大匡山上，住着两位能指挥百禽的隐士。求仙学道，也不忘投卷干谒。
问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。
桃花流水窅然去，别有天地非人间。
——《山中问答》
1
大匡山在四川绵阳境内。那里山高林密，野兽出没，人迹罕至，就连身手不凡的猎人，也只能结伴而行，轻易不敢独身进山。据当地百姓说，大匡山中有白虎，虎啸之声震得树叶纷纷飘落；山涧中藏着一条青龙，身长不见首尾，听了让人背上直冒冷汗！
还有人说，大匡山上有位修道的高人，他住在白云深处的山洞中，在山顶上打坐时，不管遇到多大的狂风暴雨，他都纹丝不动，似乎身子与山石融为了一体。他走起路来，声息轻盈得像一阵清风刮过。他虽然已是满头白发了，但面容却像一个处子，没有人知道他到底有多大岁数。
李白风尘仆仆地赶到大匡山脚下时，已是暮色四垂了。他看到驿道旁边有一家车马客栈，便在客栈里住下了。他要了一碗米线和一碟辣椒，便狼吞虎咽地吃了起来。
吃完饭，店小二过去收拾碗筷时，李白问道：“请问，进大匡山的路，怎么走？”
店小二停下了手中的活，吃惊地望着他：“客人要进大匡山？”
李白点了点头。
“就客人一个人？”
李白又点了点头。
店小二朝李白打量了一眼，说道：“我劝客人先找个当地的向导，再邀几位猎人同行。”
“为什么？”
“因为小路难走，野兽成群。一个人进山，恐怕——”店小二收拾了碗筷，摇着头回灶房去了。
李白不信邪，他觉得自己的那把“龙泉”剑，能横扫一切狼虫虎豹！第二天一大早，他手提“龙泉”剑，斜背蓝布包袱，沿着一条羊肠小路，朝着莽莽的大匡山走去。
他翻山越岭，走了两个多时辰，既没见到砍柴的樵夫和采药的郎中，更没有遇上什么白虎青龙！一路上看到的，是满山遍野的野花芳草，听到的是山顶的松涛和山涧的流水声。
正当他顺着一道山梁向上攀登时，忽然听见一个浑厚的声音：“来人可是李白？”
李白听了，吓了一跳，他连忙停下脚步，朝四周打量一会儿，周围并无任何人影。他以为自己产生了幻觉，并未在意，又继续攀登。
不远处，又传来了声音：“来人可是十二郎李白吗？”
李白这次听清楚了，那个声音分明是在叫自己！他连忙站在那里，朝四周打量着。
忽然，一个人影从山崖上站起来，此刻，李白想起了东海子的信，顿时恍然大悟，连忙双膝跪下，大声说道：“弟子李白拜见师父。”
“不必多礼，快快起来吧！”声到人到，说话间，东严子已经走到了李白身边。他双手将李白扶了起来，笑着说道：“山人在此等候多时了。”说完，解下他的包袱，领着他去了山顶上的太极庐。
太极庐是一个宽敞的石洞，石洞上方恰有一块长约五丈宽的青石板，石洞既可遮风挡雨，又可容身修道。因形似房舍，所以取名“太极庐”，庐里十分简陋，除了一些经书之外，就是锅灶草床等物。
东严子看了东海子的信后，对李白说：“只要你吃得了山中之苦，山人巴不得多个伴儿。”
李白见东严子随和可亲，正要行拜师之礼，东严子摇了摇手，笑着说道：“在山人这里，并不讲究那些常规俗律，一心修道，不问世事，才是正道，记住了吗？”
李白边听边点头。
自此之后，李白便开始了隐居修道的生涯。
东严子教徒的办法十分简单，他只要求李白先学教义，再学“三玄”，即《周易》、《老子》和《庄子》。学了“三玄”，还要学“一”。
他认为，把“一”学通了，才算真正明白了道教的真谛：
老子说，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。
《淮南子》说：“一也，万物之本也，无敌之道也。”一，同等于道。认为道的化身，就是教主太上老君。
