无字碑前，窜出了一只赤狐和两只雪白的小狐狸……
天回北斗挂西楼，金屋无人萤火流。
月光欲到长门殿，别作深宫一段愁。
——《长门怨》
1
寒食过后，正是犁耙水响的春耕季节。
李客从峨眉山收购了一批木料，打算先运到都江堰，尔后经岷江进入长江，运往李源设在江陵的货栈。
这天晌午刚过，门房来报：门外有客人来访。李客连忙将客人迎进了前厅。
来客是位道人，他虽银须过胸，又经长途跋涉，但双目有神，容光焕发，脸上并无疲倦之意。他掏出了一封信，递给了李客。
信是哥哥李源写的。
李客展开一看，连忙说道：“先生原来是东海子道长，道长光临寒舍，不胜荣幸。”
东海子隐居崂山，在栖霞洞修道多年。他曾云游泰山、衡山、华山、茅山、龙虎山、少华山、终南山等天下道教名山，此次西行，要去拜访道教丛林青城山。他在李源家住了半个多月。二人畅谈天下大势，探讨道教与人的关系。他们认为，葛洪在《至胜简》中的“夫人在气中，气在人中。自天地至于万物，无不须气以生者”的原意，就是天地万物都是由气产生的，人与宇宙可以化而为一。这与孔子说的“天地与我并生，而万物与我为一”，是同一个道理。
二人还结伴去了当年诸葛亮的卧龙阁和孙权在鄂城修筑的都城武昌。
李源虽是家产颇丰的商人，也是一个性情中人。临别时，他特意写了这封信，让东海子路过彰明县时，去胞弟李客家中做客。
二人分宾主坐下后，家人奉上茶盏。
李客问道：“先生的行李存放在何处？”
东海子笑着说：“在我身上啊！”
在他身上？他身上除了一柄马尾巴制作的拂尘之外，并无他物啊！
不等李客再问，他爽朗地说道：“山人以无家为有家，以天下为家。在人间烟火处，可化缘为食，檐下而居。在荒山野岭，可与麋鹿为伴，以露充饥。”说到这里，他从衣袋里取出了一册《道德经》，说道：“有此经相随，就不会迷路失途了！”
李客边听边点头。
“山人入川云游，曾听人说过，贵府公子李白才华超常，饱读诗书，又过目不忘，能否一见？”
李客听了，连忙向门外喊道：“十二郎，快来拜见东海子师伯！”
正在书房中读书的李白，连忙放下了书，来到前厅。他施过礼之后，静静地恭候在一边。
东海子向他端详了一会儿，问道：“贤侄读过《子虚赋》吗？”
李白点了点头。
《子虚赋》距今已有八百多个春秋了，是汉代的司马相如为迎合汉武帝迷恋神仙方术的心理而作，其文洒脱，辞藻华丽，气势磅礴。李白十分喜爱，十岁之前已能背诵全文。他稍微调整了一下情绪，便背诵起来……
东海子边听边点头。
2
当天晚上，一轮皓月当空。
李客命人将矮桌搬到天井里，四周铺上竹席，摆上茶具，冲泡了一壶雨前山茶，特意让李白作陪，三人席地而坐，边品茶，边赏月。
李客从商多年，经商者最关心的是天下大势。若局势不稳，兵火四起，生意就没法做了。他在西域时，是将中原的丝绸、茶叶、瓷器换成西域的皮革、麝香、马匹等货物，运进中原。虽然西域地广人稀，满目荒漠，条件艰辛，但还算太平，与西域的胡人相安无事。满载着货物的驼队，就是在荒原上走上半月二十天，也没遇上毛贼土匪，所以，也积攒了一些家产。他说：“大唐开国以来，屡遭磨难。自则天皇帝驾崩后，还权李氏，乃民心所向，只求没有内忧外患，世道安稳，生意也就好做了。”
