田听天长得矮胖矮胖的，像一只准备过冬的鼹鼠。他见到我，非常傲慢，一点儿也不像有求于我的样子，我心里觉得特别不舒服，虽然你是个大官，但我也不想巴结你，何必摆出这副样子给我看。
不过想到廷尉是大汉掌管刑徒的最高府寺，我也不敢不客气，于是躬身道：“廷尉君竟然枉驾光临寒舍，真是蓬荜生辉。”
田听天随便拱了下手，说：“罢了，听说萭君擅长斗鸡，所以特地来观赏观赏。”
我看他的脸仍是冷冰冰的，赶忙赔笑道：“不敢说擅长，只是借这个玩意儿糊口而已。”
“糊口？”田听天转头看了看四周，阴阳怪气地说，“坐在如此华丽的重楼广厦之下喝粥糊口，未免有点装腔作势罢。”
我心里也开始起火了，这老竖子今天似乎是来找茬的，我也没得罪他啊。想到自己多少还有两个阔朋友，于是壮了壮胆，回敬道：“要说装腔作势，自然廷尉君是用不着的，廷尉君身为中二千石的大官，手掌天下郡国所有刑徒的命运，予取予求，到处都有人逢迎拍马，不像下走一介布衣，只能靠装腔作势摆摆排场。”
田听天身后站立的两个头戴武弁的随从立刻大声叱道：“大胆，敢用这种语气跟廷尉君说话，还要不要命了。”说着，他们踏前一步，手握住腰间的刀把，一副即将拔刀出鞘的样子。
好像兜头被尿淋下来一般，我心中刚刚萌起的气焰登时打消了，赶忙压低了声音道：“下走唐突，死罪死罪。只是不知下走另有何事得罪了廷尉君，导致廷尉君登门问罪。”
田听天哼了一声：“据说你养了一只非常有能耐的鸡，取名叫‘廷尉’，不知是也不是？”
我心里哆嗦了一下，原来是这样。我最强的几只公鸡确实各有外号，其中“廷尉”那只看似呆若木鸡，而一出爪必定致敌鸡死命，厉害无比，就好像那些舞文弄墨以杀伐立威的酷吏一样，而廷尉更是舞文弄墨的官员之首，所以我给它取了这么个名字。虽然我觉得这样取名也无可厚非，但为了谨慎起见，也很少在公开场合这么叫唤，这事到底是谁传出去的呢？
我望了望陈汤，除了萭欣，知道那鸡外号的只有陈汤了，难道是他告了密不成？不过我马上在心里又否定了，告密是需要动机的，他的动机是什么呢？虽然他曾靠着告发母亲才逃得性命，但这样对我未免过分。况且想靠告发我这种事获得官职非常之难，因为律令上没有一条写明我这种行为算是犯罪，更无一条律令写明告发了我这种行径也能立功受赏。
陈汤的脸色若无其事。
我为什么要给自己的斗鸡取名“廷尉”呢，在这里我有一个羞于出口的毛病。那就是，如果我不给自己选中的斗鸡取个我认为最符合它们品性的名字，我就对培养它们长大成鸡没有信心，更不可能将它们培养得出奇制胜。对自己这个毛病，我是屡教不改，无可奈何。
此刻我无暇深思，只能下意识地回答：“哦，廷尉君从哪里听来的这个说法。”我装出一副很惊讶的模样，从脸上很难看出我是承认还是否认。
田听天道：“素来听说柳市萭章豪侠仗义，一诺千金，没想到却是个胆小鬼，连自己做过的事都不敢承认。”他招招手道：“来人，把张喜给我带进来。”
他身后的武弁随从大声复述道：“带张喜。”
一个壮大的汉子从院外噔噔大踏步疾走了进来，我心里一沉，原来他就是去年秋天来找我斗鸡的关东豪客，他的真名叫张喜。我当时对他也算不薄，虽然他斗鸡输了，我也并没有接受他下的赌注，还留他一起饮宴，最后又赠了他数千钱，没想到他竟然向官府中伤我。他知道那鸡叫“廷尉”，可能因为那日我在酒宴上喝得微醺，不小心说出来了罢。
张喜手指着我大声道：“他用来跟我比赛的那只斗鸡就叫廷尉，那是他亲口对我说的，他那天可是非常得意呢！”
