了，却不想新的战争又拉开了帷幕。不但天下不太平，学校里也是学潮一浪高过一浪，社会的动荡令学生们无法坐下来安心上课。
赵无极也已无心再教书，便把更多的精力放在自己的艺术探求中。
回到杭州的第二年，他就在上海大新百货店推出了自己的又一个画展。人们从他的画中既找不出林风眠笔下的阴柔，也看不到吴大羽画中的华美。这些与老师们风格迥异的作品，呈现出一种全新的绘画语言，尽管词汇还不够多，但绝对是属于他自己独自探索出来的。
这个展览仍然不能算成功，用他自己的话来说就是还“处于学徒阶段”，没有形成真正属于他个人独特的艺术风格。对于有追求的年轻艺术家来说这很正常，就如同一个跑出世界记录的运动员，必定也经历过儿时的瞒珊学步。可是，学校里却有些不以为然的议论：“没有出过国就画新派画，根本没有基础嘛！”
“年纪轻轻的，不肯扎扎实实画，光想着标新立异……”
在中国这个封闭保守的社会环境中，要想离经叛道特立独行，一定会招来反对和攻击，这已经成了不可避免的现实。何况在一些人看来，这位住在葛岭山下大别墅中的阔少爷，依仗家里有钱不必操心生计，纯粹是为出风头而“玩”洋派艺术。
多年来，林风眠先生一直很欣赏赵无极，从这个勇于探索，不甘因循守旧的青年身上，似乎能看到自已昔日的影子。听到同事们这样的议论，他心中自然很感不快，知道不可能封住别人的嘴，便索性劝说赵无极：“还是出国去开开眼界吧，我会预留一个教授的位子，两年后回来一定是你的。”
早在战前，赵无极就有到巴黎去深造的心愿，一直认为国内闭塞保守的环境有碍于自己对艺术发展的追求。只是随着年龄的增长，他考虑问题自然无法再像当年考艺专那样无所顾忌。一则，身为林先生的助教，这几年大部分的课时是由他承担的，怎么好意思提出弃恩师出走？二则，按照中国的传统习惯，长子负有很重的家庭责任，如何能够为了自己的发展就不管不顾地远走他乡？
如今，林先生主动提出放他出国，这当然是求之不得的大好机会，可是家里又会怎么想呢？
和父母谈起出国留学的想法时，虽有林先生的话做铺垫，赵无极仍显得不是那么理直气壮，甚至内心还有几分紧张。没想到父亲不但很爽快地答应了，而且还主动拿出三万美金给他：“虽说日本人被赶跑了，但国内时局仍不稳定，你趁这机会到法国去锁锁金也好。”
当时，人们都谓出国留学为“锁金”，因为在大学里，没有留过学的教师很难升为教授，而助教不过是一种过渡，是人生旅途中的一个驿站，绝不可能成为终生的职业。
出国的护照和签证，都是父亲出面替他办理的。身为有名的大银行家，他在上层的关系很多，许多朋友都是掌握权柄的头面人物，办起事来比一般人要方便许多。
赵无极则抓紧一切时间发奋苦读，把西洋艺术史背得烂熟当然是大卫以前的部分，后面的根本找不到详尽资料，只有一些介绍印象派的小册子。
对于即将要去的法国，他几乎没有什么了解，言语不通，礼俗不同，也没有人可以接应。但是在他看来，这些都不重要，重要的是巴黎有“世界艺术中心”之誉，在那里可以切实了解、深入研究西方绘画，并远离一切传统的桎桔，无拘无束地尝试适合自己的绘画语口。
开往欧洲的船很少，赵无极夫妇乘坐的是一艘名为“安德乐朋”号的老邮船。不知是天意还是巧合，一直以赞许的目光支持着他的林风眠先生，30年前去法国时乘的竟也是这同一艘邮船。
行前，赵无极特意前往林风眠先生府上辞行，师生俩推心置腹地谈了很长时间。林先生讲述了自已在法国和德国学习时的感受，也有的放矢地给了他一些忠告，并希望他早日学成归来。
辞别之际，林先生一直把他送到大门外。看着恩师慈父般的面容，赵无极突然忆起上学时的一个场景。那时候，大部分同学都以到巴黎去为最高僮憬。一个同学问林校长：“您看我有没有希望到巴黎去，以艺术养活我自己，哪怕是最低程度的生活？”