东海子听了，默默地品了一会儿茶，又轻轻叹了一口气，说道：“山人以为，李唐的天下，劫难尚未过去。”
李客听了，心中一惊，问道：“先生此语——”
东海子：“山人是从乾陵的无字碑上看出来的。”
李客：“乾陵的无字碑？”
东海子点了点头。
东海子的话，勾起了李白心中的好奇，他连忙问道：“师伯，听说武则天墓前的石碑，是一方无字碑，这是真的吗？”
东海子重重地点了点头：“是真的。”
李白：“乾陵是个什么样子？”
东海子：“乾陵是唐高宗李治和大周皇帝武则天的陵墓。”
接着，他讲了乾陵的来历。
李白出生时，当时的国号不是唐，而是周，皇帝的纪年是“则天顺圣皇后长安元年”，皇帝不是姓李而是姓武，都城不在长安而在“神都”洛阳。
唐高宗李治驾崩后，安葬在陕西乾县梁山的山冈上，称为乾陵，大周皇帝武则天驾崩后，新即位的唐中宗李显，将她安葬在了她夫君李治的旁边。
两座皇陵前面各立了一方高大巍峨的石碑，唐高宗的石碑上刻着他的生平，赞颂了他的业绩，而武则天的石碑上，却不见一字！朝野称之为“无字碑”。
东海子说，他曾在无字碑前的草丛中，看到过一赤三白四只狐狸。
武则天陵前的石碑为什么未刻文字呢？
有人说，武则天以为，自己是开天辟地以来的第一位女皇，其贤明、才华和功劳，难以用文字表述，所以才立下遗诏：她的陵前只立碑，不刻字！
有人说，武则天胸怀天下，治国有方，招贤选能，开拓疆土，为大唐的基业立下了辉煌之功，虽然也有过失，但其功大于过！
也有人说，武则天心狠手辣，乱杀无辜。任人唯亲，荒淫无耻，犯下了滔天之罪，其罪大于功！
还有的说，判断武则天的一生，应是功罪各半，才算公平。
由于观点分歧较大，一时难以统一，朝廷只好暂时放下，留待后人去处理此事。
又过了一千多年，出了一位林语堂，他写了一本《武则天正传》，上面开列了武则天杀害李唐皇室成员和文武大臣的长长名单，以及发明的种种酷刑，看了令人心惊胆战。这是后话。
此时，天上的月亮已渐渐西移，树叶上的露水滴落到身上，觉得凉冰冰的。
李白听得如痴如醉，并无半点睡意，心里充满了好奇，问道：“师伯，既然女皇归天已有多年，李唐的江山，再不会有内乱了吧？”
东海子摇了摇头：“武则天虽然已经作古，但她的阴魂并未散去，武则天的儿媳妇，唐中宗李显的韦皇后，又开始专权乱政了。”接着，他详细叙述了韦后乱政的始末。
韦后最早的名字叫韦香儿，是唐中宗李显之妻。李显在唐高宗驾崩后继位，他的哥哥李贤本是皇太子，被武则天废黜后，另立他为太子。当时朝政被武则天把持，由于他重用韦后的亲戚，试图组成自己的势力，为武则天所不容，继位只有两个月，便被武则天废为庐陵王。软禁于均州、房州十四年，夫妇二人相依为命，患难与共。
武则天八十二岁时，同平章事张柬之和羽林大将军李多祚突率羽林军冲进玄武门，除掉了她的八个宠臣，拥戴李显恢复了帝位，复国号为唐。
李显复位后，当即立韦氏为皇后，允许她参与政事，并追封韦父为王，又将女儿安乐公主嫁给了武则天的侄儿武三思的儿子，结成死党，左右朝政，架空了李显。而李显又软弱无能，听不进朝臣的忠告，对韦后却言听计从。有一年过元宵节，韦后怂恿中宗下诏，命后宫公主、宫女一律身着民女服装，在长安大街上逛灯市，到了深夜回宫清点人数时，数千宫女逃跑了一大半！