在学经修道之余，因山上无马不能练马术，东严子便从山谷中砍来老楠竹，以火烤炙之后，制成弓箭，先让李白在百步之外放箭射树桩，以锻炼臂力，再让他射树上的毛栗，每天射下百粒毛栗才能歇息。
2
李白发现，师父东严子每次讲经之后，便让他在太极庐里背经，自己则去了南山的“百禽坡”。
原来，南山有一片长满杂树的山坡，林中有百余种飞禽。东严子便在林子中撒一些谷粒，供鸟儿们啄食。有一次，他在林中拾蘑菇时，看到一只蜡嘴鸟，被骤起的狂风卷到山崖下，伤了左翅，飞不起来了。他便为它包扎了受伤的翅膀，精心喂养些日子，蜡嘴鸟终于能飞了。
他在山坡上放生时，这只蜡嘴鸟似乎也通人性，就是不肯飞走。还有些鸟儿每逢见到东严子到了山坡上，便纷纷围绕他飞来飞去。后来，鸟儿越聚越多，不但有杜鹃鸟、相思鸟、白头翁、画眉以及鹭鸶和丹顶鹤等，还有一些叫不出名的奇鸟，它们纷纷栖息在南坡的林子里，每当清晨醒来，山坡上百禽齐鸣，十分悦耳。
到了傍晚，飞禽们从四面八方飞回来，在林子上空盘旋一会儿，便纷纷归巢去了。东严子称此山坡为百禽坡。
李白对师父的百禽坡产生了浓厚的兴趣。有一天，他见东严子离开了太极庐，便悄悄跟在他身后，也去了百禽坡。
东严子一到百禽坡，树枝上、鸟巢里和草丛中的鸟儿，便争先恐后地向他飞来。有的欢快地寻找草丛中的米粒，有的落在东严子的肩膀上，还有一只红嘴相思鸟竟落在他的手上，啄食他手中的米粒！
李白见了，既激动又好奇，他弄不明白，师父用什么法子与这些飞禽交上了朋友？鸟儿们唱的歌，他能听懂吗？他想问一问师父，但见师父忙着不断地向空中撒着米粒，便没开口，也学着师父的动作，抓起一把米粒，把手伸出去，想让鸟儿们啄食。谁知鸟儿们并不买他的账，都远远地躲着他。
东严子笑着说道：“这些飞禽，都通人性，只要你善待它们，它们就愿意亲近你，把你当成朋友。”说到这里，他打了一个口哨，朝空中挥了挥手，那些鸟儿果真飞到了李白的身边，有两只八哥甚至大着胆子落在他的手上，轻轻啄食着他手中的米粒！李白觉得手心麻麻的、痒痒的，但他不敢动弹，生怕将它们吓飞了！
自此之后，李白在读经、练剑、射箭之余，又多了一门功课：每天都随东严子去百禽坡喂鸟，风雨无阻，从不间断。
不过，这种宁静而神秘的修道生涯，却被绵州太守的拜访破坏了。
3
近些日子，一个神秘传闻，在绵州城的大街小巷中悄悄地流传开了：
“大匡山上，住着两位能与鸟儿说话的奇人……”
这个传说的来源，是一位采药的郎中说的。
郎中为了采摘一种叫“雪里绿”的药草，来到了大匡山的深处，在一个山坡上他看到了两位道人。道人拍了拍手，林子中的各种鸟儿便纷纷飞到他们的身边。鸟儿越聚越多，少说也有上千只！鸟儿们像一片飘动的云彩，在他们身边忽东忽西，忽高忽低地翻飞着。有的鸟儿还落在他们的肩上。他们好像听得懂鸟语，不断地跟鸟儿们说话，至于说的什么，他隔得太远，没听清楚……
郎中的话终于传到了绵州太守安迪大人的耳朵里了，他想，如今朝野崇尚道教，朝廷还特意设立了“道举”，鼓励学道人士参加“道举”科考，凡参加“道举”科考中举的道人，按及第同等看待，可由朝廷直接任命为官。绵州大匡山的这两位道人，若能出山应试，并能中举为吏，自己就有纳贤荐才之功，会受到朝廷的彰奖。于是，他派府衙的推官前往大匡山去告知这两位道人：绵州府太守安迪敬重人才，请他们下山叙谈，并勉励他们参加“道举”科考，以建功立业，光宗耀祖。
谁知这位推官进山之后，既没找到道人住的太极庐，也没看到百禽坡，更没看到两位道人的影子，他奔波攀登了一整天，只好悻悻下山了。
安迪决定派府衙的通判再次进山，邀请两位道人下山。
