自从人类进入文明史以来，性别就不再保持自然性的单纯色彩，而是被涂抹上种种社会观念，以至于形成一套强大的性别秩序系统。性别二元对立反映了传统性别秩序中的性别定位。男人占据着能动的位置，是光明、权力的象征；女性则是被动、柔弱、阴暗的。伴随着20世纪60年代西方女权主义运动的兴起而出现的女权主义文学理论，则对这种男性对于女性的遮蔽进行了揭示和审视。它们探寻女性创作的传统，破除男性在创作中的霸权地位；它们解构菲勒斯中心主义，重新发现和确立女性自我。
经历了风风雨雨的中国现当代女性文学，在新时期到来之后，同时受着西方女权主义文学和理论的影响，步入了一个空前繁荣的时期。而无论在中国当代庞大的作家行列中，还是在新时期异常活跃的女小说家群里，王安忆、虹影都是两个不容忽视的名字。她们异常勤奋，笔耕不辍，把写作看作毕生从事的崇高事业。王安忆的笔触细腻，不动声色，却触及心灵。虹影的笔调张扬，充满传奇，亦是叩问灵魂。纵观王安忆的小说创作，对人性的关注是她的最高命意。在她的作品中体现着女性的不断成长，由于历史以及经济的原因，王安忆小说中女性的成长也被赋予了曲折、迂回的色彩。王安忆小说文本中的女性意识并不是一直呈“沉睡”状况，而是从开始的“沉睡”到后来小说文本中出现了女性意识的“复苏”。小说开始对男权文化提出挑战，通过对一群悲剧女性的描写揭示传统男权文化对女性的戕害，并塑造出一群企图突围男权藩篱的女性。纵观虹影的小说创作，对生存和生命的追问是她坚持的方向。她的作品中，女性的成长显得有些灰暗，带有卑微的色彩。但她的作品中始终贯穿着强烈的女性意识，有一种女性在不停寻找和追逐中伤痕累累亦不服输的精神。
将二者做一个比较，从文化向度的角度解读二者笔下女性生存状态及女性成长的课题，既能把握当代文坛女性写作的发展趋势，也能解读女性主义在当代文坛的流行方向。所以，本书中的比较不在于区分二者的高下，而是在于在两种不同的风格中，寻找叙事的方向。
本书以王安忆、虹影的小说创作及其文本中女性意识的演变为研究对象。论述分为五个部分：第一部分对王安忆、虹影的小说创作做一个整体的梳理。第二部分以成长小说理论为铺垫，阐述王安忆、虹影笔下女性成长的存在状态与叙事策略，以王安忆、虹影小说中女性自我的寻找为线索，并从叙事策略的角度深入领悟王安忆、虹影对女性成长的理解。第三部分主要分析王安忆、虹影小说文本中女性成长呈现的意象。第四部分挖掘王安忆、虹影小说中的实在之“根”和虚构之“态”。第五、六部分将王安忆、虹影的小说创作与中国当代文坛女性创作相联系，力图将王安忆、虹影小说文本中女性意识衍变的原因与当下文化相对接。