神龙元年七月，太子李重俊联合羽林军首领李多祚，率领三百多名羽林军，冲进武三思府中，杀死了武三思父子，后又冲入宫中，想擒杀武三思的同伙上官婉儿、韦后和安乐公主。中宗连忙领着韦后、安乐公主和上官婉儿等人登上了玄武山。中宗在玄武山上发布诏书，宣布赦免起事人员，羽林军人心动摇，失去斗志。李重俊攻占玄武山的计划失利，李多祚被部下杀死，太子李重俊逃往庐县，也被部下所杀。
平定了李重俊之乱后，韦后和安乐公主更加肆无忌惮，每当中宗临政，韦后都要坐在帘子后边听政，训斥中宗。
韦后一心想学武则天，登上女皇之位；女儿安乐公主想当皇太女，母女二人决定要对中宗李显下手。韦后让自己的情夫马秦客配制毒药，母女二人将毒药掺进面粉中，又亲手制成毒饼，命宫女送入宫中。
李显正在御书房批阅奏章，见送来了面饼，便顺手拿起一个吃了，觉得味道可口，便连着吃了几个，之后，忽然腹痛如绞，倒在地上乱滚。太监报告了韦后之后，韦后以等御医为名故意拖延时间。当她到了御书房时，李显已不能言语，俄而气绝！
中宗死后，韦后秘不发丧，伪造诏书，立自己的儿子李重茂为皇太子，时年十六岁，就是唐殇帝。其朝政大权，掌握在韦后手中。
就在韦后临时执政之初，唐中宗的侄儿、临淄王李隆基突然发动政变，率领羽林军冲进后宫，杀死了安乐公主等人，韦后逃进了飞骑营请求保护，被飞骑营的将士杀死。李隆基挽救了李氏大唐帝国！
也就在那一年，乾陵的禁军们发现，陵园里的一只白狐被一条灰狼咬死了！
3
乾陵不但修造得气势不凡，而且富丽堂皇，朝廷还派出宗室官员管理和禁军守卫。在离乾陵百步之遥的牌坊上刻着“文官下轿，武官下马”八个大字。没有朝廷的恩准，谁都不许进入陵园，以免惊扰陵墓的主人！
在乾陵旁边的青龙岗上，有一座用青石砌成的三清观。道长陈佳云主持观中事务。东海子云游三清观时，曾在这里住了一个多月。有一天午时，他在观察乾陵的风水时，忽见一只赤色的老狐狸带着两只雪白的小狐狸，从乾陵的御花园中窜出来，在无字碑前转悠了一圈，又悄悄隐进一人多高的荒草之中了。
他想，藏在乾陵里的一老两小这三只狐狸，是些得天独厚的尤物，陵园里殿堂众多，常年无人，可供尤物藏身；祭奠的供品丰盛，尤物不愁食物。还有，这里侍卫森严，不怕猎人捕杀。
想到这里，他的心头一震，这会不会是一种预兆？难道李唐的社稷还会遭受一次劫难？
他没有将心中的忧虑说出来，便转换了话题，说道：“听说李公子自幼崇尚击剑，又学到了李广的《李氏剑谱》，不知能否展示几招，让山人也开开眼界？”
李白听了，说道：“师伯过奖了，我的剑术不精，请师伯指教。”说完，从腰间解下“龙泉”剑，便在月光下舞动起来……
第二天刚刚拂晓，李白便匆匆起了床，前往客房去向东海子请安。谁知推开房门后，却不见东海子的身影。
这时，父亲也来了，他对李白说，师伯去南岗练功去了。
李白见家中做好的饭菜已摆在桌子上，便说：“我去南岗，请师伯回来吃饭。”
李客摆了摆手，说道：“东海子辟谷已有半个多月了，辟谷期间是不进食的。”
李白道：“半个多月不吃饭？”
李客点了点头。
天底下只有神仙才会不需吃饭，凡人要是不吃饭，岂不活活饿死！李白激动起来。“我也要练辟谷之功！”还没等李客说话，他便像一匹脱缰的野马，飞一般地朝南岗奔去。