通判是府衙的重要官员之一，负责司法、民政等事项。派他进山，是为了显示自己的诚意。谁知通判在大匡山上劳累了三天，依然是无功而返。
安迪知道，大匡山中的这两位道人，不同于凡夫俗子，道士们并不贪图人世间的功名富贵。
他当机立断：自己应不耻下问，亲自进山，为朝廷举荐栋梁之材。于是，便率领着府衙的官员们浩浩荡荡地进山了。
心诚则灵。当他们爬过一道山梁时，便远远看到身着灰长袍，头戴纯阳巾的两位道人站在山岭上。年长的道人虽是白发白须白眉，但精神矍铄，他手执一柄白鬃拂尘，举手投足间都透着一种飘逸之势。他身边的年轻道人，身材修长，眉清目秀，要是脱去身上的道袍，定是一位人见人爱的后生哥！
由于山路陡峭，既不能乘轿，也不能骑马，安迪是坐着滑竿进山的。当他刚刚见到两位道人时，便连忙下了滑竿，在几位衙役的搀扶下，向山顶上的道人走去。
就在这时，只见年长的道人拍了拍手，不一会儿，听见头顶上刮起了一阵疾风，紧接着，一群鸟儿从四面八方向道士们飞去，飞到他们的身边后，便鸣叫着，翻飞着，久久不肯离去。
年轻的道人从口袋里掏出一把米粒，轻轻向空中撒去，鸟儿们欢叫着，纷纷落地啄食。一只喜鹊竟飞到了他的肩上，再沿着他的手臂走到了他的手上，啄食他手中的米粒，一面啄食，还一面转头朝他“喳喳”叫着，好像鸟在跟人对话！
太守安迪简直不敢相信眼前的景象，嘴里不断地念叨着：“神仙，神仙！我终于遇到神仙了！”他连忙向前深深作了一揖，高声说道：“下官绵州太守安迪，特意前来拜访两位仙长，并盼仙长移步府衙，以求赐教。”
年长的道人一边漫不经心地撒着米粒，一边说道：“多谢太守关怀，山人师徒只在山中修道，不敢前往打扰。”
安迪道：“如今，圣上英明，九州太平，百姓安居乐业，朝廷除开科取士之外，又开‘道举’之试，以选拔人才，两位仙长在本官辖境的大匡山修炼，下官就有举荐之责。若两位仙长‘道举’夺魁，则可‘达则济天下’，前途无量，亦是绵州百姓们的荣耀。”
李白朝东严子看了一眼，见师父不为所动，他想起了自己当年身为彰明小吏的经历，便转身对安迪说道：“我和师父在此修道，只愿跟松竹为邻，与百禽为伴，无心‘道举’，还是请太守下山吧！”
安迪并不甘心无功而返，还想再劝说几句，只听东严子说道：“天色不早了，请太守回府吧！”说完将手中的拂尘轻轻一甩，围绕在他身边的鸟儿们便纷纷向树林飞去。待安迪转过身来时，师徒的身影已溶进暮色之中了。
安迪知道自己的心血白费了，他长长叹了口气，便坐上滑竿下山了。
4
当天晚上，师徒二人回到太极庐，待月亮升到天际时，李白取下自己的“龙泉”剑，准备到太极庐前的平地上去练剑时，听东严子说道：“今晚，就不去练剑了吧！”
李白有些不解，每晚练剑一个时辰是东严子亲自为他规定的功课，今晚为什么不练了呢？
东严子又说：“我们在大匡山上隐居修道之事，绵州人士已有耳闻，今天，我们又拒绝了绵州太守的邀请，预计当局不会罢休，还会进山劝说，一些好事之人也会前来打扰，太极庐也难以宁静了，你说呢？”
李白听了，点了点头。
东严子道：“当初，山人受东海子之托，收你为徒，今天，你的造诣渐深，不宜再追随山人了！”
听到这里，李白心里一颤，连忙问道：“师父，你嫌弃李白了吗？”
东严子摇了摇头，语重心长地说道：“你不但才华过人，又心怀大志，应属管仲、晏婴类的社稷栋梁之材，若再留在山人身边，必会耽误你的前程。”见李白还想说什么，他摇了摇手，接着说道：“山人平生最敬重的同道之人，就是赵蕤，你可前去青城山，投师于他。”
师命不可违。当天晚上，李白一夜未眠，天将亮时，他借着透进来的月光，写了一首《别匡山》：
