数个时辰后，秦家会馆内。
最中央的主厅，门窗紧闭、屋内一片阴暗，秦瑝依然在盘膝打坐、静心休养，国师赫连庄则是不知何时已离开了。
吱呀——
这回，连敲一敲也直接省去，只见秦蕙是直接推门走了进来。
秦瑝闻声睁眼，见到是妹妹，便颊角微扬、一抹来自阴狠猛兽的温柔微笑浮现在了脸上。
“怎么样？”
秦瑝笑问道，“他肯见你吧？看过那东西后…他是什么反应？说了什么？”
“见了。”
秦蕙神情沉重、点头应道，“他…很气愤，说你狡猾奸诈，说算到了是离间计，但想不到…你能说的如此真实。想不到阔别六年之后，他在与你正式交手之前…就先败给了你一招。”
“他还说…让我别再往下问了，否则…会死得很惨，你们两个都保不住我。”
“他还让我…就当今日之事从未发生过，就此回来。而且，他还是亲自送我离开的皇城。”
秦蕙答说道，“跟你在出发前对我说的…都一模一样。”
“果然如我所料呀。”
秦瑝笑着，便两脚放下到地、接着又架了起来，“你看吧，阿蕙，哥哥与他斗得久了，与他早已是知己知彼了。”
“‘斗’得久？”
秦蕙平静且冷漠的直接揭穿道，“你难道不一直是输给他吗？”
“哈，你刚才不就说了，他已承认输给我一招了吗？”
秦瑝两手抬起、十指交叉在了胸前笑道，“你等着看吧，阿蕙，最多一个月。天下武林会最后一日，你哥哥在决赛的擂台上，便是最后一次输给他。再接着，就轮到我秦瑝‘反败为胜’的时刻了！”
“你…”
面对已经是不知第几次、说出这几句话了的兄长，此时的秦蕙，早已是无言以对。
遂是，便扭头就走，离开了主厅。
……
自从今日，皇城内的早朝散朝后，天下武林会的外围海选赛、便很快在京城的各处火热的展开了。
绝大部分武者都是按照规矩，用朝廷颁发的三枚开始参赛，一场场的打上去。
部分有些家底、资本的武者，会直接在这第一天便去买来铁、银、铜，甚至是金牌来，而后前去参赛。
这些明明该是象征实力的资格证，变成了他们手里赌博般的筹码。
有些武者的赌性很大、一次押上很多，往往会输个精光。
也有些确实有本事、有自信的武者，能连连翻本，很快便攒到许多张…
一场面向于全民、而非仅限于武林世家的比武会，二十一天的海选，可说是全方面的试探了天下武者的品质…
能从这样的选拔中走出来、名列前茅的，即便当不成国师，也绝不会是寻常的泛泛之辈了。
此后一段时日，天下武林会继续如火如荼地进行着。
在京城各处武馆、门派与世家内，来自五州天下的各选手皆前赴后继、接踵而至的上场比武，进行了一轮又一轮的筛选，渐渐的，随着失败到再买不起木牌、或不肯再去参加的选手逐渐退出，比赛也一天比一天精彩…
而朝廷上，即便直到第二十一天，才会根据收上来的金牌确定进入淘汰赛的参赛选手名额，但仍会根据每日派到各处监管的官员带回的报告、得知今年参赛选手的情况。
然而，今年的比武会，却有一个情况、出乎了此时正居摄朝政的太子黑翳琅的预料：
曾经不论是何种比武会、皆踊跃参加的各大世家，今年却出奇的安静。
许多世家子弟、今年都选择了不再参加，不仅三张木牌不领，就连位列玉牌名额里的选手、都有未曾领取的。
然而，他们的代表团却又待在京城、没有离开…
这个情况，黑翳琅同样与手下一众近臣商量过了，无一例外，所有人都从中嗅到了十足的血腥味。
看来…天下武林会的决赛过后，是必将有大事发生了。
……
时间匆匆过去，很快，外围的海选赛便结束、所有的金牌都收回了朝中。
剩下其它等级的资格牌也兑换为等价的银钱、还给了未能晋级的选手们。
到了二月初一，从海选决出的、在金牌榜上名列前一百二十八位的选手，便开始了与彼此间、或与领到‘玉牌’选手们的淘汰选拔。
也是从这一天起，王伊宁也终于得以离开东宫，到皇城广场参加比武去了。
由于自己的冰槊不便见人，王伊宁只得向太子请示，借出了自己当年使用过的、被收缴上去的大内金槊，用以参赛。
