这一年的盛夏末，皇后不小心中了暑。原以为盛夏过后，热气散了，自然就好了。不想。整整拖了将近半个月，皇后病情也没有完全转好。
这一日又轮到甄贵人侍疾，除了随身侍候的宫女外，她这次还带来了四皇子子栩。皇后原本病怏怏地半坐在床上喝药，看到甄贵人带着四皇子前来侍疾，便由人扶起，勉强坐起来。
“妾身叩请皇后娘娘圣安！”甄贵人来到床前便行了礼，连拽着四皇子也磕了头，皇后忙让人扶起。
“静柔啊！不是说过没有旁人的时候不必这般拘礼吗？”皇后轻咳几声，说道，“你是我侄女，下次没旁人的时候叫我姑姑就可以了。”
甄贵人一时手足无措，拘谨道：“妾身谨遵皇后娘娘教诲！”话刚出口，便觉得不妥，改口道：“是！姑姑。”
甄贵人只觉自己脸上一热。面前的皇后虽是自己的姑姑，却没怎么亲近过，她性子又害羞，以至于说了一句错话，便红了双颊。因皇后尚在病中，她今日又前来侍疾，因此不敢穿得太过华丽，只穿了一件浅蓝色的广袖裙，却衬得她的脸色格外动人。反观床上的皇后，姿色本就平庸，如今面容憔悴，更是比不上甄贵人了。这二人虽是姑侄俩，容貌上却大相径庭。
“噗呲”一声，皇后掩面而笑。仿佛是动作大了一些，接着又是一阵剧烈的咳嗽。甄贵人上前扶着皇后，轻抚皇后后背，又从宫女手中接过药碗亲自为皇后喂药。喂了五六勺后，汤药就见底了。身后的四皇子见母亲离了自己上前，顿时不知所措，只是左顾右盼。
皇后擦了擦嘴，轻声道：“数日不见，子栩长得愈发像陛下了。”
四皇子如今虽才四岁，面容上却能看出和皇帝极其相似。甄贵人会心一笑，道：“姑姑说笑了，只是有几分陛下的影子罢了。终究是父子，哪能没点相像的地方，况且容貌相像又有什么用？还是要像秦王那样，早日为国效力，这才是真正像陛下的地方。”
皇后听得她说到秦王，只是一怔。甄贵人这才发现自己失言，无意谈到了皇后的伤心之事。只觉心中惭愧，脸上又是两片红霞飞过。
皇后强撑起一丝笑意，像是没听懂一样，招呼着四皇子走到她的床边。
“上次来姑姑这里侍疾，姑姑说病中冷清，很久没听到小孩的声音。我这次来特意带了子栩前来侍疾，也希望姑姑看到子栩，早日康复。”甄贵人说完便冲着四皇子招了招手。四皇子这才走近来，靠在床边。
皇后轻轻抚摸着四皇子的头，问甄贵人：“该满四岁了吧？”
“回姑姑，前几日子栩生辰，刚满了四岁，如今算是五岁了。”
皇后笑着点了点头，向贴身的宫女菊英使了个眼色。那宫女转身离去，不一会儿，双手托着一个小木匣走了进来。皇后一边接过木匣，一边对甄贵人说道：“这块麒麟血玉是西域进贡的，本来也没什么稀奇的，只是这玉里的血块形状好似一只奔腾的麒麟，这才是真正难得的。我今日看着子栩高兴，你便代他收下吧！”
甄贵人凑近瞅了一眼，那玉里血丝的纹路当真如一只冒着火的麒麟，正从远处奔腾而来，其气势雄浑，好似要从玉里钻出来一般。只觉得甚是奇特，却不敢收下。忙推辞道：“这怎么使得？如此贵重的物品，只可配秦王殿下。”
“秦王自有其它宝物，这麒麟血玉是我对子栩的一片心意，静柔可别拂了姑姑的好意啊！”言罢，皇后又咳嗽几声。
“这……”甄贵人呑呑吐吐地，不知如何是好。
“既是皇后美意，甄贵人不妨收下吧！”甄贵人正犹豫着，一阵雄厚的男声从殿外传来。
这声音自然是皇帝的，甄贵人听到声音忙领着四皇子出门行礼迎接。皇后病体未愈，皇帝便免了行礼。
皇帝进门拉着甄贵人的手，任凭她脸上红得发烫，说道：“子栩是你我的孩子，可皇后是他嫡母，也是姑外祖母，送他一块血玉也是应该的。你就不要推辞了。”
既然皇帝开口，甄贵人不好再拒绝，便带着四皇子向皇后谢了恩。眼见着皇帝来探望皇后，自己在此也多有不便，便借口它事离开了正阳宫。
皇帝来到皇后的床边，问道：“梓童近日身体可有好些？”