东海子站在南岗的青石板上，面对着刚刚升起的朝阳，正在全神贯注地练吐纳之功。
“辟谷”，也称断谷、绝谷、休粮，也就是不食五谷杂粮。
道教认为，人的体内有“三虫”，上虫居脑宫，中虫居明堂，下虫居腹胃。“三虫”都是危害人体的邪魔，也是人产生俗气邪念的根源。
“三虫”的生存，依赖于谷气，人若不食五谷，也就断了谷气，“三虫”就死亡了，人体内的邪恶念头也就根除了。所以，要想长生益寿，就要辟谷。
其实，“辟谷”期间也并非一切食物都不吃，吃些药物和喝些山泉水，再辅以吐纳之功。《抱朴子》上说：“吞气断谷，可得百日以还。”
李白赶到南岗时，见东海子面朝东方，双目微闭，正在一吸一呼地练功。待他练完了，李白问道：“师伯，你练的是——”
东海子说：“吐纳之功。”
见李白有些似懂非懂，东海子告诉他说，吐纳之功是一种养生之术，就是把人体内的浊气尽量排出来，再将清晨的新鲜空气缓缓吸进来，也就是把死气吐出去，再将生气吸进来，这叫吐故纳新。可延年益寿。
李白说：“吐纳之功是什么人创立的？”
东海子笑了笑，说道：“是山人，山人无意间受到一只老龟的启迪，自创了这个功法。”
“老龟？”李白十分惊讶。
东海子说：“对，是一只老龟。”接着，他讲述了一段往事……
他第一次出山云游，去的是江南。
有一天，他去太清观参加道场，也就是一次规模较大的诵经礼拜仪式，路过一座废弃的驿站时，看到旁边有一眼古井，井中无水，井底有一只乌龟。大约是乌龟掉进了井里，古井有三尺多深，井壁光滑，乌龟难以爬出古井。他想将乌龟救出来放生，但伸手够不到井底，身边又无可利用之物，心想，等他参加完了道场再来救龟，便匆匆离开了。
道场结束之后，当家的监院宣布，邻县的常寿观设坛祈祷，邀请参加道场的道士前往参加“斋坛”。于是，他便随着众人去了常春观。
离开常春观以后，他又连续参加了几场道家的法事，竟然将救井底乌龟的事忘了。后来偶尔想起时，自己已到了湘江。他以为，等雨天过后，古井有了水，那只乌龟也许就会爬出来，这件事，就渐渐淡忘了。
三年后，他再次路过那眼古井时，顺便向古井看了一眼，发现那只乌龟仍然卧在井底，它不但没有饿死，而且还比原来长大了一些！
他有些好奇，便连续数日蹲在井边，仔细观察着井中的乌龟。
他发现，井底的乌龟除了清晨吸食露水外，身子全天都是一起一伏的，不断地做呼吸之状。原来，它是靠吸日月精华维持生命的！他顿时大悟，便仿效乌龟的动作，每日的晨、午、暮都做吐纳动作，开始少食或不食，后来多日不食，仍神清气爽，不知饥饿。坚持经年，终于练成了吐纳之功，作为自己的修身养性之用。
李白说：“师伯，我想随你学道。”
东海子望了望李白，说道：“容我想想再定。”说完，便随李白离开了南岗。
三天后，李白想去向东海子问安，也顺便问问拜师的事，谁知天尚未亮，东海子已经走了！李客将一封写在麻纸上的短信递给李白。李白展开一看，原来信是写给大匡山道士东严子的，大意是说自己要去峨眉山讲经，李白是位天下少有的奇才，请东严子收李白为徒。
当天中午，母亲为李白准备了一个蓝布包袱，里面包着几件衣物和鞋袜，还特意煮了一些鸡蛋，以备路上错过吃饭的地方临时充饥。父亲亲自将他送出县城南关，他便风风火火地奔大匡山而去了。
