五皇子脚程快，约摸一盏茶的工夫，便到了望山阁。望山阁内发羌国师不在，五皇子问了发羌世子才找到了菊英。打了声招呼后，二人便离了望山阁，加速向乾光门走去。
菊英脚程慢，返程的速度便慢了一些，同样是一盏茶的时间，二人却只走到了桃园。此时暮色降临，天色开始暗了下来。五皇子跑在前头，菊英却跟不上，只能在后面快步前行。
只听得“哎哟！”一声，五皇子应声摔倒。
“五皇子，你怎么了？”菊英上前扶起五皇子。
五皇子起身揉了揉膝盖，怒道：“这些宫人们干什么吃的，这道上的绳子都不清理干净。”
菊英环顾一周，道：“哪有什么绳子？莫不是五皇子看错了？”
五皇子也跟着看了一圈，四周确实干净无一物，只得惊道：“咦！今日是见鬼了？”
菊英看天色黑了下来，四周也幽静得可怕。听他这么一说，不由得一个激灵，道：“这……这天快黑了，五皇子可别……别吓奴婢啊！”
五皇子本来也是不经心地随口一说，没想到菊英当了真。看到菊英惧怕的神情，五皇子心里也有些发毛。
二人起身刚准备前行，忽见身侧桃园门内似有一人影闪过。二人哪里还敢细看，只没命价地狂奔，直呼“救命”。正好前面有侍卫，听到呼声便赶了过来。
眼见着只差十余步侍卫便赶到了，身侧却又有一小门。陡然间，一个黑影冲出将二人撞倒，菊英尖叫一声，抱着头缩在宫道的墙脚，闭着眼睛瑟瑟发抖。等到侍卫赶到时，却不见五皇子的人影。
“救命啊！啊……”
听得桃园墙内五皇子的呼救声，整队侍卫闻声便涌进门去。只见五皇子躺在墙角，手中似沾有不少鲜血。众人以为是五皇子伤了那刺客，直到火光凑近了，这才看清五皇子面色惨白，不住呻吟，鲜血是从他右手掌侧流出。那右手分明是少了一截小拇指，而他身旁，一截沾了血的指头在枯黄的落叶丛中异常显眼。
领头的侍卫派人抬了五皇子回宫，又派人将此事禀告了燕王和皇帝。令余下的侍卫竭力搜捕刺客。
皇后在乾光门下等候多时，正急着要前去寻人，便见菊英和一行侍卫扶着五皇子前来。见五皇子受伤，问清缘由后，吓得皇后匆匆回宫面见皇帝。
皇后与五皇子到时，宣阳殿内皇帝已备下了太医，原来金镛城内的侍卫已经先一步告知了此事。太医止住了血便说不会有什么大碍，只是今后少了一根手指。
皇帝直呼“可恨”，又加派了侍卫让燕王追捕刺客。他平日虽不怎么疼爱五皇子，可毕竟是亲生儿子，且这刺客敢伤害皇子，无疑是没把皇帝放在眼中。
五皇子嚎啕大哭，嚷嚷着道：“父皇不必追捕了，孩儿知道是为何人所伤！”
帝后大惊，皆问是何人所为。
“不瞒父皇，定是七皇子派人所为。”五皇子说完，四皇子和甄瑾修也点头赞同。
“七皇子？哪个七皇子？”皇帝此话刚一说出口，便意识到是金镛城的李子焕。这六七年间皇帝都不曾见过七皇子，也只打算将他终生禁于金镛城，自然也就当自己没这个儿子。今天听到“七皇子”三字，才想起那个鹤拓公主所生的儿子。
“你三人可是知道些什么？快快说与朕听！”