“回陛下，梓童身体稍有好转。太医说了，病因是中暑，久病不愈却有其它原由。”皇后扶了扶额头，轻声答道。
“其它原由？”皇帝再问，皇后却支支吾吾不说。皇帝正要不耐烦，宫女菊英跪地答道：“回陛下，太医说皇后娘娘久病不愈，是因为心病。皇后娘娘的心病正是秦王，娘娘知道此事无法解决，这才闭口不言。”
皇帝闻言大悟。自从秦王离京后皇后还没在自己身前哭闹过，本以为皇后已经释怀，没想到私底下却因秦王思念成疾。感其为大局着想，内心又深觉愧疚。一时语塞，不知该说些什么。
“陛下别听菊英这丫头胡说，梓童的心病自己知道，与其说是思念子楷，还不如说是膝下寂寞。”皇后轻叹一口气，接着说，“只怪梓童福薄，太医说梓童身体羸弱，难以再孕，看来这寂寞是注定了。”
皇后难以再孕的原因是皇帝甚少亲近皇后，她说是自己身体原因，无非是想给皇帝和自己一个台阶下。
“梓童放心，子楷终究是会回来的。”皇帝安慰道。
皇后脸上挂起一丝无力的苦笑，随后眼圈一红，道：“是啊！还有十九年三个月又十七天。也不知彼时子楷还认不认我这个母后，毕竟孩子还是更亲近养育之人，怀胎十月怎比得过数十年的养育之恩呢？”
皇帝听到此话便陷入深思，他自己的生母是端贤太后，养母却是当今杨太后。皇帝对自己的已逝的生母自然是尊崇恭敬，却没有其它的感觉，而对杨太后，除了尊崇恭敬外，更有一份面对养育之恩无以为报的愧疚。这才是平常母子之间该有的感情。皇后虽为子楷日日操心，如今却分隔两地，日后子楷回京，不与皇后亲热也是可能的。
皇帝思虑片刻，脑中灵光一闪，双手一拍，说道：“梓童身为诸皇子嫡母，自然有抚养庶子的责任。”
皇后闻言作惊喜之状，还未来得及说话。皇帝又说道：“朕看你把那珍贵的麒麟血玉赐给了子栩，想必是喜爱得紧。一来，他生母甄贵人与你同是甄氏女儿；二来，甄贵人已有两子，自己也有些顾不过来，不如你就替她照顾子栩吧！”
皇后眼底尚且还泛着伤心的泪光，听得皇帝这一番话，眼眶却被欢喜的泪水湿润了。也不顾自己的病体，“嗖”地一声坐起来，拉着皇帝的衣袖大声问道：“果真吗？陛下果真愿意让梓童抚养子栩吗？”
皇帝点了点头，说道：“你放心便是，朕今晚便会与静柔好好说说此事。”
当晚皇帝宿于无忧堂，就与甄贵人说了此事。甄贵人哪里肯答应，可一想到皇后的秦王是为了大靖才入质发羌，如今自己又生一子，自己与皇后同为甄氏女子，荣宠却有天壤之别。实在没有拒绝皇后的道理。两难之际，也没了主意，只说要思虑几日，望皇帝不要催促，皇帝也一口答应。
第二天一早，甄贵人便托人往自己父亲门下侍郎甄不凡的府上送去了书信。书信送到的前一刻，甄泰刚从甄不凡的府上离去。甄不凡看到书信，即刻回了信，内容大体如下：
俗话说，“山中无老虎，猴子称大王。”今秦王不在国中，子栩为长子。正是蛟龙腾跃之时，若得皇后娘娘抚养，便如龙得云，扶摇直上。此等美事，贵人何必犹豫。当速速送子栩至正阳宫，可保日后荣耀无限。
甄贵人收到回信才想到有这等利益，她本不想将子栩作为利益交换的筹码，只是如今连父亲也不帮她，自己一介妇人，惹恼了皇帝皇后不仅保不了子栩，恐怕还会牵连子桢。多番思量下，甄贵人含泪将子栩送到正阳宫。皇帝为抚恤甄贵人，将其晋升为甄夫人，并许甄夫人时常探望四皇子。
四皇子一入正阳宫，皇后的病情便有好转，不出五天，皇后便好全了。自此之后，四皇子便成了皇后养子。四皇子刚离开生母时，天天哭闹，甄夫人每次来探望，四皇子必定放声哭喊一番。后来甄夫人再来时，皇后便称病不见，连同四皇子也不让见。两三个月之后，四皇子习惯了也就没再哭闹。
诸皇子尚未长成，乾泰初年的朝堂也在安稳中度过数年，这也是本朝最平静的一段时光。