我气得浑身颤抖，天下还有这么无耻的家伙，我心下发誓，要是以后有了机会，一定将他五马分尸。我生平最讨厌阴险的人，一个人无知愚鲁都不要紧，但是阴险的人，他们的尸骨只配填沟壑，我看着他那副好像正义而愤激的面孔，恨不能马上冲上去把他打扁。我的双手下意识地捏紧了拳头。
张喜好像很惊讶地说：“廷尉君，这竖子还捏紧拳头想打我，那些罪行被揭露的人都是这样。”
我低下头，不发一言，因为想不到什么好说。
田听天冷笑了一声，对我道：“现在你没话可说了吧？既然如此，我就不得不请萭君去一趟廷尉府对簿了。萭君轻辱我不要紧，可是廷尉是朝廷官爵，你给一只斗鸡取名廷尉，就是轻辱朝廷官爵，大不敬。至于怎么判决，一切依朝廷法令来就是了。”
“去廷尉府，又有什么了不起。希望廷尉君有暇通知一下富平侯，他们可能会来廷尉府看望我的。”我怒不可遏。
田听天愣了一下，旋即恼羞成怒：“你是威胁我吗？还是想诬陷朝廷高爵？天子一向对列侯招徕游侠无赖不满，如果你想诬陷列侯，那么也不妨试试。”
我额头的汗滴涔涔下落，糟糕，怎么没想到这层。我只能用比蚊子还细的声音徒劳道：“我一向奉公守法，哪里是什么游侠无赖……”
田听天颔了颔首，道：“哼，是不是，到了廷尉府就清楚了。来人，请萭君陪乘。”
他妈的，这帮死官吏，玩什么文字游戏。什么陪乘，不就是系捕吗，用词还真婉曲。他身后的骑吏又大声复述了一遍：“来人，请萭兄陪乘。”
门外又奔进来几个穿着红色公服，戴着两侧各插一支鹖羽武弁帽的骑吏，手上抖着铁链向我走来。
庭中的空气静止了，我的家仆此时正端上一条硕大的鱼，看见这个架势，吓得腿一哆嗦，跪在了地上。手上盛鱼的漆盘也从他手中滑落，他的双手在空中徒劳地抓了几下，什么也没抓住，整条鱼和漆盘分离，啪的一声掉进旁边的木槿花丛里，汁水四溅，靠他最近的楼护身上白色的麻衣被溅得星星点点。
家仆哭丧着脸在楼护身上慌乱地掸了几下，看看形势不对，又停住了，伏在地上瑟瑟发抖。几瓣鲜红的木槿落在他的头上，颇有几分喜气。
那两个骑吏已经走到我身边，其中一个把铁链一甩，套在我的脖子上，另一个则用铁链反剪了我的双手。见此情形，萭欣突然哭出声来，她几步爬到廷尉面前，求恳道：“廷尉君，我阿兄是无心的，他不知道这些律令上面的事，万望廷尉君不要跟他一般见识，放过他一次罢。我们立刻把那些斗鸡全部杀了，廷尉君，你宽宏大量，就饶了我阿兄这一回罢。”
楼护也赶忙求肯道：“廷尉君，大人不计小人过，子夏兄是无心的，以君的高贵地位，却和一个布衣争一日之短长，岂不让天下人觉得廷尉君心胸不广。如果廷尉君一定要处罚，下走愿意代替子夏兄诣狱。”
田听天冷冷地说：“你是什么人？”
“下走楼护，曾任过少府下属的太医尚药丞，以自愿给事边郡的身份刚从敦煌郡服役回来。”
“哦。”田听天脸色稍微有些和缓，“楼君离开长安，自愿给事边郡，也算是一心忧劳国家，可敬可佩。君的大名，听天也曾略有耳闻，不过何必跟这位萭君混在一起。殊不知豪滑游侠，一向被天子所切齿么？”
楼护道：“廷尉君过听了，子夏兄并非游侠豪滑，虽然靠斗鸡颇积累了一些金钱，却从来不欺压良民，做那犯上枉法的事情。至于他轻辱朝廷官爵，确属无心的过失，廷尉君责令他改过就是了，何必一定要缚送监狱。”
田听天道：“这件事楼君一定要管吗？”
楼护离席伏地道：“万望廷尉君开恩。”
“那么，请楼君也去廷尉府当一回客人罢。”田听天说着，就抬起腿，想从席上站起来。
我傻眼了，赶忙说：“这件事和楼君无关，我一个人去廷尉府就是了。请廷尉君宽恕楼君的冒昧之言。”
田听天道：“哼，不要多说了，一起去了再说。”他显得颇不耐烦。
这时一直沉默的陈汤突然道：“廷尉君，下走有一句话，敢陈说于君前。”
