王镐的府第就坐落在圭峰山下，朱说随屈、周二位道长来到王府时，已是黄昏时候。
王府也不见奢华，只于简约的摆设之中见其风雅而与众不同。
三人在前厅坐下，王镐见朱说满眼惊奇，又不敢随意走动，因笑道：“朱说，你不必太拘束，可去前后院随意逛逛。他二人是常来的，不必顾及他们。”又问周、屈二人今日想喝哪种茶，是对弈，还是听琴。
周德宝回道：“今日既不对弈，也不听琴，贫道还是随朱说去前后院逛逛。”
王镐伸手拦住：“既不对弈，也不听琴，那就写字。你还欠我一幅字呢！”
周德宝舒眉而笑：“若说贫道欠你一壶酒，还实有其事。若说欠你一幅字，那可是没有的事。”转头望向屈元应。
屈元应笑而不语。
“如何没有？你看那墙上的留白。”王镐抬手指向进门右面的墙壁。
朱说环顾四周，会客厅正面是四扇山水画屏风，左边的紫檀木架上，错落有致地摆放着各种古玩及卷起的字画，只右边墙上一处空白最为显眼，实在是美中不足。
王镐道：“这处留白可是一直给你留着的，看你几时才给我补上！”
周德宝举手搔头，那样子似在极力回忆某件遗忘久远的事儿。
屈元应笑道：“老道，你别装模作样了，你不是准备着给王老夫人写幅字祝寿的么？”
周德宝朝他翻白眼：“就你这老道多嘴多舌！你不说话，谁还能当你是哑巴？”
王镐喜道：“此话当真？”
周德宝昂了头：“老道说话做事何曾不当真？老夫人的寿辰不是还未到么？到时一定奉上！”
王镐道：“既如此，你今日是听琴、是品茶、是对弈，就随便罢！”拉了朱说就往后花园去。
二人转过回廊，穿过月亮门，便有一缕馨香绕鼻而来。
朱说不觉精神一振，心想，这是何种花卉，如此沁人心脾，抬眼看时，原来已置身于花园之中了。
“朱说，你看，那就是圭峰山。”顺着王镐的手指看去，朱说眼前一亮。原来，王镐的府第就在圭峰山下。
“朱说，站在山脚看山，与在山中看山有何不同？”
朱说似乎没听见王镐这句颇有哲理的问话，只觉得眼前的圭峰山山姿秀美，层峦叠嶂，苍翠的底色中点缀着赤橙黄紫。山顶上，几缕白云染了夕阳的红艳，悠闲惬意地随风缭绕。抬头仰望，圭峰山如一片巨大的涂了五颜六色的叶子，横在黄昏的天空。
朱说思忖着说：“站在此处，小生看到的圭峰山挺拔、秀美、多彩、横绝天表而高不可攀。可这些日子天天在圭峰山中，看到的是在山外看不到的细微之处啊！”
王镐一双睿智的眼睛看着朱说，微笑不语。
朱说犹自道：“这就好比朝廷与民间，那些手握重权的人只管高坐朝堂，焉知民间疾苦？而我这样的小民，又如何知晓朝廷之事？”想到此，似有满腹的话儿，却又无法言明，正欲向王镐讨教。
忽然，身后有人推他一把：“你痴痴呆呆的，想些什么呢？酒菜已摆上桌子了。”
朱说回头看时，是周德宝。
王镐道：“朱说，先吃饭去。”
暮色四起，远处的山峦，近处的村庄，笼罩在一层薄薄的紫色雾气之中，田埂上，时而传来一声悠悠长长的牛哞，与牧童的吆喝。
朱说痴迷了，这暮色中的山峦、原野、村庄，农家屋顶上的炊烟，还有那晚归的牧童，这一切看上去都如此的祥和而宁静。
蓦然，他想起了家，想起了母亲。母亲头上的白发又添了几缕？母亲的鞋底又纳了几双？门前那株桂花树下，留下了母亲几多盼儿的身影与足迹！
王镐与周德宝出了花园的拱门，回头不见朱说，正欲高声唤他，却见朱说低着头出来了。