“昨日四哥的宝玉在金镛城中遗失了，今日孩儿原本是随四哥前往寻玉的，不料恰巧碰上偷了四哥宝玉的七皇子。这宝玉本就是四哥的，当然是得索要回来的。哪知那竖子……，咳咳！哪知那七皇子竟不肯给，偏说焉知那宝玉是四哥的？我三人便合力将宝玉夺了过来，却见那七皇子少了一根手指，孩儿一时气愤，便嘲笑了他两句。哪知七皇子却是个坏脾气，生生给和孩儿一记重拳，孩儿这才跟他扭打在一块。直到母后出来才劝阻了下来。”五皇子说完又补充道，“孩儿知道自己动手打人不对，今日也受到了惩罚。可此事真是七皇子先动的手，四哥和瑾修都能给我作证。不承想，他打了我一顿不出气，偏要削去我一指。”
四皇子和甄瑾修见五皇子将此事全揽在自己身上，他所述之事与事实也相差不大，况且五皇子与七皇子扭打也是七皇子先动的手。因此二人也是点头赞同五皇子所言。五皇子说完轻抚着包扎好的伤口，又是大哭。
皇帝听着他的哭声越来越响亮，也觉得太厌烦。“好了，你先别哭了！此事朕已有些眉目，你先回自己寝宫去吧！父皇不会让你白白受屈。”
五皇子闻言这才放下心来，皇后便带着皇子们离开宣阳殿。
皇帝倒不计较他二人争执是谁先动的手，只是在想这五皇子嘲笑七皇子少了根手指，且二人起了争执，此事必定不假。而随后五皇子便被人削去了手指，这前因后果一联系起来，便知此事与七皇子逃不了干系。他又心知七皇子背后必定是有太后护着，此事极有可能是太后所为。况且若是想动七皇子，也必得过太后这一关。他原本想着速请太后回宫，可那刺客只是削了五皇子手指，并无杀人之心，纯属出气报复，可见并不危险。因此只是写了一封书信送与太后，简述了今日之事，让太后保重凤体。又下令右卫将军江忠岳派兵金镛城，加强防卫。
且说子焕和孟延一同回到庆天阁中，青儿一看到子焕脸上手上的血渍，便惊叫道：“这是怎么了？伤得要紧吗？”
孟延连称无妨，又仔细检查了子焕一番，确定无其它伤口后才让子焕洗净了血渍。血早已经止住了，等到血渍洗去，才发现子焕鼻子上青了一块，青儿看了好不心疼。
孟延只是板着一张脸，没有开口说话。子焕见孟延不说话，以为他生气了。便低声道：“孟叔，今日之事是他们欺人太甚，他们骂我是盗贼，骂我是南蛮子，我都忍了，可他们拽着我的手，说我是……说我是，九指怪。我一时气极，这才……”
孟延闻言哪里还忍心说他，只是安慰道：“此事不怨你，他们都有皇后和甄氏撑腰，你自然得罪不起。还好你今日打的五皇子与甄家没什么关系，下次看到他们躲着便是了。”
子焕点头答应。
“我听乾光门的侍卫说，你今日也忒不耐打了。平日教你的功夫，你虽不好使出来，可要是功夫学好了，总能耐打些。”孟延顿了一顿，接着说道，“从今日起，你每晚练上两个时辰的功夫，方可安歇。”
“两个时辰？”青儿问道，“若是七皇子宵禁之后再学两个时辰武艺，便到了三更天了。”
“次日晚些起床便是了。”孟延道，“况且我年少学武艺时，学到三更天都不止，才有如今这身手。”
又问子焕道：“子焕你可愿意每日多些时间学武？”
子焕对武学颇有兴趣，今日被打了一顿，更是激发了自己对武学的渴望，便不住点头，道：“子焕愿意！”
眼看城中就要宵禁，子焕却觉得城中比往日嘈杂些。问道：“孟叔，今日城中好似比往日喧哗些。”
孟延正在闭目聆听，听得子焕问他，才睁开眼说道：“今日城中像是加强了守卫。”
“这是为何？”
“今日已经宵禁，明日我再出去问乾光门的侍卫。你且放心，只要有孟叔在，没人能伤得了你。”
子焕点了点头，便去了后院准备练武。