林校长的回答斩钉截铁：“你做梦！”
赵无极当然知道，林先生这样说，并不是认为这个同学才情不够。巴黎是各国艺术家们争相朝觐的麦加，这里的画家多如过江之卿，真正是“长安米贵，居而不易“啊！可是，此刻他还是禁不住表示了自己的愿望：“先生，如果在法国能够靠卖画维持生计，我就不打算回来了。”
“这很难，真的，你最好打消这个念头，我一定会给你留着教授的位置。“林先生了解他是个心高气傲的青年，出于呵护之心仍免不了殷殷劝阻。
1948年2月24日，赵无极偕太太景兰登上了赴法的旅程。
这一天，上海的天气晴朗而寒冷，全家人都到码头来送行，父亲、母亲、弟弟妹妹们，还有叔叔和婶婶。由于计划只去两年就回来，他们带的行李很少，只是一些换洗的衣服而已。在父母的坚持下，年幼的儿子嘉陵也被留在了上海。虽然不高兴妈妈离开，他并没有哭闹，只是在祖母的怀里不停地扭动着身体。
出发的人、送行的人，都以为短暂的分别之后彼此就会再度团聚，谁也没料到自此一别就是24年的唉离。儿个月来为张罗他出国而跑前跑后的父亲，只顾叮嘱他们一路上注意安全，哪里会想到和爱子匆匆别过，竟会就此天人永诀。全家人高高兴兴地在一起照了张合影，就送他们上了船。
随着几声咪亮的汽笛，船缓缓地启航了，人们使劲地挥着手，船上船下告别的话语喊成一片。只一会儿工夫，码头上仁立的人群就变得星星点点般看不清轮廓了，渐渐远去的大上海成了一片灰蒙蒙的迷茫。
“安德乐朋”号是一艘相当老旧的邮船，下雨的时候舱房里到处进水，最不方便的是二等舱里竟然没有夫妻房，男女分开六人一个房间。漫长乏味的海上旅途，他和景兰每天只有利用吃三顿饭时，才能在饭厅里面聊上一会儿。船上大部分旅客是欧洲人，为数不多的一些中国人都是到法国去学习音乐和研究科学的。
这趟航行对赵无极来说是单调而沉闷的。他对海从来就没有兴趣，甚至有好长时间他都觉得“海”是外国人侵略中国的同义词，必须全力抵抗。西方诗人歌颂的那种“无限”，引不起他的共鸣。对比变幻莫测的大海，他更喜欢平静澄澈的湖面，激泄的波光映出色彩的无穷变化，看上去抚媚斑澜且富有神秘感。
置身这浩渤无涯的大海上，汹涌彰湃的白浪不停地翻腾着，看上去就像一头头大张着嘴巴的怪兽，随时准备着将人撕裂吞噬。天气晴和时还算好，遇上坏天气可就再糟不过了。风急浪高，波涛汹涌，邮船在海上猛烈的颠簸，忽而跃出水面，忽而直落波底。
乘客的心仿佛一下下要被抛出体外，眩晕、呕吐，五脏六腑都绞在一起往上涌，晕船的滋味苦不堪言。
幸好赵无极的平衡器官比较好，没有经历死去活来的眩晕呕吐，就适应了海上的颠簸。他很喜欢船上的餐厅，宽敞明亮整洁，西餐的供应品种也丰富。大部分旅客都晕船，来吃饭的人很少，有时甚至只有他自己一个人享用。
即便跑堂的时时会流露出不耐烦的神情，他也坚持每餐不落地来吃，一则实在闲得无聊，二则也想利用这个机会熟悉一下刀叉的使用，以免日后在洋人面前进餐时，会因不懂规矩而露怯。
船停泊的第一站是香港，经过几天的海上漂泊，生平第一次体会到，双脚踩在陆地上的感觉竟是这么好。
十年前他和景兰的婚礼就是在这里举行的，旧地重游不免有许多感慨。因为要停留两夭，他们拜访了父亲的朋友，看了一部新上映的电影，还特意去了当年曾留下深刻印象的“聪明人”咖啡馆。
这间位于连卡佛百货店地下室的咖啡馆，以幽幽灯光营造出的特殊情调赢得了众多文人雅士的欢心，尽管价钱不菲却经常是顾客盈门。咖啡馆的猫头鹰标志非常有意思，一眼睁一眼闭似乎在规劝着人们：对待世事不必太过认真，睁一眼闭一眼则可，诙谐玩世的意味让人忍俊不禁。
再次回到船上，航程显得更加漫长，两个人只好在甲板上回味电影中的情节，以打发无聊的时光。船抵达西贡时正值当地动乱，他们未被允许上岸。从码头远远望去，可以看出这里商业发达，街道宽阔，林木葱笼，不少建筑都是中国式的。
