在明朝准备和欧洲列国建立外交关系的时候，沙俄却全力准备对付北方的挪威和芬兰，以及老对手波兰，希望能获得更多的领土。皇太子阿列克谢虽然在东征时吃了绰罗斯的亏，但好在朱由校给予他大量的俘虏和财物，使得他在军队中的威望非常高。其实战争的本质就是利益的重新洗牌，不管怎样能够获得大量的财富才是关键的，至于是胜了还是败了都无关紧要。
对于沙俄不断在乌克兰东部和克里米亚半岛活动，奥斯曼帝国立时嗅到了斯拉夫人的不安分，很快便与波兰签订停战协定，共同抵御沙俄的扩张。正当东欧陷入混战的时候，英格兰、法兰西、荷兰等海洋新贵积极响应明朝的示好，不但热情的接待了明朝的商队，还派出庞大的访问团前往京师。
朱由校望着世界地图，心想建立外交关系不过是为了和平的划分殖民地和势力范围，重新确定海洋秩序和贸易利益。目前南美地区还是西班牙、葡萄牙的后花园，明朝并没有足够的能力染指，只能通过贸易的方式换取他们抢夺来的金银，此外还可以挑唆北欧海盗在大西洋劫掠这些满载而归的货船，激化欧洲内部的矛盾，使他们无暇和明朝抢夺南亚市场。
至于非洲大陆，目前仍是无主之地，只有葡萄牙把持着几处重要的港口作为补给地。地中海南岸，奥斯曼帝国控制着北非、中东和西亚，奉行严厉的贸易封锁主义，禁止东方和欧洲的商人在此活动。红海和波斯湾一带，波斯帝国的萨菲王朝为了全力和奥斯曼帝国争夺领土，也采取禁商政策，不允许外来商船驶入。南亚地区的情况比较理想，葡、荷、英、法已经逐渐渗透到婆罗门和刹帝利的内部，通过重金收买当地贵族来控制印度的市场，每年都能从贸易中攫取巨额的暴利。东南亚地区虽是明朝的藩属国，但随着国力的衰退，这些地方已经成为欧洲的殖民据点。比如菲律宾的吕宋岛被西班牙霸占，越南与葡萄牙沆瀣一气，马来亚成为英格兰的属地，爪哇被荷兰控制。
当朱由校冷静的分析完目前的国际形势，勤政殿内个个摩拳擦掌，此时的大明精英已经不再是修长城自保的土鳖，他们的目光早已聚焦在世界的舞台中心，那就是马六甲海峡。
前文提过此时明朝的两广总督是商周祚，广东参议蒋德璟已经被提拔为南海舰队提督，袁崇焕兼任广西巡抚和总兵，三位牛人早就对南越勾结葡萄牙人恨得咬牙切齿，多次上奏朝廷要出兵讨伐这群背信弃义的小人。等朱由校说完后，袁崇焕心知皇帝要准备南下了，为了抢在自己的老对手毛文龙的前面，他第一个上前说道：
“圣上英明，南海诸国本是天朝的藩属，但从嘉靖年间便有红毛夷入侵，万历年间甚至发生了惨绝人寰的吕宋惨案，西班牙人屠杀了数万侨民。今年年初，南越趁圣上西征之际，勾结葡萄牙入侵广西，屠杀我边民三千多人，时至今日仍不向朝廷道歉，其狼子野心可见一斑。末将请命调拨水陆大军，以血还血，给南越一个教训。”
对于袁崇焕这个人，朱由校心里是挺矛盾的，他的忠心和能力都是一流，可擅自斩杀毛文龙这个问题还是很严重的。为了避免悲剧的发生，朱由校将他调往广西，又命毛文龙前往釜山负责水师，可谓天南海北。
眼见袁崇焕有心发难，朱由校不置可否，用剑指着贝加尔湖说道：
“元素稍安勿躁，朕知道你曾亲临前线指挥作战，对南越人恨之入骨，可处理国家关系的时候要区别对待，大国从严，小国从宽，最大限度的团结一切可以团结的人，以集中力量对付主要的敌人。
朕虽将这个时代命名为大航海时代，但西洋的实力还不足以对我朝构成威胁，现阶段朝廷的主要精力还要放在北方草原上。准格尔和建州女真已经被犁庭，皇太极远遁北海，绰罗斯被斩首，此时正是彻底消除游牧民族的时机。朕决定在北海一带修建子卿城，一来是纪念苏子卿牧羊也不忘本的气节，二是要将这里作为管理草原的军事重地。”
这个设想与当年到敌后开辟抗日根据地有异曲同工之妙，只是贝加尔湖地处偏远，四周又无险可守，很容易遭到游牧骑兵的袭扰。身为三公之首的孙承宗似乎看到了这步棋的妙处，不无奉承的说道：