晓峰如画碧参差，藤影风摇拂槛垂。
野径来多将犬伴，人间归晚带樵随。
看云客倚啼猿树，洗钵僧临失鹤池。
莫道无心恋清境，已将书剑许明时。
朝霞满天时，李白将诗笺双手呈给东严子之后，便一步一回头地离开了大匡山，只身去了道教圣地青城山。
5
青城山在四川都江堰的西南，山高一百六十丈，山上有三十六峰，七十二洞，一百零八景。因青山四合，状若城郭，世人称其为青城山，以“青城天下幽”而闻名于世。当年，黄帝首封青城为“五岳丈人”，古时也称此山为丈人山。
江苏丰县有个叫张道陵的人，是东汉留侯张良的后人，他少年时研读《老子》及天文地理等古籍，曾在京城的太学求学，通五经，当过江州令。后来毅然辞官，隐居岷山修道。朝廷曾数度招他进京为官，他竟率领着众弟子迁到四川，先在鹤鸣山，后到青城山修炼，他自称太上老君授以“三尺正经”，号为“三天法师正一”道人，奉老子为教主，以《道德经五千言》为经典，造作道书二十四篇，撰写了《老子想尔注》。因入道者须出五斗米，时称“五斗米道”。自此，道教风行天下。
东严子介绍的这位赵蕤，就是青城山道观的道长。道长虽为一观之主，但并不主持道观的道务，道观实际主持人是监院。
“来客可是李白？”还没等李白回答，小道童笑着说道：“是师父让我在这里等候你的。”
李白刚刚走到青城山的山门，就看到了这名十二三岁的小道童。他知道，这是师父东严子提前告知了青城山，便连连点头，说道：“在下正是李白，受师父所嘱，特意前来投师学道。”
小童道：“你来的不是时候，师父和师伯元丹丘访友未归。”
李白听了，连忙问道：“师父何时才能回来？”
小童道：“师父的行踪飘忽不定，有时三五天即归，有时一年半载才会回山。”
李白听了，心中冷了半截，赵蕤外出未归，谁来教授自己？
小童见他有些焦急，又说：“师父和师伯临走时曾经交代，他们说，若李白来，让他拔除山门前的野草，方可进山。”
李白听了，把蓝布包袱和“龙泉”剑放在地上，便蹲在地上，开始了青城山的学道岁月。
小童见了，微微一笑，指着山门旁边的一条山溪说道：“渴了，可去溪中喝水。”说完，转身走了。
在炎炎烈日下拔草的李白，一边用手背不断擦拭着满脸的汗水，一边想：不知师父何时才能归来？再向前望了望，山前的野草密密麻麻，须用手一棵一棵地拔出来，不知何年何日才能拔完！最后他把心一横，我李白若被这些野草难住，还拜什么师，学什么道！于是，又低头拔起来了。
谁知就在当天晚上，赵蕤访友归来了，他说师弟元丹丘已去了江陵，他一人回来。他一不让李白行拜师之礼，二不定李白的功课，只将九卷《长短经》交给他，让他边学边琢磨。他撰写的《长短经》，分为《君道》、《臣行》、《王霸》、《是非》、《通变》、《相术》、《出军》、《练士》和《教战》等九卷。是以谋略为经，历史为纬，记述了朝代兴替、权变谋略、举荐贤能、人间恶善等内容。
在读《长短经》期间，赵蕤告诉李白，要想有所作为，不但要熟读经书万卷，还要用双脚去丈量天下。他带李白踏遍了巴山楚水，结识了不少有识之士，也领略了家乡的秀丽风光，增加了不少阅历。
有一次，师徒二人在去访友的路上，见到路旁的杜鹃花开得如火似焰，十分明媚。这时，远处山坡上传来几声鸟儿的啼叫声，仔细听时，声音里有一种悲凉之感。
赵蕤告诉李白说，这是杜鹃鸟的叫声，杜鹃鸟也叫子规鸟，人们常说的“子规啼血”，就是说的这种鸟儿。
当年的古蜀国，国帝叫杜宇，号望帝，是位深受子民爱戴的英明君王。他率领蜀国百姓开垦荒地，种植五谷，劈山治水，兴修水利，把蜀国建成了天下最富裕的“天府之国”。他死后化为子规鸟，但仍惦记着蜀国的百姓和田地里的收成，每到深夜，便站在枝头不断地啼叫，声音非常伤感悲切，啼到最后，竟啼出鲜红的血丝，血丝溅到山坡上，染红了满山遍野的杜鹃花……