船驶近新加坡时，还可看到绵绵不断的群山群岛，经过有“海上长堤”之称的斯里卡兰岛进入印度洋后，四周就只剩下水天不分的一片茫茫了，似乎世间的一切都不复存在。在浩浩荡荡的海面上，听着波涛冲击舷帮发出的轰鸣，在大自然不可知的力量面前，人会觉得自已实在弱小得可怜，免不了会产生一种惶惶无助的孤独感。
科伦坡是第三个停泊处，至此才不过完成了此行的一少半航程。舱房里实在无聊，赵无极宁可呆在甲板上看海。他将吃剩的面包撕碎了喂鱼，欣赏它们追逐争食时灵活游动的样子。
“飞鱼”是海上独特的景观，偶尔能看到几条大鱼从水中腾跃而出，在阳光的照耀下黑脊白肚皮分外鲜明耀眼。它们随着海浪上下翻腾，争相吞食着旅客们扔下去的食物，往往会跟着船前行很远。
亚丁湾是东西方的交界处，船经过这里便驶进狭长的红海，穿过它需要三天三夜时间。红海是地球上最年轻、最炎热和含盐度最高的海。虽名为红海，海水并不红，而是呈深蓝色。站在甲板上放眼望去，看不到海岸线，只见狭窄处两岸遥相对峙，岸上多是裸露着的山丘，偶见平地也是一片寸草不生的红色焦土。
红海出口处就是非洲东岸的吉布提。这里虽然是红海地区和“非洲之角”的重要转口港，却居然连船只停泊的码头都没有，船只好在距岸边几百米的海面抛铀。
吉布提有“地质学上的活标本”之称。在当地阿法尔族的语言中，“吉布堤”的意思就是“沸腾的蒸锅”。这里的气温最高可达54摄氏度，据说将生鸡蛋放在沙地上，只需一会儿蛋白就熟了。炎热的海岸上除了散落着几栋简陋的建筑物外，便是如大海一般无垠的黄沙，在灿烂阳光的照射下发出刺眼的反光。
听说法国咖啡紧缺，需按人配给，所以人们纷纷在这里购买咖啡。除此之外，在这荒凉冷清的地方也没有其它事情可做。
赵无极和景兰一起站在船上张望，无数水鸟在海面上飞舞，鸣叫声婉转悦耳。形状奇特，色彩美丽的鱼儿，时而跃出水面，时而潜入水底。岸边有几只小船飞快地向大船划来，靠近后从船上跳下许多皮肤蚴黑的孩子。
他们浮在海面上高举双手，，嘴里在大声喊着一些听不懂的话。人们纷纷掏出硬币抛向水中，他们便一个个翻身钻入水底，不一会儿又纷纷浮了上来，手上高举着硬币开心地笑着，洁白的牙齿是黑脸庞上最醒目的部分。
看着这些在水中身手不凡的孩子，景兰不由地提起他们的儿子：“不知嘉陵此刻正在做什么，第一次离开父母这么久，你说他想不想我们？”
“放心吧，妈妈会把他照顾得非常周到，几个姑姑还不定把他宠成什么样子呢！”这些黑孩子看上去比嘉陵大不了几岁，却已过着在水中乞讨的生活，相比之下儿子是太幸福了，赵无极觉得无需太多地牵挂他。
塞得港是个令人难忘的地方。热闹的街市上，埃及妇女们身着黑色衣服，头戴面纱，脑后拖一条长长的纱巾，脸上仅露出一双美丽的大眼睛。海滨中心处巍然矗立着一座铜像，他左手拿着一本图册，右手指向运河，石碑上刻有“苏伊士运河”的字样。
正是这位望之令人肃然起敬的李塞浦斯，设计了这条贯穿苏伊士海峡，扼欧、亚、非三洲交通要冲，连接地中海和红海，沟通大西洋与印度洋的国际通航运河。直到今天，总长173公里的苏伊士运河，仍具有重要的经济意义和战略价值，是世界上运输最繁忙、承运量最大的运河。
经太平洋过印度洋，穿红海入地中海，离此行的目的地越来越近了。地中海水色微黄，天晴气爽，西西里岛上的居民依山筑屋，两岸闪烁的灯火横亘数十里。离开动乱不安的亚洲，穿越贫穷荒凉的非洲，相形之下更显出欧洲大陆的富庶与祥和。
在波涛的喧嚣中送走了三十六个日出日落，漫长的海上旅程终于结束了。船缓缓驶入马赛港，赵无极夫妇由此登上了美丽的法兰西土地。
这一天是1948年4月1日。