周德宝眼尖，见朱说红着眼睛，惊问：“朱说，你哭了？这却是为何？”
朱说心里一惊，王镐的母亲在府上，怕老人忌讳他无缘无故地流泪，忙用袖子抹了把眼角，咧嘴笑道：“哪里哭了，方才从树下走过，叶子扫了眼睛。”又见王镐探究的眼神，忙拉了周德宝往前厅而来。
餐桌上摆了八只大海碗，朱说叫不上菜名，只在一边看着，就觉得色香味俱佳。
王镐见他立在一边，笑道：“朱说，入座啊！”
朱说道：“令堂大人还未到呢！”
“母亲长斋绣佛，是不跟我们一起用餐的。”王镐拉他坐下。
周德宝边斟酒边摇头：“他呀，年纪轻轻的，一肚子礼节。”
屈元应回道：“有礼节不好吗？若人人都似你，岂不乱了纲常？”
“好好好！这第一樽酒先敬了你，算不算是礼节呢？”周德宝笑着给屈元应斟了一盏酒。
朱说今夜不敢多喝，每样菜倒是吃了不少，这是他有生以来，第一次吃到的美味佳肴。
他向王、周、屈三人告礼下了席，又来到后院。
此时，月亮已悬挂于东南天际，天空愈加澄澈高远，圭峰山愈加雄浑挺拔。清风长拂，旷野中的夜岚雾气已消失殆尽，花草树木都沉浸在如水的月色中了。
朱说心境澄明，忽听得有笛声清扬而起，似天籁之声，拂过深邃而悠远的汉霄；似白云出岫，漫过空山幽谷，夹带着满天的花雨，向他缤纷而来。一时间，他竟不知身在何处，不知今夕何夕，只觉得自己与月亮、与圭峰山同在这个冰清玉洁的天地里，物我两忘。
不知何时，王镐的声音自身后响起：“这是一个落拓书生在吹笛，四十年来，每逢月明之夜，他便会吹奏几曲。”
原来，笛声起时，王镐与周、屈二人也来到院中。
朱说惊问：“四十年？”一个在圭峰山下的月夜吹了四十年长笛的人，他的心境该是多么宁静！难怪他的笛声如此的清幽、淡远而干净。
屈元应悠然道：“这是隐者的坚持不懈，真君子也！”
朱说听了屈元应的话，若有所思。
“王先生，二位道长，”朱说对王镐与周、屈二人道：“小生打算明日起程，回山东淄州。”
“如何突然就想回淄州了？”周德宝问。
朱说抬眼望向月光下的圭峰山，轻声道：“小生从淄州到长安，一路行来，所见所闻，已胜过小生的几年苦读。而遇到王先生与二位道长，更是上天对小生的垂怜，也更坚定了小生的志向。”说毕，转身对着三人一揖到地：“小生立即回客栈收拾行李，就此别过。”
王镐道：“先前见你流泪，便知你是想家了。从长安回淄州，山长水远，路途险恶，你要昼行夜宿，切不可像那日一样在山林中迷路！大山之中，能遇见人的机会毕竟少之又少！”
周、屈二位原本就是洒脱之人，并不相留。
朱说谢过王镐的盛情款待，辞别三人，踏月色而去。
朱说从长安出发，晓行夜宿，也不知走了多少时日。这天到了山东地界，脚步不由得轻快起来，可有件事一直困扰着他。回到长山，还去醴泉寺读书么？可不去醴泉寺，又能上哪儿求学呢？又想到不久就能见到日夜思念的母亲，心里便涌出一股浓浓的暖意，他把头一甩，读书的事暂且不管他，回家见了母亲再说。
这天，朱说风尘仆仆地赶到长山镇，已是掌灯时分。他从前门绕到后院，母亲居室的窗口，闪着昏黄却是温暖的灯光。
朱说在窗前静静地站了一会儿，屋里有说话声。他拍了拍衣衫上的灰尘，用袖子抹了把额头上的汗水，轻声唤道：“娘，说儿回来了。”
屋里的说话声霎时停了，似在聆听窗外的声音。