不出他意料的是，他遇到的所有选手、都全然不是他的对手，绝大多数才与他一碰，便都一招便被他雄浑的内力震下了台去，还有连兵器都被他一下打碎的，按规矩，他还拿出了不少俸禄去赔给这些选手…
然而，令他都感到震惊的更有甚者，才走上台便直接放下兵器、举起双手表示投降了，夸张到连与他碰一下都不敢。
六天内的多场比武，王伊宁皆轻松的通过了。
而在这些日子里，其他的选手们也在彼此的较量间分出了高下，继续晋级的选手从一百二十八位，筛选到了六十四位，三十二位，直至最后的十六位…
终于，时间来到了天下武林会的最后一天：
……
二月初七，决赛当天。
天朗气清、惠风和畅，在京师皇城那座完全由白玉石铺就的、宽阔的前广场上，已早由皇城禁卫们出力，摆上了专为决赛准备的、最大的一个中央擂台。搭到了有三丈高，十二丈之宽。
比起四年一届的世家武林会而言，是更要高大了许多。
一早，皇城城门便大开，最后的十六强选手，文武百官、受邀入场的各大世家观礼代表团以及买票入场的民众们，便陆陆续续汇聚在了这座能容万人的大广场上…
聚齐在擂台周围的会场里，看着士兵们正在进行的清理工作、等待着比赛的开始。
随着时间的流逝，太阳愈发高升。
会场北沿，代表着朝廷的座区，架起了一张与中央擂台等高的高台，当中是坐满了一众文武百官及皇亲国戚…
身为太子太保的王伊宁，坐在了座区的最前排、抱着自己的大金槊，颈上的项链，正是他已连续通过多场选拔、位列今日决赛十六强的证明。
在他身边、与他同席而坐的几位青年们，正是与他同样身穿官服、头戴乌纱、位列‘太子近侍’之一的伙伴们。
与往年不同的是，这一次的四位伙伴当中、居然除了钟弘外，另外的阿浩、达哥与阿梅三人，也戴着同样的项链、晋级了十六强！
而此时，被围在百官群臣及众近侍当中，即便已身在高台上，也仍正襟危坐在一张有着金贵雕饰、带大麾盖的圣驾车椅之中的那人，正是外披金云纹厚绒黑氅、内穿纹有五爪金龙纹样明黄长袍，头戴九旒王冕，长发束起，剑眉星目、气息庄严威武的当朝太子——‘黑翳琅’！
这一刻，媚阳普照四方，天气十分温和。
所有人皆是精神饱满、神情激动、一身清爽。
皆在等待着接下来即将展开的，最为精彩的决赛时间！
终于，时至卯时，广场上。
此刻的会场区内，已经聚集满了上万余人。
不久，便见坐在会场北沿，朝廷座区高台中、最前排的当朝国师‘赫连庄’抬头看了看天后，便站起身，走出了座区：
这一刻，全场皆倏地爆发出了热烈无比的欢呼声…
在欢呼声中，赫连庄走下朝廷座区高台，走向大擂台去，踏着楼梯、走上了擂台，并在走到中央后，转朝向南，做了个手势——
旋即，会场内的上万余人又缓缓安静了下来。
“咳！”
赫连庄厉咳一声后，当即朗声开口道，“在场的诸位！”
“经过这一个月的海选、淘汰与选拔，以及漫长的较量，终于，进入第三十九届天下武林会、最后一日的十六强选手，已在昨日下午产生！”
“今日，他们便将在此，在这张擂台上，决选出他们当中的最强者，亦是阔别十年之后、又一届天下武林会的冠军，更是本朝继我赫连庄之后、下一个十年的当朝国师！——”
倏然间，台下是万众掌声雷动。
“接下来，我赫连庄，将在此公布十六位选手的名号！”
赫连庄声音洪亮道，“也请十六位选手，在听到自己的名字后，走出自己座区，上到台上来！”
说罢，赫连庄便从左边袍袖中取出了一封金边卷轴，将之拉开，而后看着卷轴上的内容，朗声念了出来：
“本次进入天下武林会十六强者，共有来自大陆十四人，海外二人！”
“大陆十四人者，除海州无人外，共有渚州二人、流州二人、清州六人、江州四人！”
“海外二人者，则皆来自隼阳岛！”
“接下来，将按籍贯及辈分顺序，正式宣读十六强选手名号！——”
“渚州宫城，晁天云！三十一岁，渚州总兵！”
第一道名号念毕，便见会场南沿，渚州座区最前排的那道身影站了起来！
这一刻，即引得全场观众的目光投向了那边去…