此花此鸟，李白终生不忘，每每看到杜鹃花开，便会勾起他对故乡的眷恋。他曾写了一首《宣城见杜鹃花》：
蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。
一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。
6
这天午后，李白正在读经，赵蕤匆匆回到青城山，他告诉李白，当今文坛泰斗李邕，时任渝州刺史，他让李白前去拜访这位名噪一时的前辈。
李白到了渝州以后，托渝州的朋友将自己的诗、赋、文章和名刺呈给了李邕。他在客店里等候了三天，却没收到李邕接见的消息。到了第四天，渝州的朋友来了，他说，李邕自认为才高八斗，名重一时，对文坛晚辈，不屑一顾。还说，李邕读了李白的诗和文章以后，觉得李白才气不足，在文坛难有出头之日，故而不肯接见他。
李白吃了闭门羹，心里耿耿难平。回到客栈后，挥笔写了一首《上李邕》，便头也不回地离开了渝州：
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。
世人见我恒殊调，见余大言皆冷笑。
宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。
这首诗，是李白对这位文坛泰斗的回敬！
有一天，师徒二人前往益州时，在距城三十余里的一座凉亭里歇脚。
这时，忽见驿道上浩浩荡荡走来一行人，前有衙役开道，后有卫兵随从，中间是一乘轿子。一位中年官员走到凉亭里，大声说道：“大都督府长史苏公前往益州赴任，拟在此亭小歇，请诸位父老离亭回避！”
在凉亭歇息的路人纷纷知趣地离开了。
赵蕤对李白说，苏公就是苏颋，曾任宰相和礼部尚书，今诏为益州大都督府长史，是朝野敬重的文坛领袖，也是政坛上的重量级人物。他认为路遇苏公，是苍天赐予李白“干谒”的难得机遇，机不可失，时不再来。他建议李白进亭求见。
李白听了，默默点了点头。当苏颋进了凉亭，刚在石凳上坐下，就听亭外传来了争论之声。一个官员大声说道：“长史在亭中稍作逗留，闲杂人员一律不得入内！”
“我叫李白，求见长史苏公！”
苏颋听到李白这个名字后，连忙说道：“请李白进亭说话。”
李白听了，快步走进凉亭，向苏颋行过礼之后，连忙将自己的名刺、诗、赋、文章，呈给了苏颋。
苏颋边看边频频点头，看完了，他对身边的官员们说道：“老夫在京城时，已闻李白的诗名，今日相见，果然不凡。只是为文风骨未成，若今后能多下功夫，广学百家，可与司马相如比肩。”
司马相如是汉赋大家，他撰写的《子虚赋》、《上林赋》、《美人赋》、《长门赋》等，辞藻华丽，结构宏大，被人称为“辞圣”。
离开凉亭之后，李白心中激动不已，他认为，这位天下文宗对他的褒奖和揄扬，也是对他的一种莫大的期望。
在苏颋上书朝廷的《荐蜀西人才疏》中，开列的名单里，就有李白的名字，不知为什么，此事便没有了下文。不过，李白对此一无所知。
后来，他去益州拜访苏颋时，还特意写了一首《登锦城散花楼》：
日照锦城头，朝光散花楼。
金窗夹绣户，珠箔悬银钩。
飞梯绿云中，极目散我忧。
暮雨向三峡，春江绕双流。
今来一登望，如上九天游。
李白“干谒”李邕和苏颋，得到了两种截然不同的结果。于是，又回到青城山，继续求学于赵蕤，师徒各有所得。当时被视为“蜀中二杰”，也有人称为“赵蕤术数，李白文章”。
在投卷干谒的路上，李白走得十分艰辛，他看不见路的尽头到底在何处？