朱说依然轻声唤道：“娘，说儿回来了。”
这时，朱说听见屋里传来急促的细碎的脚步声，大门吱呀打开，谢夫人跟香草一齐抢出门来，朝漆黑的院子张望。
谢夫人向黑暗中颤声问：“说儿，是你回来了么？”
朱说从窗下几步跨过去，握紧母亲的手：“娘，是说儿回来了。”
谢夫人抹着眼泪：“回来就好！回来就好！”
朱说扶母亲进屋，香草点了灯，接过朱说的行囊：“少爷黑灯瞎火地赶路，定是没有吃晚饭的罢？”
朱说笑道：“香草姐姐，我今儿只想到快点回家，还是早晨吃了一张卷葱大饼，这时候啊，肚子已咕咕地叫了。”
谢夫人心痛不已，忙对香草说：“香草，快去厨房给他做吃的，把陶瓷坛子里的鸡蛋拿出来，多煮两个。”回头责备儿子：“看你这么大的人了，还不会照顾自己。”
香草应声去了。
朱说走近八仙桌，摸摸茶壶，茶壶是温热的，便取了茶碗，边倒茶边笑道：“娘，孩儿在外面可会照顾自己了，你看，孩儿体格是不是很健壮？”
谢夫人在灯光下打量着儿子，出门两年了，个头长高了，虽然有些瘦，却显得精干；皮肤是晒黑了些，那两条卧蚕眉下的大眼睛，却炯炯有神，溢满青春、睿智的光彩。
她拍拍儿子的手臂：“看上去是不错，这两年在外面，必定吃了不少苦头。”
“孩儿在幼年时，就常听娘说，不吃苦中苦，难为人上人。”朱说一口气喝下大半碗茶，抹掉嘴角的茶水，“孩儿这次游学关中，有吃有穿，沿途有旖旎的风光相随，哪能叫吃苦？两年来，这一路上，眼见了多少人，衣不蔽体，食不果腹。还有孩儿尚未见到的，也不知有多少。”
谢夫人微笑着，满眼慈爱地看着儿子，觉得儿子长大了，成熟了，那双深邃的眼睛里，露出几许悲天悯人的神色。
她太了解自己的儿子，她知道儿子生性纯朴厚道，天生一副侠骨柔肠。她觉得儿子的话题太过沉重，便有意换个话题：“你这次在关中，没有结识朋友吗？”
果然，朱说收起迷茫的眼神，脸上溢满快乐的笑：“怎么没有结识朋友呢？孩儿遇到三个真正的饱学之士。”
谢夫人静静地看着儿子。
朱说道：“被人们称为关中名士的王镐先生，还有他的两位方外朋友，周德宝道长与屈元应道长。”
谢夫人奇道：“噢！方外之人！难道他们也读经史子集？”
朱说回道：“不仅如此，他三人还各怀绝技。王先生琴艺精湛，周道长擅长篆书，屈道长精通易经。孩儿跟他们在一起的日子虽然不多，却胜过读书千卷。他们饮酒赋诗，弹琴舞剑，从未有过名利之语，也不闻世俗之味。真君子也！”
正说着，香草端着托盘来到桌边，托盘上一大海碗热气腾腾的切面。
“少爷，你趁热吃，锅里还有。”香草把碗和筷子放到桌上，收起托盘，夹在胁下。
朱说笑道：“香草姐姐，你好快啊！”
香草道：“这也能叫快？和面、揉面、擀面、切面，哪个姑娘家不会做？”
谢夫人笑道：“香草做事儿可麻利呢！你快吃吧。”
朱说嗅着面香，更觉得肚子饿极了，拿筷子挑面，碗底竟卧着四只荷包蛋。
他把筷子递给母亲：“娘，鸡蛋太多了，娘先吃一个。”
谢夫人急道：“看你这孩子！饿了就快吃！这是在自己家里，哪来的许多礼节！你这样婆婆妈妈的，往后如何能成大事？”
朱说往嘴里扒拉着面条，口齿不清地说：“成大事者，凡事要从点滴做起。在家里不讲礼节，何以与天下人讲理？”
香草在一边嘀咕：“夫人，他们若能有说少爷一半懂事理，该多好。”