只见那晁天云，一身精良到发亮的青蓝铠甲、一杆锋利的红缨长枪、一道布料上乘的血红披风、一双英气焕发的眼睛，从上到下、无一不散发出了他的‘将军’气质。
作为整个渚州千里大地上、十数万兵权的最高掌持者，晁天云这份威武的气场是盖过了周围许多人！
迈出座区后，晁天云便朝擂台走了过去…
在场的所有观众，可说都认识这位年纪轻轻的总兵大将…
从十几年前他还是个少年时，他便被当时的渚州王黑翳珲提拔作‘镇南将军’。接着人如其名的镇守南方多年后，又在火龙宫大案中立下汗马功劳，与火龙宫焦宫主之女结亲，并一步被当朝圣上钦封为了渚州总兵…
现在，他也通过了重重决选、走来到了十六强决赛的擂台上，向着冠军的宝座、国师之位而迈进！
“渚州劳家村，劳仁关！三十一岁，太子少保，清州‘黑龙营’将军！”
话音刚落，朝廷座区中的最前排，八尺三个头的劳仁关便站了起来。
只见他在万众瞩目之下，直接脱去了身上的玄色官袍，裸露出了肌肤苍白、壮硕如山的上半身，以及那条简练轻便的布裤。
领教过他的拳头的人，见到这一幕，皆是吓得又打了个寒战。
随后，便见这位由于练毒过久、面相已阴郁无比的大块头，绕出了朝廷坐席的长桌，走下高台，朝着大擂台迈了去…
“流州封城，韩棣！二十九岁，雁月堡堡主，韩氏族长！”
念毕，会场西沿，流州座区最前排，那名外披一件杏色丝绸长氅、内穿褐袍，腰挎一杆金鞘剑，须发乌黑的青年便站起了身。
多年以来，这位公子的风评便始终不怎么好。
然而，自从其父韩镇钰遇害、其妹韩梅又被罚得五年不得返回流州后，临危受命的他，还是仿佛醒悟过来了一般，在族中诸位长老的辅佐与指导下，继承了父亲的意志，在曾经那个风雨飘摇的关头、成为了韩氏的脊柱！
而后，历经六年，终是澄明了自己少年时代所留下的坏名声，也练成了一身、足以走进十六强的武功！
迈出座区后，便见韩棣在全场观众的注目下，也走向了台上去…
“流州封城，韩梅！二十岁，太子近侍，清州王府侍卫！”
在劳仁关走出后没多久，原先坐在他旁边的，另一名同样穿着玄色官服、五官相貌则与韩棣有着七分相似，且同样腰系一杆金鞘剑的少女便应声了站起了身来…
这位，便正是韩镇钰本来的继承人、今已成为太子班底一员了的，适才韩棣的亲妹妹——韩梅！
脱下了披在身上的官袍，韩梅只一身轻装上阵。
跟在劳仁关的步伐后，韩梅也走向朝廷座区高台，向中央擂台步去…
“清州白蟒山，王锲！五十九岁，王氏族长！”
在这句介绍的话音落毕后，应声站起的，是同在会场北沿、但只在地面上的清州座区中，且也坐在了最前排的、一位十分显眼的中年男子；
脱去了一身黑绒大氅后，身形魁梧、面相仍是威武无比的王锲便只以一身白色长袍，走出了清州座区，跟在劳仁关、韩梅二人的步伐后，同向大擂台迈了过去…
“清州雪城，武笑酒！五十八岁！”
念到第六个名字，终于出现了第一位，不来自任何世家与门派、也没有任何官职，仅有名字与年龄的选手！
然而，即便是这个名字，也同样吸引了足够的目光！
而话音念毕，还是清州座区的最前排、乃至就在刚才王锲的身边，一位身穿深蓝长袍、手里抱着把形制看起来十分夸张的宽刃大剑，须发全白、五官神貌间是威武英气无比的中年男子站了起来。
手里抓着这把大剑，武笑酒迈步向台上走了去。
“清州白蟒山，薛元柏！五十四岁，薛氏族长！”
随后，便见还是在那一排间，又一位须发皆白的中年男子应声站了起来…
脱去淡蓝色厚绒大氅后，只穿着一身白袍、腰系一杆五尺石鞘剑的薛元柏，此刻的神态间是尽显庄严。
他的威名，同样流传江湖已久，也是一位观众们的熟面孔了。
“清州白蟒山，薛离枢！三十二岁，雪皑峰掌门！”
在薛元柏起身走出后没多久，还是坐在他旁边的，另一名穿着扮戴、五官相貌皆与他有九分相似，且同样腰系一杆石鞘剑的薛离枢也随后应声站出，跟在父亲的步伐后，走向了中央擂台去…