田听天愣了一下，不由得又重新坐好，问道：“你又是谁？”
“下走山阳陈汤，敢问廷尉君无恙，幸甚幸甚。”
“罢了，你有什么话说？”
陈汤道：“下走以为，萭君给自己的斗鸡取名‘廷尉’，并无任何不妥，窃以为萭君不但没有轻辱朝廷官爵的意思，反而是对朝廷官爵进行了大大的颂扬。”
田听天有些惊异：“岂有此理，岂有此理？”
陈汤赶忙再次伏席，道：“望廷尉君听下走说完，如果廷尉君仍不解气，下走甘愿下廷尉狱。”
田听天又哼了一声，道：“好，我看你能说出什么道理来。”
陈汤道：“下走不才，自小亦尝学习经术，曾闻孔子说：‘鸡有五德，头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。’鸡所具备的这五种德行，下走认为廷尉君也同样具备无缺，下走当年在山阳郡时，就侧闻廷尉君仁勇兼备，精诚慎独，为朝廷士大夫楷模。今上曾经专门玺书褒奖廷尉君，天下士大夫都觉得与有荣焉。又且《论语》有云：‘吾日三省吾身。’廷尉君既精通律令，又饱读儒书，一定也会经常在内心省视圣人之言，以求自己的德行是否和那五德相配的。”
我心里暗暗吃惊，陈汤这竖子嘴皮子竟然这么厉害，果然有点佞才。想当初我给鸡取名的时候，哪里知道这么多乱七八糟的道理，可是他竟能这样颠倒黑白，而且他的话中既对鸡称颂有加，又对田听天本人颇多赞誉，就算田听天想怪罪他，恐怕一时也难以翻脸。除非田听天想承认自己从来不读儒书，不省视自己的言行。可是他如果这么说，也就用不着当官了，大汉的官吏就算不以儒术闻名，《论语》《孝经》却都是必读的。
田听天沉默了一下，轻轻点了点头：“可是，这似乎感觉终究有些不妥。”他有些犹疑了。
陈汤坚定地说：“毫无不妥，廷尉君知道，圣人最钟爱的弟子之一子路少时就曾头顶公鸡之冠，以示武勇。孔子还曾称赞他说：‘道不行，乘桴浮于海。从我者，其由与？’又说：‘微由也，无以御侮。’廷尉君身为国之司败，乃是天子所倚仗禁绝奸人的大臣，不正需要像公鸡一样武勇，才能更好地保护君上的安全吗？下走以为，萭兄将自己善斗的公鸡命名为廷尉，正是应合了廷尉君受天子重用的征兆，下走以为，廷尉君不久将会高升。”
说到升迁，田听天脸色终于大大地舒展了：“真的吗？何以见得？”
“《孝经钩命诀》里说：‘公鸡为廷尉，吉，出入侍王，迁于乔木。’至于‘迁于乔木’，不正是将要升迁的征兆吗？下走以为，这个吉兆一定会应在廷尉君身上。至于这位张喜君，去年曾经抱着一只高大的公鸡，来寻萭兄决斗，被萭兄的‘廷尉’一爪击毙，所以怀恨在心，构陷良善，下走以为如此奸邪小人，应该将他治罪。”
田听天自言自语地说：“很好，希望我真的能升迁。”他突然站了起来，道：“也许我错怪人了……这位陈君经术亨通，怎么会寄托他人宅第以求温饱，何不干脆到我府中做事？以君之高才，还怕做不到二千石吗？”
陈汤脸上露出惊喜的神色，但是他迟疑了一下，拱手道：“多谢府君美意，汤才疏学浅，岂足为府君的掾吏。等他日汤学业有成，希望能投奔府君门下，为府君的牛马之仆。”
田听天点了点头，道：“很好，仓促之间的确很难做出决定，陈君闲暇的时候，对我的建议还是多加考虑罢。”他转过头对我说：“萭君，不是本府一定要刁难你，只是当今天子圣明，百僚都奉公尽职，你身为布衣，却仗着家富收留游侠，日日群居玩乐，不理正业。虽然本府暂时还不能确定你干过什么不法之事，可是本府觉得，你还是要注意一点儿自己的举止了。”
我脖子上冷汗不自禁地又沁了出来，赶忙伏席道：“府君指教，下走铭记于心，下走一定注意行止，不让奸人抓到把柄。”说着我又望了张喜一眼，他赶忙把眼光避开，显得颇为慌张。