谢夫人深深看了香草一眼，轻轻摇了摇头，似在责备她，又似暗示她不要说话。
朱说听了香草的话，正欲问什么，见母亲给香草递眼色，便把到嘴边的话咽了回去。出门两年多了，不知家里发生了何事，他不敢细想。
朱说抬眼望去，烛光下的母亲，花白的鬓发，布满皱纹的额头，让他心惊，这些都不是母亲这个年龄该有的。霎时，那香喷喷的鸡蛋面吃在嘴里，竟了无滋味。
谢夫人似看出朱说的心事，含笑道：“天不早了，你吃了去洗漱，早点歇息，明日咱娘儿俩再好好地说话。”
朱说忙放下碗筷，起身道：“娘，孩儿吃饱了，送娘回屋罢。”
谢夫人按他坐下：“你把面吃完，娘有香草侍候着呢！”回头望向香草，香草忙过来扶了她，二人往后堂而去。
谢夫人倚床沿坐下，深深叹息一声。
香草拔了头上的木簪子拨灯芯，油灯亮了许多，扭头见夫人正揉着太阳穴，忙问：“夫人头痛病又犯了？”
谢夫人摆摆手：“不碍！你去看说儿是否吃饱，烧锅热水让他洗洗，换身衣衫。也不知他多少时日没有换衣衫了，身上一股浓浓的汗酸味儿。”
香草笑道：“说少爷不过是个大孩子，一个人在外面，哪会照顾自己。”转身出门。
谢夫人又唤住她，嘱咐道：“香草，在说儿面前不要提朱谆朱诚二人的事儿！”
香草欲言又止。
“我不想让说儿跟他俩兄弟的关系闹得太僵，更怕他为我操心。往后，只怕日子会更难过。”
香草见夫人焦虑的模样，点头道：“夫人放心，奴婢不会乱说话的。”
朱说已经吃完，坐在桌前正胡思乱想。抬头见香草来了，忙问：“香草姐，我娘怎么了？是不是病了？”
香草麻利地收拾碗筷：“夫人没有病啊！这一向身体很好的。”
“那一定是家里的事太多，你看，我娘头发都白了。”
香草笑道：“少爷，你别瞎操心了，人上了年纪，头发都会白的。你且坐坐，我去烧锅热水你洗洗，夫人说你身上有股子汗酸味。”
朱说抬起手臂，嗅着自己的胁下，不好意思地咧嘴笑了：“嘿嘿，是有股子汗臭味。忠伯还好么？怎么不见他老人家？”
香草已走进隔门，回头道：“忠伯年纪大了，晚上睡得早，明日一早再找他罢。”
朱说本想向香草打听家里的事儿，此刻见香草的神情，怕是什么也问不出来了，便拿定主意，明儿问忠伯。
第二天，朱说原想早早起床，跟忠伯到山脚溪边随意转转，说说家常。不承想，他一觉醒来，太阳温暖的光芒已从那扇木窗的缝隙里挤进来，洒落在床头的地面上。
他在床上绷直了身体，伸了个懒腰，正欲穿衣下地，却听门外传来一阵嘈杂之声。
有个陌生的声音干巴巴地笑道：“我说谆少爷，这几个银子钱对于你来说，实在是小事一桩。”
朱谆压低噪音：“马老板，你不要高声嚷嚷！欠你的银子，我朱谆一定会还你，只需宽限几日。”
那马老板并没有降低声调，反而扬声道：“又宽限几日？这点银子也不知宽限了多少日子了！”
朱谆不吱声。
马老板干笑几声：“谆少爷若真没银子，也可不还，只需应我一事。”
朱谆忙问：“何事？”
“你父亲不是县太爷么？他上月抓了我小舅子……”
朱谆不等他说完，警觉地问：“你想怎样？”
“嘿嘿！我还想怎样，你若能让县太爷放了我小舅子，你欠的银子连本带利一笔勾销。”马老板笑道。
朱说听了，心头怒起，他在屋里看不见朱谆是何等的表情，只听他语无伦次道：“你知道你小舅子犯了什么罪么？岂是这几个银子能抵消得了的！”