“陛下圣明，苏子卿在北海牧羊达十九年之久，面对匈奴人的威逼利诱不失气节，始元六年终于回到长安，城内百姓万人空巷，跪在城门迎接这位大丈夫。如果能以他的事迹号召天下人到北海修建城堡，开疆拓土，那么游牧骑兵必然不敢长驱南下。臣建议依辽东旧制，在北海设置都司，不断收拢附近的牧民定居，用圣人之道和中原习俗来教化他们。”
听完孙承宗的计策，朱由校暗道此人确实乃当今奇才，竟然能有如此深远的眼光，微微笑道：
“太师高见，朕心悦诚服，只是朕想直接设置北海为直隶省，派遣一位藩王镇守。从地图上来看，北海虽然偏远，但湖面宽阔，四周河流众多，可以进行耕种和渔猎。为此朕决定迁徙十万军户在这里长期驻扎，同时在外围划分出各部落的牧场，让他们逐渐固定下来，接受朝廷的管理。”
众人本以为只是在这里设置一个都司，由游民部落自行管理，但听闻小皇帝要正了八经的去经营，顿时便炸开了锅，户部尚书杨涟第一个出面反对道：
“陛下三思，臣认为此计不妥。北海地处漠北，四周是戈壁草原，人烟罕至，历来不被中原王朝看重。臣以为设置都司让蒙古人自治可以，但要大规模迁徙内地居民还需斟酌。”
杨涟是移宫案中的保皇派，虽然出身东林党但为人耿直，一向是对事不对人，只忠于皇帝和朝廷，所以被朱由校视为魏征一样的铮臣。此时朱由校见他过于保守，耐心的解释道：
“爱卿所言极是，自秦始皇修建长城以来，中原王朝就以此为界，表面上抵御了游牧民族的入侵，实质却是在画地为牢。我朝太祖开国后，将奴儿干都司和乌斯藏都司划为疆域，可后期又在辽东修建长城抵御女真，终究没有实现成祖皇帝天下一家的愿望。
同样的道理，秦汉时期东欧闽越为蛮荒之地，为汉人不齿，可现在的江浙闽却是全国的经济中心，若干年后谁能保证荒凉的北海不会成为富饶之地？况且游牧部落被打散很难，聚集在一起却非常容易，若没有强有力的管控势必会重新威胁边境，所以说这把刀柄还是握在朝廷手中比较安全。”
众人见皇帝话说的斩钉截铁，心里已明白了七八分，不敢再提反对意见。眼见皇极殿内一片沉寂，西北三省总督卢象升说道：
“陛下圣明，末将也认同太师的观点。此次西征为大明开拓了河套平原、青海和吐鲁番，新增领土数千里之广，归附的人口近百万之众。这些少民的生活习惯与内地差异非常大，有着近乎狂热的宗教信仰，要想保证长治久安，必须改变他们的文化习俗。
戚金少年时追随戚继光，屡建战功升为参将，后被朱由校重用，先后在辽东和北疆留下威名，成为军机处的一员。此时他负责开发北海，具有第一手的资料，等卢象升说完紧随其后道：
“启奏陛下，臣接管北海以来，已经与部下走遍了附近的地域，那里河流众多，土地肥沃，非常适合种植番薯、玉米、冬小麦等农作物。如果修建城堡，臣建议选在西面的河流交汇处，这样可以利用天然水域，一来便于当地发展渔业，二来可以设置水师协助防卫。”
戚金说的地点就是今天俄罗斯的伊尔库茨克，位于贝加尔湖最南端的北岸，是安加拉河与伊尔库茨克河的交汇处。
有了这些军机重臣和封疆大吏的支持，修建子卿城的计划很快便得以落实，但这个位置过于显眼，如同在蒙古草原上插入一颗钢钉，不免引起周边部落的警惕。为了消除他们的疑虑，朱由校特意召集这些首领到京师商议边界和贸易的问题。
这种事情放在以往是想都不敢想的，有明一代本就是为了驱除鞑虏，恢复中华，建国后与蒙古人的战争也从未间断，双方积怨甚深。可自从努尔哈赤的八旗兵崛起后，蒙古人的日子就不好过，被迫和明朝报团取暖。后来皇太极又引狼入室，一万罗刹火枪兵便席卷了多半个草原，使得牧民们人人自危。加上连年的干旱，没有那么多牧场放养牲口，导致各部落人口骤减。
在这种背景下，朱由校剿灭准格尔汗国后主动抛出橄榄枝，用粮食和布匹换取了大量的优良马匹，并派遣使团与几个主要的部落建立长期的联系，双方逐渐进入一种和平相处的合作模式。