那天终于躲过了一难，我对陈汤的感觉愈发矛盾，虽然我感激他救了我一次，但是对他的巧舌如簧反而越发讨厌。我不喜欢这么狡黠的人，我现在深信，出卖母亲这种事，他是一定做得出来的。
“田府君问你肯不肯到他府中做事，你为什么不答应呢？”田听天走后，我曾经问他。
他不自然地笑了笑：“张侯不是答应了把我推荐为太官献食丞吗？现在张侯还没有答复，我突然接受廷尉的征辟，似乎不大好吧？”
我说：“可是张侯许久没有来了，也许那件事没有成功呢，这样你岂不是浪费了一个机会？”
“那也没有办法。有些事就是免不了要赌一下的，就如你擅长的斗鸡。”他的脸突然变得严肃了。
我明白他的意思，受廷尉征辟为掾属，最高秩级也不过百石，而且作为廷尉的私属，升迁很慢。但是太官献食丞的秩级则为二百石，而且是“诏除”的长吏，升迁也快，陈汤自然宁愿把赌注压在张侯身上。
可是他似乎真的押错了赌注。
过了几天，门外马车鸾铃声响起，张侯终于又露面了，却带来了不好的消息。他看上去愁眉苦脸的，还没坐稳就歉疚地对陈汤说：“子公，上次跟你说的太官献食丞那件事恐怕不成了。虽然我到处游说，仍是爱莫能助，实在惭愧啊！”
“哦，为什么不成了？”我倒真的有点替陈汤惋惜了，虽然我不喜欢他，却不愿意看到他失望的样子，我深知这个机会在他心中是何等重要。
陈汤咬了咬嘴唇，强笑道：“多谢张侯了，谋事在人，成事在天，那是没有办法的。”
张侯道：“本来是没有问题的，谁知少府梁丘贺君前不久患病取告在家，一直不能视事，今上因此命令廷尉田听天摄任少府一职。田听天一接任，马上上了一封奏书，声言太官献食丞这个官职必须除用懂得医药的人，欲求任者必须经过太官的严格考试，否则不予任命。所以我想自己是帮不了子公这个忙了。也怪我，事情还没成功，就告诉子公，让子公空自欢喜一场。”他一边说，一边叹气连连，显得很是丧气。
又是田听天，这老鼹鼠倒真是官运亨通，一边当着他的廷尉，一边还摄任少府，身佩两个中二千石的印绶，怪不得那天陈汤夸他有升迁之兆，是应在我的“廷尉”之上，他马上就改变了态度。大概他真的以为他的升官原因是和我的斗鸡有关罢。反正我是不相信的。不过他要求献食丞懂医药干什么？
于是我问道：“为什么需要懂医药的人，少府隶属有专门的太医令，所辖官员都精通医药，而献食丞不过是主管尚方饮食事物，和医药毫无关系啊。”
张侯道：“子夏有所不知，前段时间宫中出了点差错，一个宫人在进食后突然中毒死了，至今没有查出原因所在。皇帝很不高兴，田听天因此希旨顺承上意，上了这封奏书，他的理由是，如果太官下属的官吏也都懂得医药，准备食物时就可以及时发现食物中是否被人下毒。因为最近这件事，再加上大概忆起皇后当年遭奸人下毒的痛苦，所以皇帝立刻准了他的请求。”
我点点头，知道今上刚即位时，皇后许氏被霍光的妻子派人毒杀，今上一直耿耿于怀，等霍光死后，终于怒气得到宣泄，族诛了霍氏。既然事情到了这个地步，那陈汤的愿望算是落空了。我侧目看了看他。
陈汤皱着眉头沉默了一会儿，突然道：“那么太官什么时候举行考试呢？”
张侯愣了，迟疑道：“半个月后，难道你……”
陈汤道：“从前在家乡，母亲也教汤读过《黄帝内经》《素问》，虽然汤没怎么用心，但多少有些印象。另外，汤听说楼君卿精通医药，如果能给汤一些指点，汤还是想试着去参加考试，希望张侯能帮汤举荐。”
我简直信不过自己的耳朵，这个竖子也实在做官心切，这种情况下竟还敢参加考试，难道半个月的时间就能记熟考试内容？