朱说穿上鞋正要冲出门去，却听得母亲不亢不卑的声音：“马老板，有道是，杀人偿命，欠债还钱。朱谆欠你的银子，自然会还你，跟你小舅子的事不相干。”
马老板干笑几声：“这位想必是老夫人罢！谆少爷欠我的银子，是跟我小舅子的事无关，可他也要拿得出银子来还呀！”
谢夫人道：“我倒想知道，马老板是做何种营生的？我家朱谆是如何欠了你的银子？又如何一再拖再拖不能还了你？”
朱诚在一边说：“马老板是开赌坊的，在长山镇有两间赌坊，也是有名的‘马滚利’。当初，就是他一而再，再而三地叫我兄弟俩去他赌场玩儿。不承想，一来二去的，谆哥就赌上了瘾。可除了第一次赢了银子，以后就再也不曾赢过。没有银子赌，马老板好心借银子给哥哥，可那利钱太重了，如今那利钱竟比本钱都高出几十倍！”
“诚儿住嘴！”谢夫人喝住朱诚，回头对马老板道，“马老板，请你先回去，欠你的银子必定是要还的！待我今日跟我们家老爷商量商量，算一算账，过两日，连本带利一并还你，如何？”
马老板心想，我原本也不怕你跑了，只是想个法儿把小舅子弄出来。还银子也好，放人也罢，你县太爷的儿子欠钱，总得给我个说法。便向谢夫人拱手道：“既是夫人发了话，马某就等候夫人的回音。告辞！”哼了一声，甩袖而去。
谢夫人气得手心冰冷，忽然一阵昏眩，忙扶了桌沿慢慢坐下。
香草见了，忙倒碗热茶过来，轻声道：“夫人，喝口茶罢。”
谢夫人接过茶碗正要喝，斜眼瞥见朱说从房里出来，不由得手一颤，茶水洒了一身。
朱谆不知朱说何时回家的，见他从天而降一般的出现在眼前，倒吓了一跳，倒退几步：“你、你如何在家里？”
朱诚笑着迎上来：“说弟，你几时回来的？”
朱说口里应着：“昨儿夜间到家的。”人却走近朱谆，脸上全无笑容，一双虎目，闪着寒光：“一个读圣贤书的人，不学圣贤之德，竟出入赌场，有何面目对师尊？作为家里的长子，不以身作则，有何面目上对父母，下对兄弟姐妹？一个县令的儿子，竟如此胡作非为，叫父亲如何教化一方民众？”
朱说越说越激动：“你也老大不小了，还让母亲为你操心，为你在人前受辱，你于心何忍？你这是大不孝！”
朱诚见朱说两手紧握，以为他会挥拳揍朱谆，忙抢上前拦住他。
朱谆脸红一阵，白一阵，他正为今儿在家人面前丢尽了脸面而气恼，不承想，朱说却半路杀出，当着众人数落自己。霎时，胸中的怒火与怨气喷涌而出，他一把推开朱诚，指着朱说的鼻子骂道：“你！也配骂我？你以为你是谁？你不过是个拖油瓶的野种！吃我朱家的，喝我朱家的，拿我朱家的钱财，名义上是读圣贤书，实则是去游山逛水。你回来了，是在外面玩腻了？还是钱财玩空了？”
一时间，屋子里的空气凝固了，所有的人都惊呆了。谢夫人痴坐着，如木雕一般。香草与忠伯张着嘴巴，竟说不出话来。
朱说先前听得一头雾水，渐渐的，他听明白了。往日所有的不解都一一浮现在眼前，为什么兄弟之间没有一点点手足亲情；为什么母亲在朱谆面前显得有几分低声下气？为什么？为什么？太多的为什么今天都有了答案。
朱诚抬手想掩住朱谆的嘴，被朱谆一把甩开。
朱谆犹自不解气，继续道：“看你人大马高，五大三粗的，不去赚钱养活自己，在朱家白吃白喝，还敢指手画脚。我用我朱家的银子，与你何干？我就是把朱家的财产都拿去赌了，你又能如何？”
